– Папа? – она аккуратно отстранилась, заглядывая ему в глаза. Оценивая внешний вид отца, она заметила, что он был взвинченным, как и показалось ей по телефону. Его слова об угрозах всё ещё звенели в её голове, – Ты говорил, что тебе кто-то угрожал? Кто?

Владимир нахмурился, поджав тонкие губы. Ясно что, ему сложно об этом говорить.

– Я пока точно не знаю, но думаю, что догадаться не трудно, учитывая, что список недоброжелателей не велик…

– О чём ты?

Ветер упрямо трепал её волосы и одна из прядей всё время падала на лицо. Отец снова замолчал и только сурово смотрел ей в глаза, отчего она ощутила, как мурашки пробежали по всему телу и далеко не от холода.

– Мне сегодня звонили и угрожали по телефону. Я не стану говорить, чем именно, ты у меня девочка взрослая, должна уже сама понимать, – он понизил свой голос, и Ника напряглась ещё больше, когда предположила, что речь шла о ней, – Кто бы что не говорил, ты – самая большая ценность в моей жизни!

Вероника буквально чувствовала, как с каждым новым словом отца, тревожный ком в её груди разрастался все больше, быстрее и напористей, подобно докучливому сорняку. Он отдавал неприятной, но уже привычной тяжестью. Откупоривал раны, которые едва успели зажить на её теле.

– Я волнуюсь, Ви! – произнес он, ласково поглаживая дочку по голове,– Позволь, я оставлю рядом с тобой своего человека, чтобы тот приглядывал за тобой, пока меня нет рядом …

– Что?! – возмущение захлестнуло так резко, что она не поняла, когда страх и обеспокоенность ушли на второй план, – Мне не нужна твоя нянька, папа!

– Но ведь это для твоей же безопасности!

– Нет, папа! Я не хочу, чтобы за мной следом ходил один из твоих телохранителей и постоянно докладывал о каждом моём шаге…

Наверное, её возмущение звучало слишком уж по-детски, но сейчас она не могла сказать иначе. Она уже давно не маленькая и к тому же, как бы это выглядело со стороны?! Да, над ней снова начнет смеяться вся школа!

Отец только фыркнул и тихо выругался под нос:

– А надо бы…

Вероника сделала вид, что не услышала последнюю фразу и отвернулась, непроизвольно обращая внимание на Семёна. Парень не смотрел в их сторону, но и не сдвинулся и на метр. Со скучающим видом он отбивал ногой застывшие кустки снега. И хотя она не проронила ни слова, папа, кажется, все понял по одному её взгляду.

– Это сын Меньшикова, не так ли? – сухо спросил он, кивнув в сторону её парня. По звуку его голоса Ника уже предположила, что ничего хорошего от этого ждать не стоит.

Это был вопрос, но когда она вновь повернулась к отцу, поняла, что ответа и не требуется. Семён так похож на своего отца, что вопросы о родстве отпадали сами собой.

– Ты с ним общаешься?!– на этот раз требовательно и строго спросил он. Ника моргнула, смахивая с глаз застывшие снежинки. Нужно было что-то ответить, но она пока не знала, что именно. Отец казалось, был поражен этим фактом настолько сильно, что вовсе забыл о предмете их прежней дискуссии.

– Это мой…одноклассник, – помедлив, произнесла она, – Мы с ним общаемся, как…

Как кто?! Друзья?! Даже в моей голове это звучит смешно и неправдоподобно. Как обычно общаются парень и девушка… Блин, это тоже не самый подходящий оксиморон.

– В последнее время мы с ним сблизились…

– Я думал, вы с ним терпеть друг друга не можете, – скептически протянул отец, и его брови сдвинулись ближе к переносице.

Веронике захотелось на это фыркнуть.

– Это устаревшая информация, папа!

От этих слов отец неожиданно начал злиться ещё больше. Сделав шаг к ней, он стремительно сократил между ними расстояние.

– ОН – СЫН МЕНЬШИКОВА! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ С НИМ ОБЩАТЬСЯ!!!!

Он произнес это не так громко, как могло бы показаться на не первый взгляд, но глаза её заметно округлились, а сама Вероника замерла не в силах пошевелить даже пальцем.

– Почему?

