"Хорошо, тогда давайте поторопимся. Я почти уверен, что выделенная зданию на вечер мощность направлена на поддержание ламп для выращивания и тому подобного, но я могу ошибаться".

Он нагнулся и схватил небольшую сумку, лежавшую у двери. "Поехали!"

Мы взяли друг друга за руки и направились к машине. Я пыталась скрыть свою хромоту, но Джин почти сразу раскусил мой обман.

"Что случилось, Кёко?"

"Ничего страшного".

Он заглянул мне за спину и заметил скелетную руку, которая торчала из моей человеческой руки. Он нахмурился.

"Я в порядке, Джин. Правда."

Он кивнул, но хмурый взгляд не покинул его лица. Он помог мне сесть на пассажирское сиденье и взглянул на "Парацельсферу" сзади. "Это та штука, с которой вы работаете весь день, миссис млекопитающий офицер по обслуживанию?"

"Во плоти", – сказал я, поморщившись. Я поднял настройки болевых рецепторов левой ноги и отключил их – одно из немногих преимуществ этих наших тел.

Джин достал из сумки новые номерные знаки и дрель и принялся за работу. Пока я ждал, я ощупывал вверх и вниз открытые металлические суставы своей правой руки. Они были холодными на ощупь. Через несколько минут Джин трусцой пробежал вокруг машины и запрыгнул на водительское сиденье. "Готов к… ну, знаешь?". Он ущипнул плоть своего предплечья.

"Как никогда", – сказал я.

За последние несколько лет стало модным полностью отказаться от скафандра. Многие считали это пустой тратой времени сейчас, когда все люди на планете давно интегрированы. Некоторые считали, что это круто. Другие делали это потому, что их Сети/Линки компенсировали распадающийся разум, и они больше не видели практической пользы от скафандров. Для нас, однако, это был идеальный камуфляж.

Мы оба сняли одежду и активировали функции освобождения. Синтетическая плоть отделилась от наших настоящих тел. Снять ее было так же просто, как снять футболку. Мы сложили пустые костюмы в бардачок. Они оказались на удивление компактными. Я положил Тип-3 сверху, и Джин нервно взглянул на него.

Джин – теперь шестифутовый серебристый андроид, состоящий из металлических суставов и хромированных сухожилий, – выглядел теперь совсем по-другому, хотя на самом деле он не изменился. Мне казалось, что я выгляжу для него точно так же, и я задавалась вопросом, считает ли он меня по-прежнему привлекательной, поскольку мне было более чем трудно воспринимать стоящую передо мной машину как мужчину, за которого я вышла замуж. Он больше напоминал мне бота, которого я уничтожила, хотя и в более дорогой оболочке. Мы смогли позволить себе только одну раму класса "Пантера", но "Тигр" VII поколения Джина тоже не стоил и выделки.

"Вы уверены, что эта штука сможет сделать то, что нам нужно?" – спросил он.

Я кивнул. "Я видел, как Матка создавала все формы жизни, которые только можно себе представить. Я уверен, что она справится с этим".

"Даже если это нарушает Всеобщую этику?" Джин просунул руки в рулевые порты и слился с ОС автомобиля. Он выехал с парковки и направился к окраине города, следуя по маршруту, который мы запланировали несколько недель назад.

"Вот для чего вы здесь", – сказал я. "Ну, это и поддельные документы. И еще кое-что".

"Точно, "другая вещь". Кстати, как именно это будет работать, на что это будет похоже?".

"Трудно сказать. Я никогда раньше не брал образцы из живого человеческого мозга".

"Не могу дождаться", – сказал он. "Как насчет еще одного погружения в наши внутренние дела?" Он усмехался, но я чувствовал его беспокойство.

"Слишком поздно возвращаться", – прошептала я.

Джин свернул в переулок, достаточно широкий для машины. "Я придумывал имена, пока ждал", – сказал он. "Что ты думаешь о Кьёко?"

Я помрачнела.

"Слишком производная?" Он улыбнулся мне своими анатомически совершенными зубами.

