— Ого! Значит, общество демонов имеет кастовое деление? У нас, у богов тоже есть иерархия, но кастовое деление ведь более жёсткое, — заметил Уран-Ану.

— Да. У демонов более жёсткий распорядок, кому что дозволено и кому чем предназначено заниматься. Как и боги, они неравны, одни демоны обладают более мощными сверхспособностями, другие — средними, третьи — совсем незначительными. Вот по способностям и определяется высота принадлежности к касте.

— Однако, у богов не так. У нас иные боги были смертного происхождения, а обрели великое могущество, — заметил Мохан. — Например, Парвати и Гаятри. Возможно ли такое у демонов, чтобы из какого-нибудь ничтожного… мммм… допустим, из касты демонов-неприкасаемых вдруг обрёл какие-то необычные способности и сделал скачок в наивысшую касту, как наши Парвати и Гаятри?

— Нет, у демонов таких возможностей не существует. Душа демона пробуждается в Хаосе с определённым уровнем способностей, который ни повысится, ни понизится.

— Эге, если у них такое существует, значит должны быть недовольные! — воскликнул Гефест. — У нас тоже были и есть боги низших ступеней, но мы-то никогда их так не нагибали, мол, того нельзя или этого. Стало быть, демоны низших… как вы там говорите? каст? могут взбунтоваться, ведь терпение ни у кого не вечно, если эти самые высшие касты правят, как тираны. У нас даже против Зевса восставали, когда он перегибал палку. А тут уж и вовсе немыслимо: запрет что-то съесть, потому что ты, вроде, рылом не вышел…

— Бунт низших, да и остальных слоёв у демонов — редчайшее явление. У демонов крайне развит патриотизм по отношению к своему пространству Аше и поэтому все свои законы они считают правильными и идеальными. Изменить древний устоявшийся порядок для них величайшее кощунство и гнуснейшее предательство, худшее из преступлений и это понятие так прочно сидит в голове каждого демона, что это было бы ужасом для них — взбунтоваться против правящих каст из-за того, что им не дозволяют есть, допустим, картошку.

— У них отсутствует чувство собственного достоинства? Они не считают унижением то, что им указывают, поедать им эту самую картошку или нет?

— У каждого разное понятие о унижении. А бунты и революции обычно возникают, когда отнимают всё и нечего уже терять, Гефест. У низших каст демонов не отнимают того, что они любят больше всего: мясо. На планетах демонов огромные лесные массивы, в них полно дичи. Ни одному демону не возбраняется охотится копьями, луком и стрелами, ножами, ставить силки и сети, хоть у них и существуют специальные касты охотников и рыболовов, в обязанности которых входит снабжать население мясом.

— Если мясо — основная пища демонов, а мясо они едят в огромном количестве, то, пожалуй, никакого изобилия дичи в лесах не хватит, чтобы набивать их ненасытные брюха! — с сердцем проговорила Лакшми. — Съедят всех, вот тут и начнутся голодные бунты… И так им и надо, нашим врагам!

— Не эта самая слабая сторона наших врагов. Они едят мясо не так, как люди. Люди выбирают только некоторых животных себе в пищу, обычно травоядных, на которых охотятся хищники: копытных, зайцев, кроликов, некоторые виды птиц вроде уток, тетерева, куропаток. А демону годится в снедь мясо любого животного. Человек убивал львов, тигров, волков и лисиц только чтобы овладеть их красивыми шкурами. Демон же, убив даже хищное животное ради шкуры или ради самозащиты, обязан съесть и его мясо или отдать другим, чтобы оно было съедено и кого-то насытило, а не сгнило без пользы. А кости должны быть перемолоты и пущены на удобрение или, по крайней мере, зарыты в землю, чтобы сделать её жирнее.

— Прагматичненько… — заметил Уран-Ану. — Не придерёшься.

Альби обвёл пристальным взглядом всех пятерых богов.

— Если у вас есть желание, я могу вам показать миры Аши, что они из себя представляют.

— У меня есть желание, — сказала Нана.

— И у меня, — добавила Лакшми. — Неужели их миры сильно отличаются от мира Земли?

