====== Глава 41. Искру надо держать подальше от высохшей соломы! ======

– А как бы сделали сами ключи? – хмыкнул Бум. – А куда девать собаку, что нас охраняет? – робко поёжился Бамбарино. – Ещё не знаю, но очень хочется иметь ключи от входной двери... – Хочется, хочется, хочется! – закивали другие куклы. – Значит, надо подумать, как сделать, чтобы Карабасу снова стало плохо, – задумчиво проговорил Дудо. – А давайте перед самым представлением откажемся выступать! – предложила Канарина. Куклы удивлённо уставились на неё: от хрупкой и утончённой Канарины, боявшейся плётки Карабаса больше всех, уж никак не ожидали услышать такого смелого предложения! – Хорошая мысль! – улыбнулся Дудо и глаза его озорно сверкнули. – Вот только к этому нужно хорошо подготовиться! У меня возникла идея, как сорвать представление! Куклы теснее прижались в кружок возле Дудо и он заговорил... На следующий день Карабас снова вызвал Искру в большую комнату. Куклу ждал совершенно неожиданный сюрприз: оказалось, что Карабас решил, что она должна обучиться читать и писать и нанял для неё учителя – учёного ворона Гектора, который долгое время прожил под крышей школы, наблюдал в окна классов и выучился грамоте. Карабас предпочитал пользоваться услугами животных, потому что им можно было меньше платить: животные соглашались работать только за еду. Ворон Гектор согласился обучать Искру грамоте за сыр и хлеб. Искра недоумевала, зачем Карабасу-Барабасу было нужно, чтобы она умела читать и писать и спросила об этом у него, на что он ответил: – Мне надоело самому записывать свою пьесу и я решил, что моя игрушка может быть моим секретарём и писать под мою диктовку. Видишь, игрушка, какая тебе выпала честь: ты первая узнаешь о том, какие шедевры рождаются в моей голове! Искра жадно ухватилась за изучение азбуки. Ей показалось, что если она научится читать и писать, она станет сильнее и сможет добиться большего, чем до сих пор. Тем более, перед первым уроком ворон Гектор произнёс: “Учение – свет, а не учение – тьма!” А ведь Искра именно этого хотела себе и другим куклам: выбраться из тьмы бесправия и унижений к свету свободы. Для Искры в большом зале поставили маленький столик и стул – за этим столиком она должна была учиться писать, а в последствии это должно было стать её рабочим местом, когда она станет личным секретарём Карабаса-Барабаса. Искра с таким рвением и охотой взялась за освоение азбуки, что всего за два дня выучила все буквы и на третий день уже читала по складам. Ворон Гектор только дивился способностям своей ученицы. И принялся обучать её письму и каллиграфии. И ещё Карабас-Барабас заставлял Искру постоянно носить платье из шёлка рубинового цвета и сафьяновые туфельки. Ей было неловко, она сильно отличалась от других кукол, которые одевались в серые холщовые робы, она просила Карабаса позволить ей как прежде облачаться в старенькое платьишко из заплаток, но хозяин сурово пригрозил ей, что если она посмеет это сделать, он исхлещет плёткой Канарину.

Затем Карабас и вовсе ввёл её в неловкое положение. Он приказал лисе Алисе и коту Базилио поставить в комнате для кукол отдельный маленький столик и выложить на него приготовленные специально для Искры оладьи, мёд и чашку с какао на завтрак. Принц и Роза к тому времени уже умели готовить и оладьи – опять же по подсказке Искры, которая, будучи глиной, подглядела, как жарил оладьи дядюшка Джоакино.

