Легат вложил клинок в ножны и подозвал коня. Чёрный вихрь рванулся из сада и исчез. Псы молча смотрели вслед.

Чёрный конь призраком скользил по земле. Достигнув опушки леса, он замер мглистой глыбой. Всадник внимательно всмотрелся в туманную дымку стлавшуюся по равнине. Там, впереди была деревушка. Вот от крайнего домика отделилось едва заметное свечение. Это был Хранитель. Рано! Слишком рано он покинул свой пост. И тут же возле него объявилось тёмное облако. Понятно – они стерегут каждый его шаг. Без шума не обойтись… Хотя! Легат всмотрелся в ночь. Кто-то из его Всадников приближался к деревне с другой стороны. Вот он уже достиг первого дома, и тут же перед ним выросли несколько демонов. Что там происходит? Он вслушался.

– Чего тебе здесь надо? – грубо спросил рослый демон. Всадник повернул к нему безликий капюшон:

– Исполняю свою работу. С каких пор мы должны отчитываться перед вами?

– Говори к кому идёшь, не то наши ребята попортят тебе плащ.

– Старый мельник готовится отдать душу. Не советую препятствовать мне.

Демон недоверчиво оглядел Всадника и сплюнул. В конце концов, не могли же они мешать людям умирать.

– Ладно, но мы пойдём с тобой, чтобы убедиться в этом. Кроме него у тебя нет иных дел здесь?

Синие огоньки мигнули под капюшоном.

– Разве что прихватить и тебя.

Демон чуть дрогнул и отступил в сторону.

– Для младшего Всадника ты слишком разговорчив. Иди.

Всадник продолжил путь, а демоны двинулись следом. Это было очень кстати.

Его появление в деревне отвлекло также внимание Хранителя с тёмным стражем. Легат коснулся коня и тёмное облако завихрилось вокруг них. Он устремился к домику. Женщина сидела над колыбелькой. Всадник провёл рукой и крепкий сон сомкнул ей глаза. Он склонился над колыбелькой… И в тот же миг сущность дремавшая в младенце почуяла его. Со двора послышался вопль. Хранитель и Страж сцепились в отчаянной схватке. Демоны рванулись от дома мельника, изрыгая проклятья, но Избранные уже ворвались во двор, окружая домик, а на улочках замелькали Всадники с обнажёнными клинками.

Медлить было нельзя. Легат обнажил меч.

– Постой! – яркая вспышка и напротив возникла Аста. Вслед за ней явился Хранитель.

– Не спеши, ребёнка можно спасти.

Легат бросил взгляд на ангела и тот кивнул.

– Начинайте – сказал Всадник – Быстрее!

Было слышно, как снаружи грянул бой.

Хранитель встал в изголовье и простёр над младенцем руки. Ведьма, держа левую руку над дитем, поднесла правую к его груди. В руке её был тонкий нож. Молниеносным движением она рассекла грудь младенца. Хранитель развёл ладони и грудная клетка раскрылась, обнажая маленькое сердце. Легат нацелил меч и сосредоточился. По лезвию побежали радужные искры, а из глубины клинка возникла сияющая нить. Она поплыла к острию клинка и оно вытянулось в сверкающую иглу.

Тем временем, ведьма усилием воли тянула на поверхность сердца прятавшуюся в нём сущность. Вот уже корчащееся пятнышко всплыло из глубины. В тот же миг за спиной рухнула дверь и раздался рёв. Но было поздно. Игла на конце клинка достигла цели. Чёрная вспышка, пронзительный визг… всё было кончено. Легат, крутнувшись, успел отбить обрушивающийся на него меч и сделать выпад…

Было слышно, как угасает схватка снаружи. Он махнул рукой – кучка пепла взвившись с пола вымелась прочь. Обернулся. Странная парочка хлопотала над младенцем. Аста уже закрывала разрез, Хранитель в последний раз провёл рукой, сращивая ткани. На коже не осталось и следа. Дитя не просыпаясь причмокнуло.

В дверной проём ввалился Бармен.

– Давненько не брали мы в руки оружия – выдохнул он – славная драка получилась.

– Вот только тебя тут не хватало – ответил Всадник. Он вбросил меч в ножны, вышел во двор. Следом, Бармен и ведьма. Бармен достал из-под складок плаща внушительную флягу.

– Не сердись. Без неё и Хранителя, ты бы не справился. Пришлось бы убить младенца. А это уже нарушение. Хочешь выпить?

