Блеск! У неё даже не нашлось слов, что на это сказать, как и на его «чудное» предложение переночевать у них. Собственно она не хотела ночевать с ним под одной крышей. Не один нормальный человек не захотел бы. Его предложение было сродни тому, как если бы ей предложили остаться ночевать в логове змея. Да что там змея, в замке самого графа Дракулы!

Всё её естество противилось тому, чтобы остаться. Здравый рассудок кричал, что нужно убраться отсюда, да поскорей. Прыгнуть в такси и уехать подальше. Любой нормальный человек наверняка так бы и сделал потому, что спать в одном доме с человеком, чьи угрозы ещё не успели до конца развеяться, оседая густым смогом по комнате и на её плечах, явно плохая идея. Но ведь речь сейчас идёт о Веронике, так что тут понятия о норме весьма спорны.

Прошлым вечером пока она ехала сюда, её воображение рисовало поместье Меньшиковых холодным, мрачным замком, над которым по всем законам логики должны были сгущаться тёмные тучи. Эти картинки подпитывались событиями после её прошлого визита к ним, когда её приволокли сюда насильно и, связав руки, закрыли на третьем этаже. Она почему-то думала, что большая часть их дома обязательно должна быть в черных тонах, покрыта пылью, плесенью и паутиной, но к её удивлению это было не так. На самом деле в доме было очень много света и тепла. Было довольно много просторных комнат, таких как эта, например. Она с ужасом осознала, что ей могло бы здесь даже… понравиться.

Ника подошла к комоду и принялась с интересом разглядывать фигурки, выставленные в ряд. Это была коллекция из фарфоровых дракончиков, разной величины и формы. Они не выглядели милыми, скорее наоборот, устрашающими, с шипами, длинными хвостами и черными, как угольки глазами. Некоторые из них даже извергали пламя. Девушка мысленно ассоциировала эти фигурки с хозяином дома.

Точно! Беру назад слова о графе Дракуле! Не вампир, а дракон…

По её мнению Стас вполне мог оказаться огнедышащим существом со светоотражающей чешуёй вместо доспехов. Такой же непредсказуемый, странный и опасный.

– Уже проснулась?

Ника от неожиданности вздрогнула, отдёрнув руку от фигурок, и сразу обернулась к дверям комнаты. Она так увлеклась рассматриванием, что не услышала того, как кто-то вошел. В дверном проёме, облокотившись об дверной косяк, стоял Семён. На нём были домашние рваные джинсы и черная футболка. Его светлые волосы были слегка взъерошены, лицо было серьезным и лишь уголки губ слегка приподняты, свидетельствуя о том, что секунду назад он улыбался.

Она неловко переступила с ноги на ногу и машинально оттянула длинную серую майку, в которой спала, вниз в попытке прикрыть и без того слишком открытые участки тела. Нужно было что-то сказать, но слова, как ни странно, не шли в её голову. Она просто смотрела в его голубые глаза, в которых сейчас было больше тепла, чем она привыкла видеть за всю свою жизнь.

– Как спалось? – спросил он, не отводя внимательного взгляда от её лица. Хотя до того, как она обернулась, его глаза по-хозяйски изучали всё её тело. Его руки покоились в джинсовых карманах, а поза была до раздражения расслабленной. Он всегда вёл себя достаточно раскрепощенно и вальяжно, но что-то такое в его позе было сейчас, отчего её мышцы буквально парализовались, приклеивая девушку к месту. Возможно, дело было всё же в его взгляде и в том, как он на неё смотрел. Теперь в кристально голубых глазах плясали искорки веселья. Она ахнула.

Он что смеётся надо мной?!

– Ты… ты почему не постучал? Я не слышала, как ты вошел…

Семён усмехнулся:

– Потому что это мой дом, Лаврова! А ты, моя девушка…– он прошел в комнату, закрывая за собой дверь, – Так зачем мне стучать?! М-м…

Он остановился близко. Слишком близко. Ника облизнула пересохшие губы, чувствуя, как ускоряется пульс.

