В городах западного Гобо кулькийцы затеяли строительство заводов и фабрик, но и здесь дело не продвигалось так быстро, как планировалось. Многие горожане, озлобленные из-за конфискованной частной собственности — больших домов, лавок, мастерских вредили оккупантам, как могли, при этом на словах стараясь выразить дружелюбие и покорность.
Кулькийцы стремились пополнить свою армию солдатами из населения Гобо, набирая в военные интернаты детей, оставшихся без родителей. Но гобойские дети более старшего возраста, знавшие уже другой образ жизни, не проявляли должного воинского рвения и больше мечтали не о боях, сражениях и воинской доблести и славе, а рассуждали о кастовых льготах, причитающихся тем, кто сделал военную карьеру. В казармах будущих солдат, где, как считалось, воспитываются воины-герои, на самом деле плелись интриги, забота о собственной шкуре, процветало благоискательство и страх перед будущими боями, куда их, возможно, отправят по окончании обучения.
Лахи также не собирались покорно умирать от пуль каликов солдат из отрядов Чистящих. Правда, лахи были не лучшими воинами и предпочитали спасаться прячась, убегая или убивая исподтишка, но это у них получалось отлично. Так погиб Патрик, недолго пережив жену свою Решму, он был зарезан в собственном доме одним из лахи, когда был пьян.
Его старшая дочь Рика и старший сын Асамин стали солдатами в шестнадцатилетнем возрасте, но воинами оказались не лучшими, да и не настолько проворными и хитрыми, чтобы избежать участия в боях и при этом сделать военную карьеру. Их мобилизовали в армию кулькийцев, наступавшую на восток и брат с сестрой погибли у реки Памры, бравшей начало в горах Уш.
Второй дочери Решмы Ниаме и сыну Пэю повезло больше: когда они достигли шестнадцати лет, возраста, который кулькийцы считали достаточным для участия в военных действиях, завоевательное движение кулькийцев на восток было приостановлено где-то не доходя до горного хребта Уш, разделяющего материк. Империя Кулька, вложившая столько средств в завоевание Гобо, не получала отдачи, горы вожделенных драгоценных камней из этой земли не плыли к ней на кораблях, как и грузы продуктового изобилия. Князья, правившие большими городами владели сокровищами и не желали отдать их завоевателям ни за что. Драгоценные камни прятали, как могли, в тайниках, зарывали в джунглях и северных лесах, даже топили в океане, реках и болотах, лишь бы они не перешли к врагу. И поэтому казна Кульки основательно опустела и с завоеванием материка Гобо полностью пришлось повременить, причём, на долгий срок. Правда, армия кулькийцев в Гобо не была расформирована, для неё только уменьшилось содержание, офицеры перебивались скудным жалованьем, служа теперь не ради прибыли, а ради идеи. И ещё бывшие воспитанники военных интернатов не покидали военной службы, желая остаться членами этой касты, чтобы не оказаться в какой-нибудь худшей. Ниама и Пэй получили должности офицеров и были отправлены на службу на границы завоёванной территории, где и обзавелись супругами также из касты военных, а после — детьми.
Те из народа лахи, кто остался в живых, перебрались на восток и стали дополнительной обузой для восточных жителей, а также для жрецов храмов стихий в тех краях, которые были обязаны как-нибудь пристроить своих. Лахи, как и прежде, свято чтили закон своей истинной богини, запрещавшей им трудиться и отчаянно искали себе способы прокормиться без труда.
На восточной половине материка, как прежде, ещё жил культ богов стихий.
Но и на западной, где вовсю демонтировали храмы этих богов и пытались уничтожить их жрецов, начало кое-что меняться. Кулькийцы, так яростно отвергавшие богов стихий, отказывавшие называть их богами, но только демонами, начали усмирять своё рвение в этом. И более того: появлялись секты, состоящие из кулькийцев и гобойцев, которые поклонялись богам стихий. Поначалу эти секты подвергались преследованиям отрядами Чистящих, затем сектам было официально дозволено существовать, запрещалось лишь приносить человеческие жертвы. Позже им разрешили восстанавливать храмы стихий богов, только на свои собственные средства, не прося ничего для этого из государственной казны. И средства откуда-то доставались, и нанимались рабочие, что возводили стены и крыши этих храмов и храмы вновь вырастали на улицах городов ещё более величественные, чем прежде. Новые жрецы не были так многочисленны, как лахи, они не желали кормить лишние рты и набирали жреческий состав ровно в таком количестве, какое было необходимо для несения службы. Постепенно жрецы начали обретать власть над новыми правителями городов — военными генералами и сумели повлиять, чтобы храмам были возвращены их земли, когда-то приносившие им доход.
