— Зачем это демонам нужно? Разве молитвы адептов могут питать демонов, как нас, богов?

— Я бы уточнил: молитвы питают их гордыню. Обретая власть и статус богов, они становятся более уверенными в себе и в своих силах, это даёт им определённые успехи. Так что по-своему молитвы приносят им определённую пользу.

— Но ведь не такую как нам? Мы от молитв смертных получаем больше, чем просто веру в свои силы! От молитв людей у нас усиливаются наши божественные способности, мы можем творить и отдавать что-то взамен людям, что нас почитают. А что дают демоны взамен тем, кто им молится?

— Ничего. Демоны не боги, они не могут дать людям ничего.

— Тогда почему гуманоиды соглашаются им молиться и строить им храмы?

— Просто чтобы демоны их не трогали.

У Наны похолодело на сердце. Память вернула её в древние времена, когда Свет, ещё ребёнок, рассуждал, что люди обязаны почитать богов только из-за страха перед их могуществом, чтобы оградить себя от бед, что могут принести боги. ” Некоторым богам люди служат, чтобы те просто их не трогали… ” Так говорил тогда Свет. ” — Он уже тогда рассуждал, как демон, — Нана прижала задрожавшую руку к сердцу, — и с демонами он водил дружбу. И я не считала, что это так уж плохо. Мы, боги, недооценивали демонов уже тогда, считая их второсортными существами. И вот, пожалуйста: они будут одними из самых наши опасных врагов, когда закончится наше бессмертие! ”

— Получается, у демонов в Аше аж два источника сил: беспощадность к себе, что делает их сильнее и статус ложных богов у адептов, который даёт им веру в себя?

— Да. Но не надо всё-таки переоценивать их мощь. У источников их сил есть и обратные стороны. Я уже говорил, что когда демоны воюют друг с другом, они могут друг друга и убить, а это уже ослабляет, а не делает сильнее. Вот и обратная сторона медали, что называется «беспощадность к себе». Да и адепты их, порою, начинают понимать, что их «боги» не такие уж боги, случаются бунты и потеря адептов. Особенное если гуманоидами удаётся овладеть силой науки и техники.

— А что из себя представляют планеты демонов в этой Аше? — снова подала голос Лакшми. — Ведь не в воздухе же они парят, если они во плоти, значит, нуждаются в тверди под ногами. Они не боги и не умеют творить. На чём живут они и чем владеют?

— Планеты им дала сама Природа-Сущее в отделённом для них пространстве. Так, как и вам была дана планета вместе с богиней, олицетворяющей её. Им планеты даются без богинь — просто шары из твёрдой субстанции, земли, металла. У вас жизнь на безвидном шаре началась благодаря богу неба, покрывшему планету атмосферой. Планеты демонов покрывает воздухом сама Природа-Сущее. Она же дала им воду, растения и даже животных. И надо отдать демонам должное: они поступают мудро, весьма бережно относясь к природе своих планет. Потому что осознают, что сами не могут созидать и если не сохранят того, что получили даром, то не получат другое взамен.

— Дааа, тут демонов трудно упрекнуть в глупости! — процедила сквозь зубы Нана. — Тут они намного мудрее людей. Люди перестали беречь природу. Мне уже довелось видеть многокилометровые леса пеньков вместо живых деревьев! О чём думают эти идиоты, если большинство из них даже не верит в богов, которые могли бы всё это им восстановить?! О, я поняла! Не веря в богов, они не верят и в своё грядущее рождение, в то, что им придётся снова родиться на загубленной ими планете! Они верят в смерть, вот и должны её получить! — взгляд Наны сделался жёстким. — Я уже уверена, что им на самом деле необходима война с демонами!

— Да, бережное отношение демонов к природе поневоле может вызвать какую-то долю уважения к ним… — задумчиво произнёс Уран-Ану.

— Да, природу своих планет они берегут, — промолвил Альби. — Но вот планеты других пространств, принадлежащие другим гуманоидным расам… Зачастую они выжимают эти планеты, как лимон, забирая их ресурсы, чтобы иметь себе запасы. Они воруют даже воду, содержа в космосе Аши огромные числа кубов замороженной воды, так, на всякий случай, а колонизированные ими планеты превращаются в пустыни с дефицитом воды. У демонов существуют даже в их пространстве космические станции, созданные на непригодных для жизни планетах, где у них выстроены гигантские склады, содержащие переправленные через червоточины грузы: металлы чёрные и цветные, дерево, минералы и другие ценные субстанции, вплоть до дерьма животных, которое делает почву плодородной. Демоны обогащаются за счёт космического пиратства.