«Моя девушка…»

Услышать подобную фразу от него казалось чем-то невозможным, нереальным, немыслимым. Это что-то из разряда фантастики или же сказки, где сюжет совершенно не идет в ногу с многовековой классикой. Речь не о «Красавице и чудовище», и даже не обо всем известной истории про «Шрека». Нет. В этом случае представляется история про всё того же злого дракона, где чудовище похищает юную девушку для расправы, но затем, вопреки законам логики, влюбляется в неё и объявляет «своей». А девушка в свою очередь, будучи жертвой, влюбляется не в доброго рыцаря, пришедшего ей на помощь, а в своего похитителя. Вот же ирония…

Это какое-то отклонение от нормы, своего рода сумасшествие. Ну, да – так и есть! Только как не крути, у такой сказки не может быть счастливого финала, и выбор девушки здесь не причем.

У некоторых его просто нет. Выбора.

Осознание того, что ей через полгода придётся уехать, проносилось тупой болью по телу, поэтому она запретила себе думать об этом. Только на деле это оказалось не так просто, как кажется.

– Временная… – чуть слышно выдавила она, потупляя взгляд в пол, чувствуя приторную горечь на своем языке, – временная девушка.

Семён тут же нахмурился, но продолжал молчать, анализируя её слова в своей голове. Они так и не обсудили её вчерашний поступок, отложив в долгий ящик на потом. И если честно, она не хотела говорить с ним об этом. Может просто боялась этой неизбежной темы, а может…

Он протянул руку и приподнял её лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

– Послушай,– начал он с тяжелым вздохом, и почему-то слова стёрли улыбку с его лица, – Единственная девушка, с которой я…

Она не дала ему договорить. А надо было ли?! Она просто сделала шаг вперед, вплотную прижимаясь к нему, и поцеловала. Просто потому, что вдруг внезапно захотелось. Появилась сильная необходимость резкая, ноющая, такая, что отдавала зудом не только на языке, но и во всем теле. Просто в одно мгновение захотелось прижаться к его мягким манящим губам.

Боже…

Они целовались вчера?! Позавчера? По ощущениям это было, словно целую вечность назад. Что с ней такое?! Откуда эта нездоровая потребность в его объятиях, прикосновениях?! Ей казалось, что если она этого не сделает: не дотронется, не поцелует, то просто задохнётся, как от недостатка кислорода.

Его дыхание. Его запах. От него пахло так сладко и свежо одновременно, что это даже немного сводило с ума. Запах утренней росы, луговых трав и ментола вперемешку с тягучим сладким запахом мёда. Так пахли его плечи, волосы, губы, лицо. Она почувствовала, как он сжал её в объятиях, проводя свободной рукой по майке вдоль спины. Медленно, почти бережно, он очертил кончиком языка контур её нижней губы, затем чуть ощутимо прикусил и отпрянул. На несколько секунд он замер и просто смотрел в её затуманенные глаза, пока девушка пыталась совладать с неровным дыханием.

– Переодевайся и спускайся на завтрак, – сообщил он, отступая, – Я буду ждать тебя внизу.

***

Вероника надела на себя джинсы и теплый белый свитер, в котором приехала вчера. Наспех расчесала свои тёмно-русые волосы и собрала их в хвост. Спускаясь вниз по лестнице, она чувствовала лёгкую дрожь во всем теле. Бывать здесь ей было не впервой. Каждый раз, спускаясь или поднимаясь по этим ступеням, она ощущала разные эмоции: от неподдельного ужаса и страха до легкого волнения и неприязни.

Семён стоял у самой последней ступеньки и вероятно ждал её. На звук приближающихся шагов он обернулся к ней, сохраняя нейтральное выражение лица. Лишь когда она приблизилась к нему достаточно близко, уголки его губ слегка поднялись вверх в одобрительной улыбке.

Отвести от него взгляд, стоя напротив, было сложно. Он действительно был красивый, в особенности, когда не пытался вывести её из себя. Когда не хмурился, не изображал надменность. Когда не был грубым и заносчивым. И как она могла раньше считать его глупую язвительную ухмылку настоящей?! Как могла не замечать притворной маски, за которой скрывались такие мягкие приятные черты.

Она успела отметить про себя, что весь его свободный, слегка вальяжный стиль в одежде и поведении, вся эта специфичная манера общения только придавали ему грации и шарма.