— Подожди, Кронос! — взмолилась Гея. — Да о ком ты говоришь? Что люди изменили? Как это люди — не умирают? Кто это более древний, чем я? Кто способен нас учить? И с кем мы поменялись местами?

— Слушай, слушай, я тебе расскажу! — Кронос указал матери дрожащим пальцем на скамеечку из красного дерева, отделанную золотой чеканкой, стоявшую напротив его трона. Когда Гея опустилась на неё, он поведал ей о мире фагов, всё, что только что услышал от Алтея.

Слушая рассказ сына, богиня Земли то и дело трясла головой и глаза её расширялись. Ей то и дело приходили в голову мысли о безумии сына. Она не могла поверить в услышанное. Легче было согласиться с тем, что бог был способен сойти с ума.

— И ты поверил этому Алтею? — спросила она, когда Кронос завершил свой рассказ.

— А ты полагаешь, я утратил божественную прозорливость, что не могу отличить правду от лжи? — прорычал Кронос.

— Это также страшно, как тот туман, в который превратился Свет, — Гея прижала вспотевшую ладонь к сильно бьющемуся сердцу.

— Конечно, тебе страшно, с твоей-то гордыней: оказаться ниже человека! — усмехнулся бог золотого времени. — А вот по мне, это не так страшно, как то, что я услышал от тебя про то, как бог в Хаос угодил. Вот это на самом деле ужас.

— А как же божественное достоинство? Как же ощущение, что ты был всем и стал никем?

— Я-то не стану никем, даже когда сойду в Хаос! Я буду опорой слабых людей в этом мире, а после Хаоса сильные люди будут моей опорой. Вот послушай!

И Кронос почти слово в слово пересказал матери разговор с Алтеем.

— Отлично, человечишко потребовал от тебя клятву и ты не замедлил её дать и этим поставить под удар себя, — насмешливо проговорила Гея. — ” Не увижу света до конца бессмертия, если не буду слушаться фаги и защищать тех, кто ими станет!», — передразнила она. — А ведь клятва сбудется, стоит тебе нарушить её. Клятвы богов никогда не бывают пустым звуком! В отличие от человеческих клятв…

— Ты хочешь сказать, что фаги могут клятву не сдержать и им за это ничего не будет?

— Во всяком случае, так было с земными людьми. Они клялись, нарушали клятвы и всё им сходило с рук, если, конечно, в это не вмешивалось какое-нибудь божество.

— Они больше не люди земли. Они — это что-то более серьёзное теперь.

— Они пообещали не предать тебя за то, что ты будешь защищать людей от богов, что собираются столкнуть лбами человеческий род с демонами. А какой смысл носит в себе это «не предать»?

— Значит, не разочаровать. Ты сама понимаешь, у меня нет друзей, одни враги. Мне нужна защита. Сила, Власти. Я не хочу снова в Тартар.

Гея задумалась. У неё не было столько врагов, как у Кроноса и она не считала, что нуждается в охране.

Но…

А что если это возможность исполнения давнишней мечты: власть над миром? Которым правит не бог, а богиня, мать? Кто знает, сколько веков может ещё протянуться бессмертие и как долго её тело ещё не превратится в туман. Мечты должны сбываться. Обязательно. Она уйдёт в Хаос с ощущением победы, напитанная силой от молитв адептов. Тогда она выйдет из Хаоса и снова обретёт власть. Над своей судьбой и над судьбами других! ” — Надо держаться Кроноса, — рассудила она, — кажется, он так перепугался, что ему не до сведения счётов со мной. И, вроде бы, он даже уже не против того, чтобы Прометей с его Силами и Властями защищал его. Так-так. Выходит, такое расположение сил: Кронос, на его стороне не только титаны и кое-кто из месопотамских богов, но и войско, Силы и Власти. А там, в пантеоне Шести Богов… Уран, который меня ненавидит, Тримурти, которые хоть и уважают меня, но мне слишком дорого обходится их уважение, ибо постоянно приходится притворяться идеальной, Гермес, щенок нимфы Майи, и эта сука Афродита-Инанна, которая хоть на трон как будто и не метит, но наверняка будет тявкать из-за спины папаши и муженька и эти два дурака будут это воспринимать всерьёз. Гера и Посейдон, метящие в цари богов после Зевса? Это и вовсе смешно. Нет, лучшая из ставок — на Кроноса и Прометея. Но не оставлять пока и крепость Шести Богов, быть в курсе их затей и планов. И иметь собственные планы. И не мешает побольше напустить страху на Кроноса. Когда он боится, кажется, он становится более покладистым и незлопамятным! ”

====== Часть 73 ======

— Фаги поклялись тебе кое в чём, а ты не подумал о демонах? — произнесла Гея, пристально посмотрев в глаза Кроноса острым взглядом.