Она видела в глазах собственного отца бушующую ярость, создалось впечатление, что он терял над собой контроль. Но разве это его поведение могло сравниться с ледяной ненавистью Стаса, с которой ей приходилось встречаться последние полгода?! Нет, как бы не злился её отец, это никогда не сможет подействовать на неё сильней, чем язвительные провокации Меньшикова.

– Это не требует объяснений! Сам факт, что он МЕНЬШИКОВ – говорит сам за себя!! Я запрещаю тебе с ним общаться!!!

– Я повторю, что я уже взрослая, папа! И вправе сама выбирать, с кем мне общаться, а с кем нет!

– Ты так говоришь, ПОТОМУ ЧТО НЕ ЗНАЕШЬ, НА ЧТО СПОСОБЕН ЕГО ОТЕЦ! Я знаю Стаса, и с их семейкой лучше не связываться!

Ого… Знал бы ты, папочка, как хорошо его знаю я! И что твоя любимая доченька уже «связалась» с их семейкой!

– Ты прав, папа! В его отце действительно нет ничего святого. Но вот скажи мне, почему лично твоя неприязнь к нему так высока? Ты мне что-то не договариваешь?

Девушка была слишком умна и сообразительна для того, чтобы самостоятельно построить уместное предположение.

– Что между вами произошло? Почему ты не допускаешь даже мысли о том, что его сын может быть другим?

Владимир уже явно готов был возражать, но тут хлопнула входная дверь, снова извещая о том, что на улицу кто-то вышел. Оказалось, это вышли двое учеников и тут же прошли мимо них к воротам школы. Семён стоял на прежнем месте, правда, теперь обеспокоено смотрел на Веронику. Очевидно, что всего разговора он не слышал, но по выражениям лица понял, что все не так гладко, как хотелось бы.

– Он мой парень, папа, – произнесла Ника уже спокойно, и совершенно не опасаясь его незамедлительной реакции, которая последовала за этими словами, – мы с ним встречаемся, и ты не сможешь запретить мне приближаться к нему…

– Что?! С ним?! – он разве что пальцем в него не ткнул.

– А что в этом такого?! – Вероника развела руками, – Ты так говоришь, словно это он напал на меня в школе, хотя знаешь, что это далеко не так! Хотя.., – она резко оборвала фразу. Глаза округлились, а живот свело от неожиданного спазма,– Постой, неужели ты подозреваешь Меньшикова?!

Судя потому, что отец молчал, поджав губы, Веронике не составило труда догадаться, что она оказалась права.

– О, Боже! Ты думаешь, что это люди Стаса звонили тебе сегодня?!

Она вдруг отступила, в ужасе прижав обе ладони к лицу. Стас, он ведь действительно мог это сделать. Об этом свидетельствовали его недавно брошенные угрозы в её сторону. Он угрожал ей открыто. Ей и её семье.

Веронику окутал ужас, и на мгновение она даже перестала дышать. Теперь смысл папиных слов приобретал для неё совершенно другие очертания, иные краски. Исходя из этого, ей стало ясно, почему отец был против Семёна, но не ясно, откуда пошла эта очевидная вражда с Меньшиковым.

– Ты должна знать, что у меня на то есть причина! – наконец заговорил отец, поразмыслив о чем-то в своей голове,– У меня нет на руках прямых доказательств, но я практически уверен, что это дело рук Стаса. Поэтому и прошу тебя быть осторожнее и предусмотрительнее.

Она покачала головой. Ей явно нужно было больше информации, иначе она не намеренна продолжать эту бесполезную беседу.

– Какая причина?! Объясни мне сейчас это, папа! Объясни, иначе я уйду…

Владимир молчал и угрюмо смотрел в сторону Семёна. Этот его взгляд насторожил Нику ещё больше.

– В тот день перед началом каникул, – вдруг вспомнила она,– когда вы столкнулись со Стасом в коридоре. Вы и тогда говорили так, словно уже знали друг друга целую вечность. Я все хотела тебя об этом спросить, но не знала как…

– Да, были, – устало ответил отец.

Вероника молчала, всё ждала, что он пояснит, но отец молчал.

– Это было так давно, словно в другой жизни, – последовала пауза, – ты даже представить себе не можешь, как сильно Семён похож на своего отца.

О-о, я представляю!

Вероника нахмурилась, понимая, что её отец все ещё смотрел на парня, но мыслями, кажется, был далеко отсюда.