Всадник не глядя отобрал у него флягу. Ведьма остановилась рядом.

– Синеглазый, может познакомишь таки со своими псами?

– Вообще-то я направляюсь в Бар.

Аста тихо зашипела и упрямо тряхнула головой.

– Надеюсь, твой конь не станет возражать, если ты подвезёшь даму?

Сзади раздался тихий смешок.

– Да Легат, проще утопиться…

В дверях всхлипнул от смеха Хранитель.

На Лимбе это место называли – замок Смерти. На самом же деле менее всего это строение было похоже на замок. Чёрный приземистый конус, посреди сада чёрных роз в Пограничье Лимба. Отсюда можно было шагнуть в любое измерение, любой мир Вселенной. Лимб и сам то находился в междумирье – вне всех измерений.

Розы были повсюду вокруг замка. Вдобавок их кусты образовали стену по периметру этого мрачного владения. Это было убежище Легата Всадников. Командира Чёрного Легиона. Не то, чтобы он нуждался в крове и постели – просто вне службы он хотел иметь убежище. Легат был единственным Всадником, не выжженным до конца. Этим всё сказано.

Чёрный, как мгла, конь – вынырнул из клубящегося тумана от окраины Пограничья. Легко и грациозно пронёсся по пустоши и замедлил скок у входа во владения Легата. Беззвучно ступая, миновал сад, замер у входа в замок.

Запоздало высунулись из проёма виноватые морды двух борзых.

Легат насторожился. В доме кто-то был. И не один. Чёрная фигура в плаще с капюшоном заскользила по гладким плитам холла. В его дальнем углу, на диванчике сидели двое. Ребёнок и женщина. Ребёнка он знал.

Дитя Аушвица никогда не забывало о нём. Ему было дозволено посещать Легата.

А вот женщина… Вглядевшись, он узнал и её. Магда!

– Ну да… Она самая. Узнал старую ведунью?

Старушка была изменившись. Не такая уже старая как при жизни, бодрее даже.

Он молча кивнул. А дитя сразу устремилось навстречу. Удивительно – малыш был единственным существом, не боявшимся заглядывать в капюшон, хотя ничего кроме клубящегося мрака и пары синих огоньков увидеть было невозможно. Но каждого, кто хоть раз осмелился глянуть в него – охватывал непроизвольный ужас. Даже Аста, ведьмочка из Чёрного Бара, опускала глаза, когда её взгляд встречался с пронизывающим, незрячим взором из капюшона. Все избегали этого взгляда. И демоны тоже. Но только не Дитя. Вот и сейчас, оно прижалось к нему, подхваченное на руки, зашептало, заглядывая во мрак капюшона.

– Я скучал по тебе… Это хорошая бабушка, она очень добрая, и одинокая. Не сердись, что пришла. Я провёл её в дом.

Легат кивнул и прошёл к диванчику. Ведунья поднялась ему навстречу.

Виновато поглядывая, сказала:

– Прости, что нарушила Запрет. Знаю, что сюда входить нельзя. Хотела подождать у входа в сад…

– А Дитя уговорило тебя войти – Всадник усмехнулся – Знает, что ему сойдёт с рук… Но, как понимаю – ты не зря пришла.

Он жестом пригласил её сесть, а сам опустился в кресло. Малыш, соскользнув с колен, увлёк за собой борзых. И вот уже его голос серебряным колокольчиком донёсся из сада. Ведунья внимательно посмотрела на Легата.

– Бедный ребёнок. Он рассказал мне свою историю. Понятно, почему так привязан к тебе. И это единственная душа, которую ты допускаешь к себе. Ведь так?

– Так.

Всадник кивнул.

– Знаю, что вы – Всадники, отрешены от всего. Ничто не связывает вас ни миром смертных, ни здесь, с мирами душ. Но ты ведь другой. Тебя не выжгли до конца. Иначе ты не пришёл бы облегчить мой уход. Не спас бы это Дитя от мук… Всё правильно – в Легионе безличных клинков Смерти, хоть один должен чувствовать. Для таких случаев как наши. Бог потому и возложил на тебя это бремя.

– Он возложил на меня кару. За моё желание одиночества. У каждого Всадника есть срок службы. В конце её они уйдут к Нему. Все – кроме меня.

– Это не Он – это ты принял на себя бремя кары. Ты хотел этого – Легат. Господь всех видит насквозь.