====== Глава 78. Знакомство с крысиным вожаком Шмоном. Где Искра? ======

Пистолет теперь, вроде бы, требовался ещё, но не к спеху. Карабас находился в лечебнице, если бы пёс притащил Искру в театр, то ему некому было бы её сдать и некому стало бы её убивать. Но страшный волкодав всё-таки вызывал трепет и неплохо было бы всё-таки иметь оружие, чтобы защититься от него в случае чего.

После представления к ним неожиданно заявились кот Базилио и лиса Алиса. Эти бродяги, изгнанные из дома Карабаса, снова жили побирушничеством, но когда они узнали о том, что Карабас-Барабас сошёл с ума и находится в лечебнице для душевнобольных, они решили наведаться к куклам. Ведь там, в доме Карабаса в тайнике остались их деньги, те самые, что они выманили у кукол за воду, еду и за молчание.

- Отдайте наши деньги! – прямо с порога потребовали они, когда куклы открыли дверь. – - Мы честно заработали их, потому что спасали вас от жажды и голода, когда вы сидели в клетке и пострадали за вас, потому что из-за этого нас выгнали с работы!

Куклы вынесли им кошелёк с золотыми, достав его из каморки, где раньше проживали кот и лиса, сунули в лапы:

- Берите и убирайтесь.

- Как, вы прогоните нас вот так? – возмутилась лиса. – А приплатить за то, что мы за вас пострадали? Вы должны нам компенсацию за то, что из-за вас нас выгнали с места! Или восстановить нас в этом доме!

- Ну уж, нет! – ответил им Принц, который и вернул им их кошелёк. – За всё, что вы для нас сделали, вы уже получили плату. Хотя можно было бы вам и это не возвращать, учитывая и то, сколько вранья было от вас и вреда. Берите ваши грязные деньги и считайте, что мы откупились от вашего гнусного присутствия. Заявитесь ещё раз – хвосты поотрубаем!

- Это возмутительно! – не унималась лиса. – Вы должны нам денег за то, что Искра сожгла мне хвост! – лиса показала обгоревшую чёрную верёвку, в которую превратился её когда-то роскошный хвост.

- Подайте на нас в суд! – предложил Принц.

Кот и лиса злобно переглянулись. Ни в какой суд они подать не могли, потому что не имели паспортов.

А у кукол вскоре появилась возможность получить паспорта.

Это случилось после того, как куклы поставили ещё одно представление, посвящённое Искре. В афишах так и было указано, что все песни, танцы и трюки посвящаются кукле Искре, которая покинула театр.

На этом спектакле присутствовал синьор Фердинандо с дочерью и когда он посмотрел представление, его начали терзать угрызения совести, что он отдал Искру дочери советника Энрико, зная, что девчонка славилась жестоким нравом. Он ощутил себя неблагодарным и чёрствым. И поэтому после представления попросился к куклам за кулисы, представился им и покаялся, что уступил Искру дочери советника Энрико.

– Я отдал Искру вчера, а сегодня, говорят, она уже куда-то исчезла из дома синьора Энрико. Его дочь прострелила себе ногу из револьвера, который взяла у отца без спроса, а Искру больше никто нигде не видел. Поди теперь разыщи в большом городе маленькую куклу!

- Может, вскоре она вернётся к нам? – засуетились куклы.

- Хорошо бы, чтобы это было так. Но, поскольку я не очень благородно поступил с ней, тогда как она так помогла моей дочери, я бы хотел сделать добро для её друзей.

И он пообещал выхлопотать паспорта для кукол. Чтобы они были полноправные и полноценные граждане тарабарского королевство и никто не имел права считать их своей собственностью. Паспорт получит и ворон Гектор и он будет иметь право подать в суд на тех, кто кинет в него камень.

Однако, куклам вновь появился повод тревожится за Искру. Подумать только, где же она теперь скитается! И без паспорта!

На следующий день они вновь услышал о Искре. В комнату, где они проводили репетиции, в окно запрыгнула крыса Шушара. Затем за решёткой появились другие остроносые крысиные мордочки и они проволокли между прутьев какую-то странную тёмную тяжёлую штуку.

- Искра в беде! – без предисловий выпалила Шушара.

