Это был робот из магазина. Он смотрел на меня своими зелеными глазами и протягивал тщательно сделанную руку. Когда я взял ее, она была теплой, к моему удивлению. Он потянул меня вверх, но я потеряла равновесие и упала на него и его желтое платье. Это было странно – на мгновение, когда я прижался к ней, я готов поклясться, что почувствовал биение сердца. Я бы поклялся Богом, что это так. Но я знал, что это невозможно. Когда я восстановил равновесие, я посмотрел на его лицо. Оно улыбнулось мне и протянуло руку.

"Для тебя", – сказало оно. Оно разжало пальцы, и там, на ладони, лежала игрушечная машинка Рай.

Я был потрясен. Робот, достаточно умный, чтобы распознать потерянный предмет, – это одно, но иметь способность найти его, вспомнить, кому он принадлежал, и разыскать владельца – это было невероятно. Наука действительно шагнула далеко вперед с тех пор, как я был в возрасте Рай. Я взял игрушку из его рук, но не потрудился поблагодарить ее, потому что, опять же, это был робот. Я просто кивнул ему в знак благодарности, что было скорее импульсом, и повернулся, чтобы уйти. Моя левая рука онемела, но я не обращал на это внимания.

Робот окликнул меня, когда я уходил. "Подожди!" крикнул он. Я снова повернулся, остановившись на своем пути. Он подошел ко мне и взял меня за левую руку. "Вот, позвольте мне отвести вас в медпункт", – сказал он. Я быстро отдернул руку.

"Это не понадобится", – отрывисто сказал я. "Возвращайтесь на свою станцию". Робот выглядел оскорбленным. Я отошел и не оглядывался. Я чувствовал его взгляд на своей спине, но это ощущение исчезло. Вскоре я снова оказался в переполненном фуд-корте. Я обследовал местность в поисках Рай, но не смог его увидеть. Затем, к своему облегчению, я увидел его сидящим на краю фонтана и с удовольствием, поедающим большой крендель. Я подошел к нему с улыбкой. "Смотри, что у меня есть", – сказал я.

Рай улыбнулся мне и взял свою игрушку. Но потом он выглядел озадаченным. "Почему она здесь?" спросил он. Я обернулся и увидел, что робот стоит прямо за мной. Это испугало меня, и я подпрыгнула. Казалось, он смеялся в музыкальной манере и улыбался.

"Я просто хотел увидеть улыбку на твоем лице, когда ты получишь свою игрушку обратно", – сказал он. Рай посмотрел на меня, а затем снова на робота. Он смущенно улыбнулся.

"Спасибо", – кротко сказал он. Я посмотрел на робота.

"Это все", – сказал я. "Возвращайтесь на свою станцию".

Если бы я не ошибался, я бы сказал, что тварь смотрела на меня, но я знал, что это невозможно. Роботы не могли бросить вызов людям. Но оно стояло, не двигаясь. "Я сказал, это все", – повторил я более твердо. Роботы вызывали у меня неприятные ощущения, и я не хотел, чтобы один из них остался здесь. Он уставился на меня. Внезапно оно заговорило.

"Мэм, я не ценю это. Я просто оказала вам услугу. Не могли бы вы хотя бы сказать спасибо?" Я рассмеялась, и это, казалось, разозлило ее.

"Почему ты смеешься?" возмущенно спросило оно. Робот-магазин, способный изображать эмоции? Замечательно. Сегодня все больше и больше кажется, что наука и техника действительно шагнули далеко вперед.

Я не ответил, и оно оскалилось. Затем оно попыталось заговорить с Рай и присело. "Это очень милая игрушка", – сказало оно. Рай кивнул, прожевав довольно большой кусок кренделя. Я пристально смотрел на него.

"Ты тоже голоден?" спросил Рай, глядя на меня. Я улыбнулся. Робот ответил, к моему раздражению.

"Вообще-то я и сам проголодался", – сказало оно. Рай улыбнулся ему, но я чувствовал себя неловко.

