Прекрасная женщина вновь стояла перед ним полупрозрачной тенью и только глаза её смотрели остро, пронзительно, как живые.

— Сын, — промолвила она, — ты помнишь наш с тобой прошлый разговор?

— Как забыть, — трепеща, ответил юноша. — Всё помню… Я — грешник, в прошлом воплощении томившийся в трясинах Вечных Болот… Ты сказала, что я мог бы разрушить их…

— Да, и хочу продолжить разговор об этом сейчас. Вот рядом с твоим спящим братом лежит на земле священная шпага. Возьми её!

Ленг послушно протянул руку к ножнам шпаги и вытащил её из них.

— Ты, верно, даже не ощущаешь, какая энергетика исходит от этой стали, — продолжала тень женщины. — И не знаешь её силы. Так знай: этой шпагой можно рассечь нить, которая держит целостность Вечных Болот! Стоит только рассечь её — и Вечные Болота исчезнут, развеются в прах, а томящиеся в них умчатся за пределы мира Великой Тыквы, в Хаос!

— В Хаос? — бледнея, переспросил Ленг. — Но разве Хаос не так же страшен, как Вечные Болота?

— Если бы ты помнил то, что было до твоего рождения, ты знал бы и то, что ты уже в Хаос возвращался, когда тебя освободили от плена Вечных Болот. Да что там, все до единого, даже светлые боги — выходцы из Хаоса! В нём нет ничего страшного, он состоит из существующих в нём, которые были и будут всегда, из обретших сознание и ещё не нашедших его! Просто иное состояние — не более того. А те, кто желает вновь войти в жизнь, всегда может поискать себе новые миры или даже основать их, чтобы воплотиться. Ничего страшного, сын. Ужас лишь в Вечных Болотах. Ты согласен уничтожить их? Ты можешь сделать это прямо сейчас. Я открою тебе портал, ты войдёшь в него и перережешь священной шпагой Держащую Нить.

— Я? Один, без Хара?

Женщина за пеленой костра вздохнула.

— Боюсь, Хар может не понять тебя.

— Хар не поймёт меня? Нет, этого не может быть! Он мой брат и он всегда понимал меня!

— Он слишком верит светлым богам, даже не подозревая, что они могут заблуждаться. Светлые боги не хотят уничтожения Вечных Болот, считая, что в таком случае исчезнет угроза наказания за грехи и грешников разведётся слишком много, сильные мира сего, что не боятся суда при жизни, будут творить больше убийств, грабежей, насилия без страха, что после смерти их ждёт возмездие. А ведь светлые боги не знают и знать не хотят, слышать не хотят, что Вечные Болота так разрослись, что флюиды страданий томящихся в них грешников вскоре переполнят эфир границ Вечных Болот и прорвутся в мир живых и тогда начнутся по-настоящему страшные времена, мир поразит массовое безумие, он превратится в ад, на радость демонам, а боги не смогут всё это исправить!

— Неужели? Но ты-то откуда это знаешь?

— Я нахожусь в мирах, где знаний больше, чем где бы то ни было… Светлые боги в мире Великой Тыквы никогда не смогут столько знаний получить.

— Если бы я перерезал Держащую Нить и Вечные Болота бы исчезли, может быть, в самом деле сильные мира сего не знали бы удержу в своём зле, предчувствуя безнаказанность?

— Вечные Болота вновь восстановятся со временем и начнут расти, но сейчас они должны быть уничтожены. Их величина достигла предела! Спаси это мир, Ленг! Уничтожь Болота, в которых томился ты сам!

— Я не могу сделать это в тайне от Хара, — тихо произнёс Ленг.

========== Глава 14. Чудовище ==========

— Ну, в таком случае, ты подвергаешь огромной опасности самого Хара, — вздохнула тень матери. — То, что он полубог, не защитит его от того ужаса, который ожидает этот мир. Тебя поразили странные обычаи города Мехи? Они показались тебе неприемлемыми, неудобными, неразумными? О это лишь сотая доля того, что ожидает этот мир, когда в него вырвутся энергетические миазмы Болот!

— Неужели настолько всё ужасно? — голос Ленга перешёл на шёпот.

— Твоё воображение даже не способно составить эту картину. Сын! Послушай меня. Мы не можем терять время в сомнениях и тягостных раздумьях. Мне нелегко находиться здесь. Послушай меня, я твоя мать. Я не могу желать зла ни тебе, ни твоему брату, моему другому сыну. Ты держишь в руках шпагу. Просто поднимись и следуй за мной. Не бойся оставить спящего Хара одного — здесь нет поблизости диких зверей и никакая другая опасность ему не грозит. Идём со мной. Твой подвиг даже не займёт много времени.

