Он тут же почувствовал неприятный покалывающий холодок где-то в районе затылка, как только осознал смысл этих слов. Его сердцебиение участилось, ладони вспотели, а телефон выпал из рук, ударяясь об пол.

Нет! Этого просто не может быть! Вероника! Дочка…

Он не мог допустить того, чтобы с ней что-нибудь случилось. Не мог позволить поставить дочку под удар. Нет, это точно не конкуренты! Иначе, зачем им угрожать жизнью его единственной дочери?! Это явно кто-то другой! Тот, у кого к нему личные счеты.

Однако таких людей в его жизни тоже было не много. По крайней мере, среди тех, кого он знал лично. Но Вероника. Она же ещё ребёнок, как бы не пыталась доказать ему обратное. Когда он восемь лет назад отправлял её учиться в эту школу, он рассчитывал передать её в надежные руки педагогов. Думал, она будет в безопасности в стенах лучшей школы города Санкт-Петербурга и подальше от всех тех проблем, что крутились вокруг него и её матери, пока шло дело о разводе и разделе имущества. Но в результате он сам по доброй воле отдал свою единственную дочь в лапы настоящего убийцы. Тогда он даже представить себе не мог, что спустя столько лет на неё нападёт сам директор.

Он был так зол после этой истории. Ему хотелось засадить за решетку не только директора, но и всех тех, кто имел к нему хоть какое-то отношение. Закрыть школу. Неужели за столько лет работы с ним никто не заметил, насколько он безумен?!

Ужас был в том, что этот козел мог избежать той участи, которой заслуживал. А именно, ему предстояло пройти медицинское обследование, по результатам которого психиатры решат, вменяем он или нет. Возможно, ему светит далеко не тюрьма, а койка в психиатрическом отделении.

Но, даже не смотря на то, что убийца всё же заключен и находится под стражей, Владимир боролся с желанием забрать дочку домой и держать её там под семью замками. Недавний звонок только усиливал это самое желание. Возможно, именно поэтому он принял решение поехать к ней и все рассказать. А ещё попытаться хоть как-то её обезопасить. В планах было приставить к дочери личного телохранителя, чтобы тот присматривал за ней, так на всякий случай.

Как только раздался стук в дверь, все его мысли мигом развеялись, подобно дыму сигарет.

– Владимир Николаевич, – девушка зашла в его кабинет с кружкой кофе в руках и тут же уверенной походкой направилась к столу своего начальника.

Каждый её шаг сопровождался звонким стуком каблуков о гладкий пол. Владимир тут же обернулся, встречая её твердый взгляд и привычную деловую улыбку.

– Я принесла Вам кофе!

Владимир привычным образом прошелся оценивающим взгляд по внешнему виду девушки. Словно проверял на профпригодность. Всё те же стройные длинные ноги, плохо прикрываемые короткой черной юбкой, такая же черная блузка, бесцветный лак на ногтях и идеально зачёсанный высокий хвост. Алиса почти всегда одевалась именно так строго и не слишком ярко. Единственным ярким пятном в её образе была прядь волос, выкрашенная в ярко-бордовый цвет. Но даже эта деталь среди копны её темных волос не выглядела вызывающе.

Владимир сделал ещё шаг, полностью оборачиваясь в её сторону. Алиса никогда не заходила в его кабинет без приглашения, не имея на то веской причины.

– Вам звонили из редакции «Вестник», – произнесла она, и тут же щеки девушки украсил лёгкий застенчивый румянец, словно ей было неловко озвучивать фразу до конца, – Они спрашивали, правда ли, что фирма «Марио» на грани разорения. И о том, куда теперь сбежит её владелиц в случае повторного разорения….

От услышанных слов у Владимира свело челюсть от злости. Он не переставал удивляться, как этим пронырливым «тараканам» всё время удавалось так быстро разведывать информацию. Но это только больше усилило его подозрения.

– А знают ли они, куда отправятся сами, если напишут об этом хоть одну строчку?! – яростно фыркнул он, но к счастью Алиса уже давно привыкла к подобным высказываниям начальника, поэтому даже не моргнула.

