Хара ужаснуло увиденное, он поднял страшный крик прямо в зале и наставнику срочно пришлось удалиться с ним. Мальчик долго плакал, шагая со своим наставником по улицам Ноччи и спрашивал, за что убили на алтаре того, другого мальчика, что был младше Хара года на три и наверняка хотел жить. Наставник ответил, что на мальчике не было вины, просто так захотели «боги» стихий.
Хар и не подозревал, что стресс, перенесённый им в храме Жакка, был началом его приготовления к тому, что он был обязан выполнить, тому, чего ожидали от него светлые боги и жрецы — уничтожения Чудовища, содержавшего в себе силу власти демонов стихий. Для начала мальчику пытались привить чувство ненависти и непреодолимого отвращения к жестокому культу, что совершался для поддержания силы демонов.
Впоследствии Хару много рассказывали о ритуалах, творящихся в храмах стихий, о крысах, обгладывающих тела детей, принесённых в жертву, о лахи, живущих за счёт народа Гобо и обирающего его. Позже его ознакомили и с историей возникновения культа «богов» стихий: о сыне демона Лире, о том, как именно он основал их храмы и о том, как гобойцы не желали служить демонам и становиться их жрецами, но Лир не побрезговал взять в жрецы людей из презренного народа, ненавидевшего честный труд и всегда проживавшего за счёт мошенничества и грязных дел.
Когда всё это растолковывали Хару, при этом неизменно присутствовал Ленг, также внимательно слушая. Но если Хар наполнялся ненавистью к культу «богов» стихий и его жрецам, то Ленг размышлял иначе. Он думал о том, что принесённые в жертву дети хоть и принимают мученическую смерть, но их ждёт награда: они станут звёздами на небе, а вот другие люди, оступившиеся, совершившие ошибку, вынуждены вечно страдать в трясинах Вечных Болот. А разве это справедливо, чтобы муки были вечны?
Когда мальчикам исполнилось семь лет, их начали обучать другому: езде на лошадях, отлично плавать и задерживать дыхание под водой, подолгу бегать и неутомимо шагать вверх по холмам. В основном, обучали этому Хара, но Ленг не желал ни в чем отставать от своего братца и всегда составлял ему компанию.
Хару также объяснили его грядущую миссию: он должен был уничтожить Чудовище, дающего власть демонам и их страшным культам. Хар только обрадовался, узнав об этом, он жаждал что-то изменить, чтобы лишить сил «богов» стихий и был счастлив, что именно ему суждено это сделать.
И Хар знал, что он — сын бога Става. Ему было известно, что в раннем детстве, когда он ещё был грудным младенцем в колыбели, Став являлся к нему, но в последствии этого не случалось. Боги не имели права слишком часто обитать среди смертных, иначе это право получили бы и демоны и добра от этого ждать бы не пришлось. Однако, находясь в своей сфере, Став пристально следил за своим сыном и нередко спасал его, когда тому грозила беда: случалось, Хар падал с лошади, но все кости его оказывались целы, было время, когда он едва не утонул в горной реке, не послушав своего наставника и пытаясь переплыть её.
Не обделял вниманием своего сына Ленга и демон Свири. Мальчишка не нравился ему, в нём не было ничего, что напоминало бы ребёнка демона: агрессии, гордыни, амбиций. Он чем-то напоминал ему Джанку, когда-то разрушившую его надежды. Конечно, мальчишка не такой юродивый, какой была когда-то она, потому что если кто-то первый делал попытку обидеть его, он отвечал на слово словом, на удар ударом. Но Свири просто негодовал на его привязанность к братцу, сыну Става.
— Почему мне так не везёт с детьми! — чуть не плакал он. — Вот другие демоны на других материках добились куда бОльшего, чем я, потому что у них потомство такое, как нужно демонам!
Единственное, что утешало Свири, так это то, что мальчишка сочувствовал грешникам, страдавшим в недрах Вечных Болот.
