"Да, это она!" закричала я. Я развернулась и толкнула его на землю. Он тяжело приземлился, ударившись головой.

"Пожалуйста, не делайте этого!" крикнул робот.

"Хватит!" закричал я. Я столкнул ее с крыши. На мгновение я почувствовал себя триумфатором, но затем почувствовал, как чья-то рука схватила меня за рубашку. Я почувствовал ужас, а затем ощущение свободного падения. Я услышал крик робота, но не издал ни звука. Затем мы упали на землю.

Я открыл глаза и посмотрел на свое тело: оно было разбито на куски, но я не чувствовал боли. Крови не было, только коричневая жидкость сочилась из моего живота. Я посмотрел на робота: она лежала рядом со мной, половина ее головы была раздроблена. Она обильно истекала кровью. Я услышал крики людей, и люди бросились к нам. Я посмотрел на свою руку, пытаясь пошевелить ею. От нее отражались слабые искры.

"Кто-нибудь, вызовите скорую!" услышала я чей-то крик. Я увидела, как к нам спешит охранник торгового центра. Он смотрел на меня с отвращением.

"Чертовы роботы", – сказал он. Его рация зажужжала. "Да, у нас тут ситуация", – сказал он. "Робот столкнул женщину с крыши".

Что? Что? Я был ошарашен. Я открывала и закрывала рот, но слышала только щелчки и писк.

Я посмотрел на зеленые глаза этой штуки. Но потом, подождите, нет – у робота в магазине были сиреневые глаза. Цвет, который ни один человек не смог бы воспроизвести естественным образом. Боже, что я наделал? За женщиной приехала скорая помощь, а я остался лежать на земле, щелкая и пища, пока из моего живота сочилась нефть. Теперь я понимал, что технология действительно зашла слишком далеко – и я был ее побочным продуктом. Грань между человеком и роботом стала слишком размытой, что даже я, со всей моей невероятной инженерией и дизайном, разработанным ведущими мировыми исследователями, не мог ее распознать. Фальшивые воспоминания. Сгенерированные чувства. Фальшивая выразительность. Я не был настоящим. Я не был человеком. Я не был существом из плоти, костей или мягких прикосновений – просто холодная, мертвая машина.

"Человеческое обозначение "Кёко Ясуда", остановитесь!"

Три бота выскочили из-за угла, их серые шасси были скрыты тенью. Они заговорили все как один: "Немедленно опустите Матку, или мы применим силу!". Каждый из них держал в руках генератор импульсов Тип-3.

Я никогда не пользовался оружием, но слышал, что такие пистолеты вызывают локальное отключение системы цели, отключая все, кроме жизнеобеспечения. Было ли это в виде снаряда или чего-то менее заметного, я не знал.

Окно шестого этажа находилось всего в нескольких метрах от меня. Поскольку моя личная сеть/линк отключена, я не мог точно сказать, как высоко я нахожусь. Скорее всего, этого было более чем достаточно, чтобы повредить мое тело, независимо от того, принадлежу я к классу пантер или нет.

Цилиндрический аппарат, перекинутый через мое плечо, был размером с вещевой мешок и удивительно легким. За стеклом виднелась эмбриональная камера в сердце устройства. Она была темной и пустой. Что бы ни случилось дальше, я не мог допустить, чтобы Утроба была повреждена. Иначе все будет напрасно.

Я помчался к окну на полной скорости. Боты не обращали внимания на предупреждения и преследовали меня, их быстрые шаги звучали в унисон. Я слышал, как гудят их Type-3, когда с другого конца коридора раздался выстрел. Что-то пролетело мимо моей руки быстрее, чем я мог видеть, и ударилось в окно впереди.

Я впечатался в стекло, мои механические ноги вытолкнули меня в ночь с достаточной силой, чтобы я пролетел несколько футов за край здания. Дорога простиралась подо мной, и я плюхнулся на ее поверхность, когда мимо меня пролетело еще несколько выстрелов. Держись, держись, держись, держись, держись! Мои ноги врезались в тротуар, отправляя в небо осколки, и мои толчки согнулись под силой удара. Я выскочил из маленького кратера в сторону входа в здание, но почувствовал, что в левой ноге что-то отказало.

