Мэллори на самом деле не супервайзер, не так ли, – сказала она.

'Конечно, он такой. А кем еще он может быть?

Она не ответила мне прямо. Вместо этого она ответила очень странным образом. 'Я не думаю, что ваш род очень доверяет нам'.

'Доверить тебе что?'

"Иди тихо".

Она больше ничего не сказала, просто сидела и смотрела на меня. У меня было ощущение, что она хочет спросить меня о чем-то, но не может заставить себя сделать это. Но это было только ощущение, и, как я уже сказал, я не мог видеть ее ясно. Я вспомнил, что у меня есть книга Тернера.

«У меня есть кое-что для вас», —сказал я. Я достал книгу Тернера. Она быстро взяла ее.

"Здесь есть некоторые отрывки, подчеркнутые", – сказал я. 'Вы знаете, почему?'

'Она любит делать заметки. Она будет указывать на вещи, которые меня интересуют".

"Я подумал, что это может быть сообщение".

Наступило долгое молчание, сумерки стали совсем темными и густыми. Рядом со мной был только неясный силуэт Гастингса.

Я уверена, что вы ошибаетесь, – сказала она.

(Чувствительное содержание: сильный язык, курение, насилие)

"Пожалуйста, не делай этого". Она – ну, он – поднял руки перед своим презрительным лицом, хотя это было настоящее человеческое существо в беде. Нервы. Дело дошло до того, что этот объект, это чудовище, сделанное из металла и схем, убедил меня, что это настоящий человек, из плоти и костей. С сердцем, мозгом, с мягкой нежностью. И ученые, черт бы их побрал, так близко подошли к воспроизведению человека. Но есть что-то под названием "Необъяснимая долина", и она – моя ошибка, еще раз – она, попала в нее. Это было так реалистично. Нервирующем. Я помню, как впервые увидел ее в торговом центре, и она показалась мне манекеном. Длинные изящные конечности, тонкие черты лица, и я должен признать, что она выглядела довольно мило в этом платье.

Я помню, что я почувствовал, когда увидел его. Как солнечный свет проникал сквозь толстое стекло, рассыпая радугу по комнате. Она стояла перед ярко-желтым фоном в горошек, и когда я открыла рот, я непроизвольно тихо задохнулась от ее красоты. В солнечном свете его кожа, казалось, светилась. У нее были шелковистые светло-каштановые волосы, которые доходили до плеч. На ней был желтый сарафан, подходящий к фону. Она посмотрела на меня сиреневыми глазами сквозь густые темные ресницы и улыбнулась. Ребенок, с которым я нянчилась, стоявший в нескольких футах от меня, отвлекаясь на игрушечную машинку, повернулся, чтобы посмотреть на меня, когда я вздохнула.

"Что случилось?" спросил он, глядя на меня голубыми глазами, теми голубыми глазами, в которых была искра, живущая в глазах каждого живого существа.

"Ничего страшного, Рай", – сказал я. Мне стало стыдно за то, что я был потрясен красотой стандартного робота из магазина, запрограммированного быть красивым и очаровательным, чтобы увеличить шансы на продажу. Я знал, что это все, что он есть – это вещь, а не существо. Но ее улыбка была пьянящей, и я совершил ошибку, установив с ней зрительный контакт.

"Тебе нравится мой наряд?" Оно произнесло это певучим, женственным, запрограммированным голосом. Он звучал почти как настоящий.

"Отлично, ты его активировал", – сказал Рай. Я вспомнил, как в те времена, если вы были в магазине, там был проход для игрушек. И в этом проходе, где было так много игрушек, настоящий детский рай, стояли коробки, заваленные до потолка. В некоторых коробках были маленькие щенки-аниматроники и даже динозавры. У таких игрушек иногда была кнопка "попробуй меня". Это было забавно, но, если вы нажимали на нее, она, казалось, взрывалась с громкостью динамика, включенного на 11, и волна смущения обрушивалась на вас, как приливная волна, и вы знали, что другие в магазине тоже это слышали. Если вы не любите привлекать к себе внимание – как я – это был настоящий ад. Из забавы это превращалось в социальный кошмар за считанные секунды.

"Тебе нравится мой наряд?" спросило оно снова. Я заглянула в его глаза. Мертв. Свет горит, дома никого нет. Но все же что-то было в этих глазах.