Искра испугалась этой милости Карабаса: уж слишком это отделяло её от других кукол. Она закричала: – Нет, нет, я не буду питаться лучше моих друзей! Если это всё не дали моим друзьям, я тоже это не стану есть! Пусть каждая из кукол даст мне по пол-ложечки варёной чечевицы и я буду сыта, а оладьи и мёд я есть не буду и какао не буду пить! После этого заявления Карабас вызвал её к себе в большую комнату и произнёс: – Выбирай, кто из кукол. – Что? – не поняла Искра. – Кто из кукол будет порот за твоё непослушание. Ты забыла моё условие? Искра принялась умолять никого не пороть и пообещала сделать так, как велит хозяин: если он хочет, чтобы она ела оладьи, она съест их все до одной и какао выпьет. – Так-то лучше, – промолвил Карабас. – Молодец, покорная игрушка! – Синьор, но я не понимаю, зачем вам выделять меня среди других кукол? Вы хотите отдалить меня от них? Зачем вам это нужно? – Так ведь искру надо держать подальше от высохшей соломы! – ответил Карабас и зло расхохотался. Искра вернулась в комнату для кукол, бледная, как смерть, и, не глядя на других кукол, не сводивших с неё удивлённых глаз, села за маленький столик, и, опустив глаза, начала обмакивать оладьи в мёд и пихать их в себя. – Смотрите-ка, а Искорка подумала хорошенько и решила всё-таки съесть вкуснятину! – ехидно заметил жонглёр Шоколино, который был глупее других кукол. – Как тебе не стыдно! – осадила его Канарина. – Ты посмотри, на ней же лица нет! Наверняка Карабас что-то сказал ей, что-то такое, что запугало её! С тех пор всё так и шло: Искру заставляли питаться отдельно от других кукол и по приказу Карабаса её кормили вкуснее и разнообразнее других кукол. Но это не приносило ей радости. Отдушиной ей служила только учёба и надежда.

====== Глава 42. Принц и Роза берут в союзники Шушару ======

Куклы проводили дни в усердных репетициях. Они хотели обмануть бдительность Карабаса-Барабаса, демонстрируя старание, чтобы он не мог догадаться, что они задумали на самом деле. Неожиданно вновь объявилась крыса Шушара. Она постучалась в окно кухни, где Принц и Роза варили чечевицу куклам на обед. Они открыли окно и поразились, как осунулась и похудела Шушара и какие дикие глаза были у неё. – Дайте что-нибудь пожрать! – без предисловий попросила она, просовывая длинный серый нос между прутьев решётки. – А то мне негде теперь еды раздобыть, даже на помойке! Другие крысы гонят меня с помоек, потому что считают слишшшком жирной, они думают, что есть место, где я хорошшшо питаюсь и на помойке мне делать нечего! – Но ты так похудела! – Всё равно я всё ещё жирнее других крыс, так хорошшшо мне удалось тогда раскормиться здесь! Ну, дайте, дайте мне что-нибудь, иначе со мной приключится голодный обморок! – Что же тебе дать? – пожал плечами Принц. – Все объедки со стола Карабаса до крошки съедают кот и лиса. А из чечевицы, что выдали нам сегодня на завтрак, обед и ужин для кукол мы тоже не можем тебе отсыпать, ведь тогда меньше достанется куклам. А им нельзя голодать, ведь они изнуряются на репетициях. – Подожди, здесь, кажется, завалялся один белый сухарик, который не доели кот и лиса и ещё полсосиски, что недоел Артабано, – произнесла Роза. Крыса почти нежёваной проглотила половинку сосиски и в считанные секунды изгрызла сухарик.

Принц и Роза переглянулись. Они без слов поняли друг друга. Прикормить крысу Шушару, бегающую повсюду на свободе было бы полезно для кукол. Мало ли о чём можно было бы попросить её, ведь за еду она наверняка готова сделать что угодно.

Когда крыса почувствовала, что не уже не умирает от голода, глаза её сделались злыми и загорелись огоньками ярости. – Ненавижу Карабаса-Барабаса! – выпалила она. – Как неблагодарно и неблагородно он поступил со мной! Вышшшшшвырнул меня из дома за то, что я немного выпила, потому что у меня был повод! И это после того, что я для него сделала! – А что ты для него сделала? – осторожно поинтересовался Принц. – Что я сделала? Да я сделала его снова богатым! Это ведь я выведала, что мастер Джоакино сотворил новых кукол и сообщщщила ему об этом! Без меня он бы и не знал, что появились новые куклы, которых он мог бы похитить для своего театра! – Ах, вот кому мы обязаны тем, что мы теперь находимся в рабстве у Карабаса! – Роза скрестила руки на груди и с укором посмотрела на крысу. – И как же тебе, Шушара, не стыдно! – А что я могла поделать, ведь мне же надо было как-то поправить материальное положение! – крыса развела в стороны когтистые передние лапы. – Вот и поправила! – насмешливо произнёс Принц. – И нас подвела, и сама осталась не у дел! – О да! – грустно согласилась Шушара. – Этот подлый Карабас обманул меня! Как же я его ненавижу! Как бы мне хотелось ему отомстить!