Когда я обогнул здание, я заметил бота, охраняющего мою машину. Я стиснул зубы и набрал как можно большую скорость, чтобы сократить разрыв.

Дюжина глаз, усеивающих голову бота, загорелась кроваво-красным светом, когда он направил свое оружие на меня. Наконечник Type-3 сильно завибрировал, прежде чем из его конца вырвалась вспышка света. Резкий свист пронзил воздух, когда пуля прошла мимо моего правого плеча. Я вскрикнул от боли, но мое тело оставалось работоспособным.

"Прекрати сопротивление, человеческий дизайн…" Я врезался в бота, отправив нас обоих в полет в бок моей машины. Бот приземлился на спину, его пистолет все еще был крепко зажат в руке.

Я вскарабкался на бот и вдавил "Тип-3" в землю. Свободной рукой я наносил удар за ударом по голове машины, и асфальт под ней трескался. Бот беспомощно корчился под моим тяжелым шасси, пока его череп окончательно не развалился. В разбитой голове заискрило электричество, багровые глаза начали тускнеть, и он зашипел: "Нарушения Вселенской Этики не будут допущены…". Затем машина затихла. Синтетическая кожа, покрывавшая мою руку, исчезла, оставив после себя лишь скелетный кулак.

Я вырвал "Тип-3" из его безжизненной руки и сунул в карман пиджака. Я осторожно положил Утробу на заднее сиденье машины, а затем, ковыляя, сел на место водителя. Устройство не выглядело поврежденным. Должно быть, они старались не задеть вас… Сирены звучали вдалеке, когда я вцепился руками в рулевые ручки. Я почувствовал, как мое сознание расширяется, охватывая автомобиль, и выехал с парковки как раз в тот момент, когда в подъезде появились боты.

Я тщательно убрал GPS-устройства из машины и со своего тела, но я не мог быть уверен, что они все еще не отслеживают меня каким-то образом. Оставалось надеяться, что я успею вернуться к месту встречи и забрать Джин до того, как произойдет что-то непредвиденное.

Как только я скрылся из виду института, я мысленно сменил цвет машины с серебристого на черный. Я также сделал тонировку стекол и опустил перегородку между передней и задней частью. Обычно такие вещи не выдерживают VID-сканирования, но Джин проявил должное усердие и удалил из машины все другие способы идентификации, кроме номерного знака. Он даже приготовил новые номера, чтобы получить их в месте встречи.

Я ехал по улицам как можно незаметнее, постоянно проверяя зеркала. До места, где мы должны были встретиться, было всего 10 минут езды. Сейчас было 2:11 ночи, он должен быть там. Мы оба лишились возможности общаться на расстоянии, когда отключили наши сети, так что мне оставалось только верить, что он будет там. План не сработает, если его не будет.

Снаружи комплекс гидропоники выглядел совершенно мертвым. Свет был выключен, на парковке не было ни одного автомобиля. Вдалеке по-прежнему выли сирены. Несомненно, по всем каналам было передано предупреждение, чтобы меня не пропустили, но здесь не было никого, кто мог бы предупредить. Я обнаружил, что молюсь, чего не имел привычки делать.

Я подошел к задней двери комплекса и постучал один раз, затем два раза в быстрой последовательности, после чего последовали еще три медленных постукивания. Дверь открылась, и там стоял Джин с шелковистыми темными волосами и ярко-зелеными глазами. Он выглядел так же, как и 200 лет назад, когда мы договорились вместе совершить переход. Слезы катились по его лицу, когда он обнял меня и прошептал: "Я так рад, что ты в порядке".

Я крепко сжал его своей неповрежденной рукой, но ощущения были совсем не такими, как все эти годы назад. Металл, обтянутый синтетической кожей, ощущался как-то иначе, даже если мозг был запрограммирован воспринимать его как идентичный плоти и кости.

"У вас есть Парацельсфера, верно?" – спросил он.

"Это называется матка, Джин, и да, она в машине".