Она тяжело дышала, оглядывая кукол, одетых уже не в робах, а совершенно новых платьицах и костюмчиках, каких раньше на них не было.

- А что, Карабас уже выпустил вас из клетки? – с подозрением спросила она. – И ещё и приодел вас?

- Нет, нет, просто мы победили Карабаса! Карабас сошёл с ума, он в сумасшедшем доме! – наперебой закричали куклы. – Мы теперь свободны и с паспортами! А что с Искрой? С Искрой-то что?

- Её поймал Артабано и тащит сюда! Он-то не знает, что случилось с Карабасом. Но вы должны его встретить и застрелить. А то вдруг он захочет отомстить за Карабаса и порвать вас на клочки! Посмотрите, я принесла вам револьвер! Настоящий револьвер!

Она указала лапой на револьвер, которые всё ещё держали крысы, расположившиеся на подоконнике. Шушара, понизив голос, проговорила: – Я ведь не знала, что Карабас-Барабас в сумасшедшем доме, я считала, что должна опередить Артабано и успеть притащить вам револьвер раньше, чем он заявится здесь. Мне одной было это не под силу, я попросила крыс помочь мне, но я посулила им головку сыра. У вас случайно нет головки сыра? – Да мы готовы дать больше тем, кто был готов помочь нашей Искре! Мы ведь теперь не бедны, мы зарабатываем выступлениями! Куклы сбегали в денежное хранилище и Принц приблизился к подоконнику и протянул крысам золотую монету: – Вот, возьмите, пожалуйста. На это вы можете купить себе несколько головок сыра! Крысиный вожак лихо спрыгнул с подоконника и, вежливо поклонившись, принял монету: – Благодарю вас, синьор! – Нет, это мы благодарим вас за помощь! – Нет, это крысы благодарят вас за честность! С нами, крысами, редко кто бывает честен, нас редко нанимают и ещё реже платят за ниши услуги. А ведь мало кто понимает, как мы, крысы, можем быть полезны и как ценно иметь с нами связи, ведь мы очень много знаем о жизни! – Хорошо, мы будем иметь это в виду. – Крысиный вожак Шмон всегда к вашим услугам! – снова вежливо поклонился крыс. Крысы покинули дом Карабаса, а куклы принялись рассматривать револьвер и крыса, теоретически знавшая примерно, как им пользоваться, принялась разъяснять им, как из него следует стрелять. Куклы уже не могли больше репетировать. Они ждали появления Артабано с пленённой им Искрой. Но в этот день они так и не появились. Ворон Гектор облетел весь город, надеясь увидеть Артабано и Искру, но так и не обнаружил их. И на другой день. И на третий. И на четвёртый. – Ну, вот что, Шушара! – заявили куклы крысе, поселившейся у них. – Свяжись снова с городскими крысами. Может, они сумеют выяснить, где Искра!

====== Глава 79. Старинный пруд, затянувшийся бурой тиной. Артабано спасает Искру ======

Искра не сдавалась. Но она никак не могла вырваться из пасти собаки, несшей её туда, где её должны были убить.