Невидимое Чудовище, сотворённое в невидимом параллельном мире долгим временем человеческих жертвоприношений, делало своё дело: оно проникало в мысли и сердца людей, заставляя их вновь обращаться к культу демонов стихий.
И где-то, спустя чуть больше двадцати лет после смерти Решмы, в храмах богов стихий вновь приносили в жертву детей и империя Кулька, которая никак не могла пополнить опустевшую казну и восстановить былое могущество, не сумела и повлиять, чтобы запретить это.
========== Глава 10. Сын божества, сын демона ==========
Покрытое энергетическими бинтами умершее тело Решмы хранило в себе плод живота двадцать пять лет и наступила пора появится на свет ребёнку Става и в тот день сам этот бог явился в священные пещеры в окружении своих жрецов. Он распростёр руку над животом тела Решмы и он раскрылся сам собой и один из избранных жрецов поднял на руки ребёнка мужского пола и тот издал оглушительный крик, когда его рот был освобождён от слизи.
Однако, создавалось впечатление, что в теле Решмы находился ещё кое-кто и другой жрец запустил в её внутренности руки и выпростал второго младенца, также мужского пола. Но младенец выглядел странно: он был невероятно красным, его кожа была неестественно алой, как будто он был вовсе без неё и голова его была покрыта густой шапкой красных волос, какой обычно не бывает у младенцев.
— Это ребёнок демона Свири! — закричал один из жрецов. — Всем известно, что демон изнасиловал Решму после того, как она зачала от нашего бога Става и перед тем, как была им убита! Она зачала и от демона! Это демонское отродье, его надо уничтожить!
Став поднял вверх руку:
— Нет, остановитесь, не смейте! Только несколько часов назад я узнал, что в чреве этого тела женщины двое, до сих пор я поневоле питал их обоих. Потому что Высший Дух Великой Тыквы открыл мне, что мой сын не останется жив, если погибнет сын Свири. Вы, жрецы, вырастите и воспитаете моего сына, научите его жить среди людей. И вместе с ним вы должны вырастить и воспитать сына Свири.
Жрецы слушали его с вниманием и ужасом, растерявшись от неожиданного сюрприза. Кто бы мог подумать, что в животе тела женщины кроме сына бога окажется и сын демона, кто мог это предвидеть, если до сих пор это было скрыто даже от богов?
Став дал своему сыну имя Хар, а сыну Свири — Ленг, что означало «огонь».
— Демон Свири покровитель злого огня, — пояснял Став жрецам, — но ведь даже детям известно, что огонь может нести как зло, так и добро, служить людям, нести им свет и тепло. Пусть же душа Ленга обретёт добрую и тёплую половину души, какая может быть даже у демона!
Однако, жрецы не поверили словам своего бога. В их храме ненавидели Свири и жрецы Става были единственной организацией, члены которой называли богов стихий демонами и не признавали божественного статуса ни за Свири, ни за другими демоническими существами.
Тело Решмы было так и оставлено на ложе, на котором оно покоилось двадцать пять лет и замуровано в священной пещере, где когда-то Решма сблизилась с богом Ставом и была убита демоном Свири. Пещера стала гробницей для её тела.
Хара и Ленга поместили в жреческий дом, но поначалу попытались создать для них разные условия. Хара все любили, видя в нём часть светлого бога, перед которым благоговели. Ему приготовили колыбель, на дно которой постелили перинку, а колыбель сама находилась в комнате, где было достаточно света, в ней было чисто и уютно. Для Хара избрали кормилицу — здоровую женщину, относившуюся весьма ответственно к своей обязанности выкормить полубога.