Ленг поднялся на ноги и тень его матери поплыла куда-то в темноту и он, как сомнамбула, двинулся следом за ней.

Поначалу кругом была лишь тёмная степь, озаряемая звёздами в океане ночного неба.

Но внезапно перед глазами Ленга сияющая полоса рассекла чёрный воздух и разверзлась сияющей световой амбразурой. Юноша прикрыл глаза, чтобы свет не слепил их.

— Сделай один шаг! — услышал он шёпот своей матери.

Он повиновался.

Затем открыл глаза и огляделся кругом.

Реальный ночной мир куда-то исчез и вокруг был лишь свет и… Пустота. Ни земли под ногами, ни степных трав, ни реки. Создавалось лишь впечатление, что ноги стоят на свете, но уже не на слепящем, а похожем на дневной, непонятно откуда исходящем.

Ленгу стало страшно и появились сомнения: не умер ли он, не оказался ли в другом измерении?

Внезапно перед его глазами протянулся серебристый луч — ниоткуда, как и свет вокруг.

— Ударь по нему шпагой! — крикнула тень матери.

Ленгу показалось, что он опьянел. Он взмахнул шпагой и в одну секунду рассёк ею серебряный луч — Держащую Нить.

И тут же погас свет и стало темно.

Ленг снова стоял посреди ночной степи, над ним мерцали звёзды и где-то вдали угасающий костерок освещал спящего под одеялом брата и дремлющих лошадей.

— Вот и всё, — ласковым ветром шепнул ему в ухо голос матери. — Вечных Болот больше нет.

— Как странно, — пробормотал Ленг. — Как будто ничего не произошло…

— Всё происходит сейчас в параллельном мире, который не дано видеть плотским глазом и слышать ушами. Ты всё сделал правильно, сынок. Теперь я могу дать тебе лишь один совет: ничего не говори Хару. Не говори до тех пор, пока он не выполнит свою миссию. Он не поймёт тебя. А вам необходимо понимание, хотя бы до тех пор, пока не будет уничтожено Чудовище.

— Неужели?.. Неужели я не смогу ему ничего объяснить? Неужели он сочтёт неправильным то, что я сделал сейчас?

— Со временем он признает, что ты был прав. Но не сейчас. Он юн и горяч, ему много внушалось не так, как надо. Ах, жрецы, жрецы!.. Только ты, сынок, не должен сомневаться в себе, в том, что сейчас ты поступил правильно. Ты спас брата, спас этот мир… Никогда не сомневайся в себе. И во мне тоже, что я могла навести тебя на неверный путь.

— Хар… Неужели я теперь мог бы потерять его доверие, его дружбу?

— Прими мой совет: не рассказывай ничего до той поры, когда он будет способен понять тебя.

— Но я же никогда ничего не скрывал от него…

— Иногда надо сделать то, что не делал никогда. Поверь мне, сын, надо.

— Какая тяжесть легла на меня…

— Неси её с достоинством и думай о том, что она не вечна.

Призрак матери начал постепенно рассеиваться в ночи вместе с самой ночью.

Ленг медленно побрёл к месту, где вместо костра остались лишь одни головешки. Он присел рядом со спящим братом и в раздумьях смотрел на него. ” — Хар, Хар, — с тоской подумал он, — ты и не подозреваешь, что между нами пролегла пропасть!»

Хар сладко потянулся и разлепил веки.

— Что же ты не разбудил меня? — сонно пробормотал он. — Ведь уже рассвет… Ты не спал всю ночь?

— Я не устал, — ответил Ленг. — Я могу отправиться в путь.

— Но для начала нам следует подкрепиться. У нас ведь ещё осталось жареное утиное мясо.

Во время пути Ленг не ощутил никакой потребности в сне, его мозг занимали мысли о событиях минувшей ночи и усилием воли он сдерживал себя, чтобы не рассказать обо всём Хару.

Он молчал об этом на протяжении и остальных дней путешествия к горе Дарле.

Гора Дарла оказалась настоящим чудом: она имела форму гигантского черепа, из глаз которого непрерывно струились бурные потоки воды. И братьям было известно, что второй и третий артефакты — священный щит и ключ находились внутри этого «черепа». Теперь следовало только преодолеть силу горного течения, чтобы проникнуть внутрь скалы и забрать то, что нужно.