– И не портите мне, пожалуйста, мебель! – как бы невзначай бросил он, не отрывая глаз от газеты.

Ника опустила взгляд на свои руки и буквально приказала себе разжать пальцы.

– Я связался с юристом, – обыденным тоном произнёс Стас, всё так же не глядя на девушку,– договор в письменном виде будет готов уже к понедельнику. Так что подпишем при следующей встрече.

Когда машина остановилась, Ника с удивлением отметила, что они очутились на одной из центральных улиц Санкт-Петербурга.

– Это и есть твой сюрприз? – спросила она, выглядывая через открытое окно.

Семён первый вышел из машины и галантно открыл перед ней дверь, подавая руку. В такие минуты рядом с ним она забывала, что он может быть грубым, наглым и высокомерным. В общем, той самой занозой в заднице. Это все стиралось. Словно перед ней был другой человек, но всё с той же лукавой полуулыбкой.

Он молча взял её под руку, и они вместе пошли по тротуару к освещенной арке. При свете дня нельзя было оценить в полной мере её великолепие, но, судя по размеру, ночью её вид оправдывал ожидания. Но самым главным было даже не это, а то, что находилось за ней. Пройдя через арку, они попали на территорию большого зимнего катка.

Ника ахнула, приходя в восторг. Протяжённость ледяного покрытия была больше одного километра. Прямо по центру всё ещё стояла высокая новогодняя ёлка, украшенная яркими шарами и гирляндными огнями. А над головой, как имитация купола, была растянута сетка, по своему узору больше похожая на нити паутины. Она переплетала между собой тысячи таких же маленьких лампочек. Вероятно, даже в плохую погоду эти огни были прекрасной имитацией звездного неба.

Вокруг ёлки с задорным смехом катались дети и их родители, влюбленные парочки или просто те, кто захотел продлить себе новогоднее настроение подобным образом. Ника успела заметить на льду юную фигуристку и её личного тренера.

По периметру слева от катка располагались лавочки для всех желающих отдохнуть или просто посмотреть. Рядом притаились небольшие кафешки и открытые лотки с угощениями. Здесь продавали сладкую вату, разнообразную ароматную выпечку и горячие напитки: какао, кофе, чай и даже глинтвейн. Чувствуя приятный аромат кофейных зерен, у Вероники рот наполнился слюной.

Дальше так же она заметила призовой тир, а рядом прилавок с разнообразным выбором мягких игрушек. Неподалёку от места, где они стояли, играл на скрипке свою симфонию одинокий скрипач.

Вероника всё ещё восторженно оглядывалась, когда Семён вновь потянул её ровно в противоположную сторону к месту с яркой вывеской: «Коньки на прокат».

– Я очень плохо катаюсь, – смущенно призналась девушка, водя глазами по сторонам.

– Это почти как танцевать, – заверил её Семён, – стоит только начать и уже трудно будет остановиться…

– Никогда бы не подумала, что ты любишь кататься на коньках,– произнесла она с сарказмом.

– А я и не люблю, – пожал плечами парень, – просто у нас свидание, забыла?

На мгновение она задумалась, всматриваясь в его лицо. Всё-таки как мало она о нём знала на самом деле. Всю свою жизнь она видела перед собой не настоящего Семёна, а лишь ту его часть, которую он хотел, чтобы она видела. А сейчас, кажется, он открывался перед ней с другой стороны, с той, что постоянно для всех была в тени.

– Сколько раз до меня ты уже бывал на свидании? – вопрос вырвался сам собой.

– Я ещё ни разу не ходил на свидания с девушками. Так что не суди строго, – он наклонился ближе и прошептал у самого уха, чем вызвал волну мурашек по её телу,– конкретно в этом вопросе у меня мало опыта…

Вероника даже не удивилась его признанию. Она сразу вспомнила один разговор, что когда-то состоялся между ними. Он утверждал, что девушки созданы лишь для того, чтобы пользоваться ими в пастели, не больше, не меньше. Как будто в подтверждение её догадки он тут же ухмыльнулся и подмигнул.

Очередь они отстояли вполне достойно и, взяв коньки нужного размера, дошли до свободной лавочки, чтобы переобуться. Семён молча помог ей зашнуровать её обувь и чуть позже обулся сам. Ника успела про себя отметить, что делал он это легко и очень быстро.