Мои губы слегка приподнялись. "Может быть", – сказал я. "Поверни здесь налево".

"Я знаю, знаю". Несколько машин все еще стояли на улице, и Джин проскользнула за ними.

"Почему Кьёко?" спросил я.

"Я просто думаю, что это красивое имя, и я думаю, что наша девочка – если предположить, что это девочка – выиграет от того, что будет очень похожа на свою мать".

"Хорошо, а если это будет мальчик?".

"Джин, естественно".

Я засмеялся. "Я говорю серьезно, Джин".

"Хорошо, хорошо". Он сделал паузу на мгновение. "Если это будет мальчик… как насчет Денджи?"

"Джин…" Я пыталась поймать его взгляд, но он был сосредоточен на дороге. Я положила руку ему на плечо.

"Я знаю, я знаю". Он схватил мою руку и поцеловал ее. Она была холодной. "Забудь, что я что-то сказал".

Огни города мерцали на фоне ночного неба. Сирены стихли, но мы все еще были в напряжении. Пройдет еще двадцать минут или около того, и мы уедем отсюда. Правоохранительные органы, скорее всего, уже перекрыли все основные выходы. К счастью для нас, мы ехали не по главному выезду.

Яркий свет пронесся над головой, когда мимо пролетал беспилотник. Казалось, он нас не заметил. На всякий случай я откинулся назад и попытался выровнять вмятину на пассажирской двери, оставленную ботом ранее.

"Как класс "Пантера"?" спросил Джин.

"Потребовалось некоторое привыкание. Это быстрее, чем любое тело, которое я когда-либо использовал. И сильнее".

"Ну, будем надеяться, что сегодня тебе больше не придется им пользоваться".

"Мы можем надеяться". Я смотрел в окно, когда мимо проплывали здания. Отражение машины искажалось в стекле каждого из них, кусок металла был скручен и согнут почти до неузнаваемости. "Как ты думаешь, Денджи согласился бы на это?"

Джин вздохнул. "Я не знаю, Кёко".

"Иногда я думаю о том дне, когда он родился…"

"Более простые времена".

Я провел пальцем по окну. "На данный момент уже более ста лет не рождаются люди. Они вымерли".

Джин ничего не ответил.

"Джин?"

"Хм?"

"Ты уверена, что хочешь этого? Ты можешь выйти сейчас, а я…"

"Это то, чего я хочу, Кёко. Никогда не сомневайся в этом". Он положил свою ладонь на мою руку и сжал.

Несколько минут прошли в тишине. Джин поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей руки, пока мы петляли по городским улицам.

"Я думаю, он бы тоже этого хотел", – сказала Джин. "Жаль только, что его здесь нет, чтобы увидеть это".

Мне хотелось плакать, но ничего не выходило. "Я скучаю по нему".

"…Я тоже".

Медленно, но верно небоскребы стали удаляться, и мы увидели вдали верхушки больших деревьев.

"Это должно быть впереди", – сказал я. "Сразу за этим холмом".

Когда мы взобрались на холм, ночь прорезали красные и синие огни. У подножия холма рядом с нашим предполагаемым выходом стояли три машины правоохранительных органов. В каждой из них, скорее всего, находились бот и человек в дополнение к их оборудованию, так что потенциальных противников было шесть, а может, и больше.

"Кёко…" сказал Джин.

"Я их вижу".

"Мы продолжаем?"

"Какой у нас выбор?"

"Ладно, так мне просто проехать? Возможно, я смогу пролезть через этот зазор…" Он указал на небольшое отверстие в барьере из машин.

"Стоит попробовать, но только когда мы подойдем поближе. Пусть это будет выглядеть так, будто мы сотрудничаем. У нас есть "Тип-3", если понадобится".

Машина уверенно спускалась с холма. Возле машины находился только один офицер. Человек, одетый в темно-синюю форму, вышел вперед, чтобы поприветствовать нас. У бедра он держал пистолет Тип-3. Я заметил несколько глаз, освещавших машины изнутри. Всего их было шесть, считая офицера у машины, но с ботами всегда трудно сказать, сколько у них глаз.