– Я сказала что фирма «Марио» засудит их за оглашение подобного рода информации, – заявила девушка, продолжая смело смотреть Владимиру в глаза, – Но по правде говоря, я думаю, это их едва ли остановит…

Мужчина это и так понимал, но постарался не давать повода для паники в глазах юной девушки.

– Владимир Николаевич, – осторожно произнесла она, и ему действительно подумалось, что её голос походил на звон трели, – что они имели в виду, когда спрашивали: «куда Вы отправитесь на этот раз?».

Он не хотел отвечать на этот вопрос, потому сделал каменное выражение лица, хотя какая-то его часть, наверное, уже была давно готова к подобному вопросу. Он вдруг вспомнил про кружку горячего кофе на своем столе и решил, что самое время её пригубить.

Девушка заметила, как начальник резко от неё отстранился, уходя от ответа, и нахмурилась. Однако настаивать на своем не стала. Лишь принялась неловко отряхивать с юбки несуществующие пылинки.

– Кто-нибудь ещё звонил? – спросил Владимир, немного расслабившись после первого глотка кофе.

– Нет

Он медленно кивнул:

– Спасибо, тогда можешь идти!

В ту же секунду она покорно развернулась и вышла за дверь. Его мысли вновь вернулись к проблемам, которые, как ему казалось, не заканчивались, а нарастали всё больше, как снежный ком. Он опять подумал о дочери. Мужчина уж слишком привык держать все под контролем, но с ней это было невозможно. Он был реалистом и понимал, что одного предупредительного звонка мало для того, чтобы удержать эту взбалмошную девушки в стенах школы. Оттого желал как можно скорее дождаться нужного звонка, закончить с делами и отправится к ней.

Сделав ещё один глоток кофе, он открыл папку с документами и хмыкнул. А достаточно ли безопасно ей будет в школе, где всем руководит этот мерзавец Меньшиков?! И как только ему удалось заполучить целую школу?!

Когда он впервые об этом услышал, то просто не смог поверить. Просто немыслимо! Насколько велика вероятность того, что его выбор случайно упал на ту школу, где учились их дети? Сколько ещё раз судьба будет сталкивать их вместе, испытывая на прочность нервы?!

Владимир залпом допил остатки кофе, чувствуя приторно-сладкий осадок на дне кружки, и поморщился, отмечая про себя странную противоположность вкуса этого кофе и черных полос своей жизни. В последнее время эти самые полосы ассоциировались у него с глотком выдержанного виски, по вкусу таким же горьким и терпким.

Оторвав глаза от кружки, он вновь вернул внимание разложенным документам на столе, когда услышал долгожданный телефонный звонок.

***

Входная дверь в фойе громко хлопнула, когда Вероника вышла на улицу. Десять минут назад ей позвонил отец и сообщил, что ждет её у машины. Она спешила. Уроки уже давно закончились, и все это время ей не терпелось выслушать объяснение отца.

На дворе мороз как всегда игриво щипал её за щеки, а мелкие снежинки оседали на длинных и изогнутых ресницах. При соприкосновении с её теплой кожей снежинки таяли, превращаясь в капельки воды. Вероника прищурилась, повернувшись навстречу ветру, и тут же прикрыла лицо рукой.

Отец стоял неподалёку от главного входа и так же с нетерпением ждал её, засунув руки в карманы терракотового пальто. Ника секунду помедлила, услышав позади себя шаги. Обернувшись, она заметила Семёна и поняла, что он вышел вслед за ней, но остался стоять на крыльце, лениво подперев спиной одну из колонн.

Вероника задержала на нем взгляд. В расслабленном состоянии он казался ещё более привлекательным.

Хотя куда ещё больше?!

Ветер игриво трепал его светлые волосы, и благодаря обилию снежинок на его голове они казались белоснежными.

Вероника подошла к папе и крепко обняла мужчину, уткнувшись носом ему где-то в районе ключиц. Шарф отца был пропитан запахом табачных изделий, но это был вовсе не тот аромат, что исходил от Стаса. Вероятно, они курили разные сигары, поскольку сейчас в запахе табака отца она слышала приятные кофейные нотки. И этот запах был так же разбавлен ароматом его одеколона, средством для бритья и ещё чем-то необъяснимым. Чем-то, что напомнило ей о детстве.