– Ты хорошо умеешь кататься?

– Я не профи в этом вопросе, но пару раз приходилось вставать на лёд, – ответил он, поднимаясь, и снова протянул ей свою руку.

Вероника не умела кататься. Один единственный раз в своей жизни она была на катке ещё в детстве со своей мамой. Поэтому сама не поняла, почему так смело и самоотверженно протянула ему свою руку, делая первый шаг на лёд. Без малейших колебаний, словно на интуитивном уровне она чувствовала себя рядом с ним в безопасности.

Мороз щипал её за нос и за щеки. На улице было холодно, но его прикосновения к её коже казались обжигающе-горячими. Он сделал первый шаг по льду медленно, позволяя ей обхватить себя за локоть обеими руками. Девушке хотелось прижаться к нему всем телом, потому что ноги так и норовили разъехаться в противоположные друг от друга стороны.

Семён громко рассмеялся, когда она пошатнулась и чуть не упала на него. Он вовремя успел поймать равновесие и удержать их обоих на ногах.

– Если ты будешь так за меня хвататься, мы не сможем нормально покататься, – усмехнувшись, заявил он, – Просто расслабься и выдохни…

Ника сглотнула, с трудом выпустив его локоть из своей хватки. Она думала, он возьмет её за руку, но вместо этого он довольно легко откатился от неё на пару метров и оставил одну, словно выброшенного в море котёнка. На его лице засияла подозрительно довольная улыбочка, а сам он не сводил с неё пристального взгляда, расслабленно подперев руки в бок.

– Ну же, Лаврова, давай! – подтрунивал её он, – Это просто! Двигайся навстречу ко мне!

– Семён, ты бросил меня! – обиженно зашипела она, не решаясь пошевелить даже головой. Но только это его ещё больше раззадорило.

– Давай, Вероника! Должен же я хоть чему-то тебя научить!

Он с невероятной легкостью прокатился вокруг неё, заведя руки за спину, отчего Ника почувствовала себя новогодней ёлкой, вокруг которой водят хоровод. Он пытался объяснить ей, как нужно переставлять ноги, как наклонять корпус, но она с трудом его слышала из-за шума в голове. Ещё через несколько секунд он снова стоял перед ней, протянув руку.

Ника втянула морозный воздух через ноздри и протяжно выдохнула ртом, прикрыв глаза. Первый шаг было сделать трудней всего.

Но ведь я уже целых три минуты стою на льду и ещё ни разу не упала! Если это не достижение века, а тогда что?!

Девушка открыла глаза, твердо заверив себя, что просто обязана попытаться сделать этот шаг. Ради Семёна. Он ведь действительно хочет её этому научить. Она подняла на него глаза и сосредоточилась.

Шаг, просто шаг! Это будет не сложно! Должно быть…

За его спиной катались дети. Глядя на то, как легко они это делали, можно было смело предположить, что это действительно просто. Совершенно неожиданно внимание привлёк молодой мужчина в черном пальто. Он просто стоял на льду в нескольких метрах от них и смотрел, когда Вероника случайно встретилась с ним глазами. В его взгляде была какая-то странная смесь эмоций, отчего у девушки выбило воздух из груди, но лишь на несколько секунд, потому что он тут же отвернулся, покатившись в совершенно противоположную от них сторону.

Ника нахмурилась. Поведение мужчины показалось ей подозрительно странным, но она тут же забыла об этом, когда услышала вкрадчивый голос Семёна.

– Эй, не бойся! Я рядом…

Сделав маленький шажок, она пошатнулась и чуть было не упала, но вовремя смогла удержать ноги вместе, приставляя вторую. Затем ещё шаг. Вдох. Выдох. Шаг.

– Ну, вот! Видишь, получилось, – довольно протянул Семён, как только она смогла коснуться его руки.

Следующий час они катались вместе. Семён достаточно уверенно держался на льду, катаясь легко и быстро, чем привлекал к себе немало восхищенных взглядов со стороны других девушек. Вероника, напротив, каталась медленно, передвигаясь маленькими шажками, и придерживалась то за него, то за бортик. Она несколько раз все же падала, но всякий раз ей не было больно, только весело, потому что Семён тут же подлетал к ней, помогая встать.