Я начал волноваться. Наука зашла слишком далеко. Этот робот был слишком реалистичным. Если бы я не увидел ее в универмаге, я бы подумал, что это настоящий человек; мне стало страшно. Я схватил Рай за руку, когда он откусил последний кусочек кренделя, и поднял его на ноги. "Пойдем, Рай", – сказал я. Он чуть не опрокинулся, но я поймал его. Робот стоял. И тут, возможно, просто от волнения, от потери игрушки и от осознания того, до каких огромных масштабов дошла технология, я толкнул робота назад, и он с большим всплеском упал в фонтан. С минуту он барахтался в воде, а затем сел. Он уставился на меня. Водонепроницаемые роботы? Невероятно. У меня были слабые воспоминания о детстве, когда роботы только начинали входить в повседневную жизнь. Они были очень хрупкими; помню, однажды один из них ждал подругу в ресторане, и она, будучи неуклюжей, случайно опрокинула вино. Оно попало на робота, и произошло короткое замыкание, прямо там и тогда. Человеческий персонал должен был прийти и забрать его, и до конца вечера его заменял официант из плоти и кости.

Робот в фонтане продолжал сверкать глазами; я схватил Рай за руку и начал бежать. Я была слишком подавлена всем происходящим. Нас высадили в торговом центре, поэтому мы не могли сами доехать до дома. Поэтому в отчаянии я направилась в единственное место, где, как я знала, почти никого не было, – на крышу. Мы пробирались через море людей, что, казалось, заняло целую вечность, но наконец я нашел старую, пыльную лестницу и с Ры на буксире пошел вверх по ней. После, как мне показалось, нелегкого подъема, мы добрались до двери с надписью "Выход", написанной большими красными буквами. Я толкнул дверь, и солнечный свет ослепил меня, а ветер обдул лицо.

Мы вышли на пустую крышу и посмотрели на город. Небоскребы, поезда-пули. Я вздохнул и закрыл глаза. Я прислонился спиной к стене и достал сигарету из кармана. Я зажег ее и сделал глубокую затяжку. Мое внимание привлек Рай, издав хныкающий звук. "Что случилось?" спросил я.

"Моя машина, моя машина", – плакал он. "Я потерял свою игрушку". Я почувствовал волнение в груди, горячее и горькое. Я почувствовал, что мой голос стал громким, когда я закричал, и я увидел страх в глазах Рай. "Может быть, если ты продолжаешь терять ее, тебе не суждено иметь ее", – крикнул я.

Рай начал плакать, когда я кричала на него. Я подходила к нему все ближе и ближе, а он отступал, его глаза были полны страха. Гнев поглощал меня, и я чувствовал, что теряю контроль над собой. Вдруг я услышал, как открывается дверь на крышу. Я повернулся, а там стоял мокрый робот.

"В чем, черт возьми, твоя проблема?" крикнуло оно, приближаясь ко мне.

"Что ты здесь делаешь?" крикнул я в ответ. "Возвращайся на свою станцию".

"Мужик, иди на хуй", – сказал он. "Я просто пришел вернуть игрушку этому ребенку, ясно?".

Рай перестал плакать и посмотрел на робота, когда тот подошел к нему. Он фыркнул и взял его на руки. Он улыбнулся роботу. Вот и все.

"Чертов робот", – крикнул я. "Не доверяй ей, Рай. Это не твоя игрушка. Это что-то другое". Робот повернулся, чтобы посмотреть на меня.

"А что еще это может быть?" спросило оно, со злостью в голосе. Он звучал почти как человеческий.

"Я не знаю. Бомба? Ты что-то с ней сделал. Я знаю, что сделал. Рай, положи его. Это небезопасно". Робот насмехался.

"Ты серьезно? Я просто хотел вернуть ему его игрушку. И, кстати, это точно безопаснее, чем та раковая палочка, которую ты куришь".

Я начала бессвязно кричать. Это было слишком. Слишком много. Я выбросил сигарету с крыши и приблизился к роботу. "Послушайте, – сказал я, – оставьте нас с ним в покое. Нам не нужна помощь". Я попытался схватить Рай за руку, но он вырвался. Он споткнулся и чуть не упал на край здания. "Господи Иисусе", – закричал робот, – "Ты бредишь".

"Я брежу?" Я рассмеялся. "Я чертовски бредил?" Робот выглядел испуганным, но я знал, что это невозможно. Я медленно шел к ней, все ближе подбираясь к краю крыши.

"Стой!" услышал я крик Рай. "Она не причинит нам вреда!"