Артабано проносил её по мостку над старинным прудом, затянувшимся бурой тиной, когда её озарило: гвоздь. Да, тот самый гвоздь, что она спрятала за пояс, рассчитывая, что будет обороняться им от незнакомых крыс! Она просунула руку в пасть собаки, пытаясь дотянуться до своего пояска. И, наконец, нащупала головку гвоздя. Аккуратно вытащила его. Сжала в руке. И со всей силы всадила в десну Артабано. Пёс взвыл дурным голосом, на секунду разомкнул челюсти, но этого кукле хватило, чтобы вывалиться из них, броситься к перилам моста и, не раздумывая, прыгнуть в воду. Она не умела нырять и сильно ударилась животом о воду. Сознание тут же покинуло её и они топором пошла на дно. Артабано, который был по своей природе мужественным и волевым, за считанные секунды сумел справиться с невыносимой болью и его не остановило то, что из его рта хлыстала кровь. Он видел, как кукла прыгнула с мостика в пруд и вода сомкнулась над ней. Несомненно, она не сможет выплыть сама. И пёс поспешил на выручку. Он прыгнул в воду умело, нырнул почти до самого дна, но не обнаружил там куклу. Он высунул голову на поверхность, сделал несколько вдохов и выдохов, набрал в лёгкие побольше воздуха и снова погрузился в воду. Он нырял и выныривал несколько раз, но куклы как будто не было в пруду вовсе. Пёс проплыл весь пруд, он нырял и нырял – всё впустую. Неожиданно его нос наткнулся на что-то твёрдое, овальное, едва перебиравшее лапами по поверхности воды. Он обнюхал это и понял, что это была черепаха и уже довольно старая, прожившая на этом свете не менее трёхсот лет. – Добрый день, – поздоровался он. – Скажите, синьора, не довелось ли вам видеть то, что упало в этот пруд? – Дааа, в этот пруд много что падает, – ответила черепаха. – Однажды сюда даже попал золотой ключик... Но я отдала его кому-то... А кому – не помню... И зачем – тоже... Очевидно, это начало склероза... – В пруд с мостка спрыгнула живая глиняная кукла, – нетерпеливо перебил её Артабано. – Поймите, она может утонуть и захлебнуться! – Кукла? Живая? Разве такое бывает – живая кукла? – удивилась черепаха. – Никогда в жизни не видела живых кукол... Чаще мне приходится видеть здесь отвратительную физиономию Дуремара, который регулярно мутит воду и вылавливает пиявок. Я каждый раз говорю ему: однажды ты выловишь всех пиявок и некому будет лечить людей! – Мне некогда это выслушивать! – резко проговорил пёс. – Мне надо спасти эту глупую куклу, если вы не можете мне помочь, так и скажите! – Право, я не знаю, как вам помочь! Я совершенно не разбираюсь в куклах... Да посмотрите же, вот он, Дуремар! Он опять пришёл сюда за пиявками! Я ведь столько раз говорила ему, что это не научно... Безобразный колпачок Дуремара замелькал между камышами. Но Артабано было не до него. Он решил продолжить поиски, как вдруг увидал взметнувшийся в воздух сачок и лежавшую в нём куклу. И опрометью бросился в камыши. Дуремар уже вытаскивал из сачка находку – неподвижную Искру с закрытыми глазами. – Да это же одна из живых кукол синьора Карабаса! – проговорил он. – Можно было бы вернуть ему за вознаграждение, если бы он сам не был заперт в сумасшедшем доме... Однако, это может быть весьма выгодно, если куклу продать кому-нибудь из знатных господ, у кого водятся детишки. За живую игрушку наверняка дадут немало! Ещё раньше в камыши Искру оттащили со дна пруда лягушки, видевшие, как она вырвалась от державшего её в зубах пса и попыталась неудачно бежать от него. Они сочувствовали слабым и решили помочь кукле. Но Артабано, увидав её в руках Дуремара, поспешил поплыть к камышам. И с рычанием набросился на Дуремара, отобрав у него куклу: – Это кукла моего хозяина! Он взял лежавшую без сознания Искру передними лапами, зашагал на задних. Кукла была посиневшая и как будто не дышала. Он вынес её на берег и откачал с неё воду – дыхание появилось. ” – Нельзя её в таком состоянии тащить в дом Карабаса через весь город, – решил он. – Занесу её в каморку папы Карло, что находится ближе отсюда и когда она придёт в себя, я поговорю с ней. Узнать бы, почему она решила сбежать от хозяина, который взял на себя заботу о ней. Как ей не стыдно быть такой неблагодарной!” В каморке он положил её на кровать, стянул с неё мокрое платьишко, панталончики, туфельки. Кукла никак не приходила в сознание, она тяжело дышала и дрожала всем телом. Она всё ещё была синяя, очевидно, она сильно замёрзла в воде. Псу даже показалось, что её тело пошло трещинами и от этого она вот-вот умрёт. – Тебя надо согреть, – рассудил он. – Во что бы то ни стало согреть! Он принялся растирать её тело одеялом на кровати, затем запеленал в него. Но кукла всё ещё дрожала, как будто не согрелась совершенно. И пёс понял, как нужно поступить: он тоже запрыгнул на кровать, прижал обоими лапами куклу к своему горячему животу. И через несколько минут дрожь той уже утихала, видимо, она начала согреваться.