"Пойдем", – сказал Рай, схватив меня за руку. Ему было всего 9 лет, но временами он казался таким взрослым. Достаточно взрослым, чтобы справляться с ситуациями, с которыми должна справляться я, его няня.

"Куда ты идешь?" спросил Рай, оттаскивая меня. "Тебе не нравится мой наряд?" Мы прошли через универмаг, и так много, так много красивых жизнеподобных роботов стояли вдоль главного прохода к входу в магазин. Они улыбались, когда я смотрела на них, махали руками, позировали. Каждый говорящий робот, казалось, активировал следующего; они знали, что привлекли внимание покупателя, и это было их главной целью. Некоторые деликатно наносили тушь тонкими, ловкими пальцами; другие были одеты в яркую одежду. Но мне хотелось не обращать на них внимания. Они не были настоящими.

Рай вытащил меня из универмага в главное здание торгового центра; в воздухе витал запах кренделей. Рай, должно быть, тоже заметил это, потому что он поднял на меня глаза и спросил: "Мы можем перекусить?". Я кивнул, и Рай улыбнулся. "Я буду с тобой гоняться!" воскликнул он. С этим простым предложением он помчался, как пуля, сквозь толпу в сторону фуд-корта. Я последовал за ним, не совсем бегом, а скорее рысью. Вокруг были другие люди, и некоторые смотрели на меня странно.

Наконец, мы добрались до фуд-корта. Бедный Рай запыхался, задыхаясь. Должна признаться, что я и сама чувствовала себя слегка запыхавшейся, но прекрасно это скрывала. Я провела руками по волосам и вздохнула. "Что ты хочешь, Рай?" спросил я. Я посмотрела вниз на Ry, у которого в глазах стояли слезы. "Что случилось?" срочно спросила я. Еще больше слез наполнили эти большие голубые глаза. Спустя еще несколько мгновений он удрученно сказал,

"Я потерял свою игрушку".

Все верно – Рай взял с собой в торговый центр свою любимую игрушечную машинку. Она была сделана из дерева с металлическими колесами, реликвия далекого прошлого. Она досталась ему от дедушки, который жил до появления невероятно реалистичных роботов. На мгновение я задумалась, что бы он или кто-то из его поколения подумал об этой штуке в желтом платье и насколько она была красива, но звук плача Рай вернул мое внимание к реальности. "Все хорошо", – проговорила я, взъерошив его мягкие волосы. Он поднял на меня глаза, фыркая.

"Что, если я никогда больше не увижу ее?" Он задохнулся.

"Не волнуйся, Рай. Я найду его. Просто сходи за кренделем, хорошо? Я прослежу наши шаги". Я протянул Ры несколько долларов – еще один пережиток ушедшей эпохи, но Ры еще не получил карточку, которой можно было бы расплачиваться. Он был слишком молод. Он фыркнул, вытер нос рукавом и кивнул.

"Крендель?" спросил он.

"Как хочешь. Я найду твою машину, обещаю". Я погладила его по голове. "Это займет всего несколько минут, хорошо? Просто держись, я скоро вернусь".

Рай кивнул. "Хорошо." Он отвернулся от меня и пошел прочь, заняв очередь в киоск с кренделями. Я повернулась и пошла обратно тем же путем, которым мы пришли. Я шла медленно и целенаправленно – эту маленькую красную машину было бы легко пропустить в переполненном торговом центре. Я прошла примерно половину пути до универмага, когда услышала женский голос, окликнувший меня. "Мэм! Мэм!" кричал голос. Я напрягла шею и огляделась. Я чувствовала себя островом посреди моря; все шли так быстро и целенаправленно, а я тонула посреди всего этого.

Я искал источник голоса, стоя на месте. Люди начали ворчать на меня, и вскоре они уже пытались столкнуть меня вниз. Но я продолжал слышать этот голос, даже когда упал на землю. Поток людей, в котором я лежал, расступился, как река расступается перед камнем. Голос продолжал звать. "Мэм!" услышала я. Я вытянула левую руку, чтобы дать себе рычаг, чтобы встать, когда довольно грубый прохожий наступил прямо на нее. Я услышала хруст, но никто не остановился, чтобы посмотреть на меня. Голос становился все ближе, пока не достиг меня. Источник голоса посмотрел на меня сверху вниз.