— Сейчас увидите.

====== Часть 67 ======

Альби очертил рукой круг и перед глазами изумлённых богов открылся странный невиданный ими до сих пор мир.

Сначала перед их взорами появился небосклон. Солнце на нём стояло в зените, но оно было ярко-красное, как на Земле, когда оно поднимается из-за горизонта или опускается за него. И небо имело такой же цвет — зари. Только если во время утренней или вечерней зари оно окрашивалось в такой цвет только частично, то тут, за гранью портала оно было таковым полностью. И это производило впечатление, как будто мир был охвачен огнём…

Затем появилось необъятное пространство воды — океан. Небо отражалось в его водах и из-за этого он казался кровавым.

После появились очертания суши, густо покрытой деревьями. Это был лес — тайга или джунгли.

Боги внимательно всматривались в то, как выглядят деревья, принадлежащие демонам и не смогли разглядеть ни одно из них с прямым ровным стволом. Они все имели чёрную, как вороново крыло, кору и причудливейшие формы. Одни из них извивались, как змеевик, другие изгибались, как обруч, третьи напоминали спираль, четвёртые и вовсе имели очертания каких-то удивительных существ — человекообразных или каких-то чудищ, пятые переплетались, как верёвка или коса и были ещё деревья, вид которых просто не поддавался описанию.

У большинства деревьев листва была тёмно-красного цвета, как на Земле — зелёного, кое-где росли плоды — мелкие, тёмные.

— Это какие-то фрукты и ягоды? — спросила Лакшми. — Демоны собирают их в лесах?

— Крайне редко. Считается, что всё, что произрастает в лесу, принадлежит животным, которые должны рано или поздно стать мясом.

Кое-где росли цветы, но трудно было сказать, красивы они или нет. Они были слишком ярки, их краски резали глаз, назойливо кричали ядовитой расцветкой.

— Эти цветы ядовиты? — спросила Нана. — Их раскраска как будто о чём-то предупреждает…

— Нет, не все. Такой цвет в пространстве демонов могут иметь самые обычные цветы. Демонам они нравятся.

Там росли и сорные травы и было удивительно, что многие из них были чёрного цвета, как кора деревьев.

Наконец, начали появляться животные.

Надо заметить, что это были существа, которые не вызвали у богов желания их погладить или слишком долго на них смотреть.

Почти все они имели сходство с многоножками или ленточными или круглыми червями, независимо от размера.

Там были твари размером с индийского слона — млекопитающее, облачённое в шкуру из голубых и серых полос, с длинным туловищем, окружённое пятнадцатью крепкими ногами, заканчивающимися не копытами, а острым крючкообразным когтем на каждой ноге. Они могли подняться на задние лапы и передними частично вскарабкаться на ствол наиболее мощного дерева, чтобы разжиться плодами. Этими же когтями они отбивались от хищников и охотников.

— Приручают ли демоны животных, чтобы использовать их для помощи себе в работе? — спросил Мохан. — Как, например, слонов или лошадей?

— Нет. Животное для них только дикое мясо, добытое на охоте.

Воображение Наны также поразили странные существа мышиного серого цвета. Они были совсем плоские, как мокрицы, и были размером с подошву от обуви взрослого человека и оторванную подошву и напоминали своим видом. По бокам у них было множество изогнутых крючкообразных коротеньких лапок, быстро передвигавшихся и нёсших плоское тело животного и по земле, и по стволам деревьев. Альби пояснил, что эти твари всеядны, приспособлены к жизни и отлично множатся и Нана мысленно окрестила их «крысы».

— Почему их животные так отвратительны? — она брезгливо наморщила нос.

— Животные зачастую своим обликом отражают состояние души разумных существ, хозяев пространства. Все эти твари — это то, что в душах демонов.

— Да? — усмехнулся Гефест. — Уф, значит, мы не так уж плохи. У нас-то животные обычно красивы видом: леопарды, антилопы, олени. За исключением каких-нибудь поганых мелких насекомых, ну, что ж, есть и у нас незначительные несовершенства…