Парень, дочитав витиеватую фразу, глубоко зевнул, а глаза его начали постепенно закрываться. Роман через силу взглянул на часы. Всего лишь одиннадцать вечера… Но спать хочется о-го-го как! Парень снова вернулся к своей книге. Что он тут читал? Роман «Истоки»… Изображение неожиданно заволокла мутная пелена, сковывающая напрочь все мысли и движения. Сон неизбежно побеждал явь. В прихожей опять зазвонил телефон. Роман попытался встать с дивана, но не смог. Что ж это такое? Непослушные пальцы перевернули ещё одну страницу… «Первая глава» – мученическим усилием воли прочёл парень. После этого руки окончательно перестали его слушаться и выпустили книгу, которая с грохотом ударилась о деревянный пол. Глаза Романа закрылись, и мир потух, сменяясь сонным маревом…

Мы люди занятые.

Илья Муромец в детстве

Различные сайты всемирной сети под названием Интернет послушно разворачивались перед ним. Он изредка поправлял свои тёмные волосы, норовящие залезть в глаза, и нажимал на всё новые и новые ссылки. Справа на столе стояла кружка с остывшим и недопитым чаем. Колонки всё чаще начинали барахлить – они были дешёвыми и давно уже служили ему верой и правдой. Там же, недалеко от кружки, лежала груда сваленных учебников за одиннадцатый класс. Школа надоедает очень быстро, но и хочется в неё почему-то на каникулах тоже сильно. Правда, на несколько часов и то, чтобы поболтать с друзьями. Слева на ещё одном столе стоял принтер, а на нём – две фотографии. Обе рассказывали о его школах, о двух разных школах. Первая фотография, частично загороженная второй, показывала девятый класс. В нём у него была первая, и пока единственная, любовь, которая теперь уже не отвечала ему взаимностью. Вторая фотография – школа нынешняя. На стене позади компьютера висели различные плакаты виртуальных игр: Fortnite, LOL и куча других. Напротив, вместо ковра, на обои были наклеены фосфорические планеты и звёзды, светящиеся ночью.

Справа у стола находились два кресла. В них постоянно пребывала одежда. Чистая и не очень, лишь иногда перекладываемая в шкаф, чтобы освободить место для приходящих гостей. У противоположной окну стены стоял старый комод. Рядом с ним, в свободном углу, валялись деревянные мечи. Прямо под звездами и планетами к стене был придвинут диван, на котором частенько лежали книги, перевёрнутые корешками вверх, чтобы не использовать закладки. Возле дивана примостилась небольшая тумбочка с магнитофоном.

Дверь в комнату открылась, и в проёме показался отец парня.

– Артём, – обратился он к сыну, – я тут нам меч собрался покупать.

– Настоящий?

– А как же, – изумился отец. – Я вот только думаю: купить катану или что-нибудь другое посмотреть?

– Ну, папа, здесь даже речь о другом не идёт, катану, конечно.

Отец кивнул и вышел. Артём никогда не играл в футбол. Ему на всю жизнь выпал жребий проводить партии в шахматы, читать книги и крутить мечи. А виной тому артрит. Заболевание костей. Небольшая нагрузка, и телом завладевала адская боль, с трудом сбиваемая мазями и таблетками. Но Артём, по большому счёту, и не жаловался. Ему перечисленных увлечений хватало вполне. Хотя порой ой как хотелось погонять круглого болвана и порвать им сетку ворот, а затем в радостном жесте вскинуть обе руки вверх, и чтобы рядом была его девушка… Та самая из девятого класса…

За окном быстро темнело, но это обстоятельство никак не мешало Артему погружаться всё дальше в глубины виртуальной сети. Лишь на некоторое мгновение он одним движением скрыл все окна, загрузил проигрыватель и первую попавшуюся песню. Заиграл Nightwish. Его любимая группа. Повинуясь взбудораженному наитию, он снова развернул чат этой группы в WhatsApp, где совсем недавно мило беседовал с собратьями по музыкальному наклонению о событиях уходящего дня. Параллельно он сидел на каком-то сайте про анимэ и яростно доказывал хейтерам, что огромные рты, маленькие глаза, зачастую сменяющиеся гигантскими, и уродливые части тела, это отнюдь не главное. Главное – это мочилово. Ни один голливудский боевик так не передает накал драк, как анимэ. Ну, и последним в этом довольно-таки немаленьком списке открытого или читаемого оказался сайт группы «Пикник»…

В коридоре раздался громкий звонок в дверь, повторившийся трижды. Парень продолжал упрямо нажимать на левую клавишу мыши, иногда торопливо набирая что-то на клавиатуре.