— Хорошо устроились, — иронично хмыкнул Гефест.

— Неплохо. Хотя случается им нарываться и на конкурентов из гуманоидных рас, живущих таким же грабежом. И это технически и научно развитые расы, в том числе и по части вооружения. Когда демоны сталкиваются с ними, то обычно спасаются бегством.

— Если демоны не отказываются от пользования совершенной техникой, то почему бы им не создавать более сильное оружие, чем мечи и копья? — спросил Мохан. — Народ этот не труслив, я знаю не по наслышке. И тем более, не щадит себя. Не пристало спасаться бегством! Могли бы дать отпор этим гуманоидным грабителям, если бы имели достойное оружие.

— У демонов свои суеверия. Они считают, что если они примутся искусственно создавать совершенное оружие, основа которого всего лишь техника, с помощью знания которой такое оружие может сконструировать даже самый распоследний смертный, то они будут унижены и потеряют свои сверхспособности. Вот поэтому они и предпочитают бегство бою, столкнувшись с сильной гуманоидной расой.

— А чем они питаются? — задала очередной вопрос Лакшми. — Сколько я их помню, их основной пищей было мясо, они съедали его в огромных количествах.

— И сейчас ничего не изменилось.

— Где они берут его? У них есть фермы или они охотятся?

— Ферм почти не существует, мясо добывается охотой, но убивается ровно столько дичи, сколько требуется для пропитания, охота ради развлечения запрещена, это считается небрежным обращением с тем, что подарено Природой-Сущим.

— К слову… Фаги едят мясо? — добавила вопрос Нана.

— Да, их материализаторы складывают из молекул что-то подобное мясу. Другого мяса у них нет, поскольку у них не остаётся ни животных, ни растений после того, как боги уходя в Хаос. Природа-Сущее не дарит им ничего, как демонам, ибо людям всё дают боги в обмен на молитвы, а не она.

— Поганенько же они живут без красоты лесов, садов, водоёмов и без животных…

— Кажется, за этим они скучают менее всего. Прогресс и лёгкая жизнь за его счёт служит им огромным утешением после этих потерь. Потребленцы, кем являются люди, обычно смотрят на окружающий мир именно глазами потребленцев. Потеря воды, леса, животных это для них прежде всего утрата того, что можно съесть и одеть на себя. Если появилось что-то другое, что даёт материальное и лучшее, они с лёгкостью забудут всю эту красоту природы.

— Что же у них остаётся от души? Но ведь раньше они были другими… Я помню смертных, умевших восторгаться красотой живого мира! А теперь создаётся впечатление, что их души уже сгнили, не дождавшись нашей кончины. Получается, даже у демонов больше возвышенного, чем у людей, если они понимают, как следует ценить дары природы?

— Я бы не назвал это возвышенным, скорее это разум, прагматизм. Демоны умнее людей.

— Демоны питаются какой-нибудь другой животной пищей, кроме мяса? Они пьют молоко или едят яйца?

— Нет, у них нет ферм, где разводят молочных животных, а дикое животное подоить непросто. Кроме того, они презирают молоко, считая его пищей младенцев или пищей богов или пищей слабых. Не разводят и яйцекладущих животных, поскольку считают яйца мммм… чем-то вроде менструации.

— А как насчёт вегетарианской пищи? Они выращивают овощи или фрукты или что-то вроде злаковых или бобовых?

— Не очень много. Они очень редко рубят деревья, только если дерево погибло, его дозволено срубить и как можно рациональнее использовать. Поэтому они не расчищают леса ради пашен, а пользуются только естественными пространствами, где деревья не растут. Там они и выращивают кое-что. Или сажают фруктовые деревья. Поэтому то, что выращено из почвы у них считается особенно ценным, пищей господ, высшей касты демонов. У них даже существует определение, каким кастам и подкастам демонов дозволяются те или иные овощи и фрукты.