— Почему я должен о них думать? — Кронос раздражённо повёл плечами. — Ты к чему клонишь, старуха?

— Фаги пообещали тебе своё покровительство, но вот для демонов ты — враг, потому что из богов. Что намерен ты сделать для демонов, чтобы они не преследовали тебя?

— Я никогда не имел дела с демонами и иметь не собираюсь!

— А если собираются они — когда ты уйдёшь в Хаос и потеряешь силы?

— Фаги обязаны будут меня защищать!

— Может, они и попытаются. Но демоны ведь это весьма огромная сила. Что если они разрушат любые преграды, что поставят фаги в твоию защиту? Фаги только пожмут плечами: ” Мы выполнили клятву и защищали тебя, мы тебя не предали, но кто ж виноват, что демоны так могущественны!»

— Да к чему ты клонишь, старуха? — Кронос злился всё сильнее. — Опять я прислушиваюсь к словам этой интриганки! От неё одни беды, она — причина всех моих поражений, как так получается, что я снова говорю с ней!

— А разве я не права? Послушай, что я сама услышала из уст демона перед тем, как Свет на моих глазах превратился в мёртвый туман! — и тут Гея поведала Кроносу то, что услышала от голограммы демона, говорившего со Светом, всё, что он рассказал о мире демонов Аше и то, что уговаривал Света совершить, ради чего пожертвовать жизнью.

— Вот оно что, — промолвил Кронос, внимательно выслушав рассказ Геи, — значит, демоны — наши враги и они будут преследовать меня, когда я окажусь в Хаосе и если вылезу в эту самую… Как там, говоришь, этот демон назвал пространство дэвов?.. Не Алес ли? Ну, да… Демоны — это тьфу, боги никогда не боялись их, боги сильнее. Но ведь я же ослабну, когда покину этот мир! Сколько же адептов требуется мне, сколько им нужно намолить мне сил, чтобы я мог защищаться от демонов в будущем?

— Можно и не защищаться. Почему бы не задобрить и тех и этих, двух заклятых вражин, которые не хотят одного и того же — воевать в тесном пространстве?

— Я должен задабривать демонов? — презрительно хмыкнул Кронос. — Я, бог золотого времени, буду вести переговоры с демонами и предлагать им: ” Что вам угодно, что бы сделать для вас, чтобы вы меня не тронули? ” Это ты предлагаешь, старуха?

— Можно предложить и другое. Так сказать, убить одним выстрелом двух зайцев. Ведь ты уже поклялся фагам сделать всё возможное, чтобы предотвратить войну между людьми и демонами. Значит, тебе придётся прикладывать старания, что-то делать, чтобы попытаться поставить палки в колёса тем, кто стремится эту войну развязать. А поскольку получится, что, предотвращая войну, ты волей-неволей выполняешь и желания демонов, то почему бы и не договориться с демонами: мол, так и так, я помогу вам, почему бы вам не пообещать безопасность мне.

Кронос задумался: ” А старушенция права. Какая бы она ни была сволочь… Но ценные советы давать умеет. Пожалуй, я так и сделаю. Но вот что делать с ней? Оставить при себе и прогнать прочь и подальше? ”

Гея как будто прочла его мысли и произнесла:

— И ещё. Было бы очень надёжно, если бы и другие титаны дали такую же клятву, как ты. Тогда они были бы уже обязаны помогать тебе и значительно облегчили бы твою задачу. Тебе вышло бы меньше хлопот выполнять свой долг.

— Так они и согласятся! — буркнул Кронос.

— Я могу взять это на себя.

— Так они тебя и послушают!

— А вот послушают. Они все мои сыновья и всегда слушались меня. И Энлиль тоже мой сын. Я берусь убедить их поклясться.

— Только вот тебе-то это зачем? — взгляд Кроноса, полный подозрения, покосился в сторону матери.

— Ты не поверишь, но всё ради тебя.