– Артём, к тебе! – прокричал папа.

Парень, злобно прорычав, вскочил со стула и ринулся в прихожую. У входа в квартиру он встретил невысокого парня с пакетом в руках.

– Здорово, Тёмыч! – радостно произнес гость.

– Привет, Тёма, – парень оказался его тёзкой. – У меня сейчас вообще-то дела. Уроки.

– Уроки или снова сеть? – улыбнулся Артём, но его собеседника прямо-таки перекосило от приступа гнева.

– Уроки, – спокойным голосом ответил он.

Хозяин квартиры не любил, даже ненавидел, когда его отрывали от дел, пусть и от самых незначительных. И всегда по этому поводу злился, никак не пытаясь сдержать свои приступы гнева.

– Чего хотел?

– Я тут книгу тебе принёс, – гость зашуршал рукой в пакете и извлёк оттуда названную вещь. – Вот. «Истоки». А главное, фамилия автора мне весьма знакома – Роман Янковский.

– А мне – нет, – огрызнулся Артём.

– Тёмыч, разве это не друг Андрюхи?! – искренне изумился парень, будто не замечая озлобленности своего собеседника.

– Ну и что? – более сдержанно произнёс Артём.

– Там, в конце, объявлен конкурс на лучшее завершение романа. Если хочешь, можешь попробовать, – гость бережно протянул Артему книгу. Тот неаккуратно схватил её, поблагодарил визитера и закрыл дверь.

Приходивший же, по всей видимости, отправился к очередному репетитору. Весь год он неустанно готовился к поступлению в институт.

Шаги на лестничной клетке стихли довольно быстро. Артём послушал пару секунд тишину и прошёл к себе в комнату. На принесённую книгу он взглянул лишь мельком: ну, да, яркая обложка, ну, да, достаточно объемная… Ну и что?! Роман «Истоки» лёг на диван рядом с другими книгами, заняв, таким образом, своё почётное место в листе «ожидающих очереди». А перед его лицом снова бесконечной вереницей развернулись разнообразные сайты…

Чтобы правильно сварить наваристую

кашу, нужно взять перловку, немного

соли, по вкусу сахара и можно

немного добавить мяса. Ждать минут

двадцать, не забывать помешивать.

Баба-яга сидящему в котле Ивану Царевичу.

«Армия Его Величества неспешно разворачивала свои крылья, приготавливаясь к самому важному сражению в жизни королевства. Справа и слева расположилась лёгкая кавалерия, как бы обрамляя собой войско. Следуя канонам, скрытые резервы остались в тылу. Однако нынешний король раздумывал над верностью этого решения. Он не очень жаловал традиционный ход ведения битвы. В каждый поединок ему хотелось внести что-то своё, неповторимое… Сражения выигрываются неожиданными ходами, ведь расставлять подразделения на поле боя умеют очень многие вояки.

Впереди правильным шахматным полем располагался неприятель. Вдалеке, около леса, в самой гуще копошившихся людей, на высоком древке гордо развевалось на ветру знамя: на чёрном поле была нарисована шестиугольная звезда, обрамлённая полумесяцем. Силы были практически равными. Даже боевой дух с какой-то точки зрения и у той, и у другой армий был одинаково приподнят. Одни сражались за Родину и свободу, другим же за захват земли пообещали попадание на пир к праотцу всех воинов.

Его Величество прекрасно понимал, что вылечить маленькую гнойную рану можно, а вот спасти эту же конечность от гангрены нельзя. Прогнившее до кости мясо лучше сразу рубить мечом, чтобы болезнь не развилась дальше и не утащила за собой весь организм. Если сейчас дать слабину, то идеи фанатиков, внушенные людям соседних графств, начнут распространяться и на территории его королевства. И тогда ситуация выйдет из-под контроля окончательно.