— Хоть сострадание и дурное чувство, но всё же хорошо, что он не сочувствует, например, каким-нибудь крестьянам, вкалывающим в поте лица и обираемым арендодателями! — тешился он. — Вечные Болота следовало бы переделать: в их трясинах обязаны оказываться только те, кто не признаёт культ богов стихий. Но терпеть в них за какие-то убийства, грабежи, изнасилования?.. Да, как скучен был бы этот мир, если бы все подряд боялись этих Болото и верили в их существование! Все были бы праведными до тошноты, никто не осмелился бы и шагу ступить неверно, чтобы не быть наказанным! Было бы очень скучно, а что может быть хуже скуки?
Демонам стихий было уже известно о том, что сила их держалась на Чудовище, существующем в параллельном мире и о том, что миссия Хара заключалась в том, чтобы уничтожить его. И, разумеется, демоны собирались препятствовать этому, не жалея сил. Мечтою их была ранняя гибель Хара, но ребёнок находился под защитой всех светлых богов, покровительствовавших Гобо, да и Ленг также, потому что его жизнь была связана с жизнью Хара, как будто она была единой.
Однажды, когда братьям исполнилось по десять лет, Свири удалось добиться того, чтобы увидеться со своим сыном и поговорить с ним с глазу на глаз. Это произошло в полночь, когда Хар крепко спал в общей со своим братом комнате на кровати, а Ленг страдал от бессонницы и, чтобы как-то скоротать тягостное время ночи, вышел во двор. Это было зимнее время года и хоть город Ноччи находился в жарком климатическом поясе, тем не менее, зимой иногда было прохладновато и в этих краях. Мальчик натаскал из кухни щепок и развёл костёр на пустыре за домом и сел рядом на траву, задумчиво глядя в огонь.
Внезапно в языках пламени вырисовался бюст человека, сначала нечётко, затем всё яснее начали проступать черты лица: чёрные тонкие брови, хищные прищуренные глаза, высокие скулы, точёный прямой нос, надменные губы в обрамлении окладистой стильной бородки. Лицо это было красивым и недобрым, его окружал ореол красных густых волос.
Ленг не поверил своим глазам и зажмурился, затем снова распахнул их.
— Привет тебе, сын, — произнёс мужчина из огня.
Ленг подумал, что ему следует закричать, но челюсть его словно сковало непреодолимой силой. Он вдруг понял: перед ним демон. Ведь он, разводя костёр, не прочёл молитвы отпугивающей демонов! Но теперь поздно, видимо, ему суждена гибель от демона огня. Мальчику стало очень страшно и он приготовился к страшной смерти.
Мужчина начал расти над костром и показалось вся его стройная фигура, облачённая в красное одеяние. И вот, он шагнул из костра, но почему-то не торопился нападать на Ленга и жечь его огнём. Он присел рядом с мальчиком на траву и от него повеяло безобидным теплом, не более того.
— Что ты медлишь! — сквозь зубы проговорил Ленг. — Хочешь меня изжарить живого — делай это поскорее, я готов к смерти!
Мужчина улыбнулся, обнажив ряд крепких белых зубов.
— Мне изжарить своего собственного сына? — почти ласково проговорил он. — Да не будет этого никогда!
Ленг от изумления ощутил внутренний шок. Это существо из огня назвало его сыном? В течении своей короткой десятилетней жизни он не раз спрашивал о своём происхождении. Он знал о себе только то, что он вместе со своим братом по воле бога Става родились из чрева давно умершей женщины и что брат Хар был сыном Става, но кто был отцом его, Ленга никто не собирался ему объяснять. Когда он спрашивал, все отводили глаза и отвечали уклончиво, мол, ему лучше об этом не знать или что он узнает об этом в своё время или просто молчали в ответ.
— Почему ты назвал меня сыном? — наконец, решился он произнести. — Ведь ты демон, если вышел из огня?
— Я не демон, я бог и имя моё Свири! Разве ты не знаешь, что Свири — бог огня?
— Мы считаем богов стихий демонами.
— Как же заморочили тебе голову жрецы! — с досадой воскликнул Свири. — Жалкие шуты, пытающие состязаться с теми, кто им не равен! Но ты мой сын, ты — сын бога, а тебя сделали лишь тенью твоего брата Хара!
— Я люблю моего брата и я не его тень! — осмелился возразить Ленг. Глаза Свири вспыхнули гневом, но тут же его гнев был подавлен, он справился с ним, как с чем-то, что может принести вред.
