— …Ну и что ты думаешь о ней в целом? — Наконец, разорвал тишину отец.

— Это вопрос с подвохом? — Тут же переспрашиваю я его. — Ты хочешь узнать, о чём я первом заведу разговор: о девочке, о семье Гремори, или о плюсах и минусах подобного союза?

— До сих пор не успокоился? — «Констатировал» Лорд Фенекс, без неодобрения в голосе. — Не одобряешь, значит?

— Я же говорил с самого начала, что я спокоен. — Действительно спокойно заметил я. — …И да, не одобряю. Ни с позиции этики лишения выбора у девочки, ни с позиции третьего сына главной семьи Столпа Фенекс. Находясь в составе нашего Дома я уже принёс, а со временем бы смог принести ему и ещё, гораздо больше выгоды, по сравнению с тем, чем тебе «доплатил» Зеотикус. Земли бывшего столпа Марбас с теми месторождениями того не стоили.

— …Я уже не удивлён твоими знаниями. Даже не буду спрашивать откуда. — Всё с тем же «лицом-кирпичом» ответил отец. — Но раз ты знаешь это, то должен и знать, в первую очередь из-за чего я вообще стал выслушивать данное предложение.

— Долг, висящий на Фенексах. Знаю. — Подтвердил я слова Лорда Фенекс. — Дед был слишком поспешен в признании той заслуги Гремори как долга для всех последующих своих потомков. С тех пор мы стали иметь влияния не меньше пятьдесят шестого Столпа этих красноволосых.

— Долг есть долг. — Твёрдым тоном отрезал дальнейшую дискуссию в этом направлении отец. — Даже если бы они не «подсластили пилюлю», я бы всё равно был вынужден согласиться. До тех пор пока сохраняется честь в наших с Гремори отношениях, я, как Лорд Фенекс, вынужден держать данное отцом слово.

— Понятия чести, как выяснилось, у каждого свои, папа. — Покачал я головой родителю. — …Ты узнаешь о чём я, сегодня ближе к ночи, когда Зеотикус придёт окончательно всё закрепить в виде письменного договора. Я буду там.

Отец нахмурился. О том, что Лорд Гремори тайно придёт к нему ночью, папа не рассказал никому, даже своему ближнему кругу гвардейцев.

— Надеюсь, мне не придётся краснеть за тебя, сын. — С намёком на угрозу, уведомил меня мой собеседник.

Кивнул ему, и ушёл в направлении своей свиты, развлекающейся сейчас при помощи азартных игр с такими же свитскими от представителей чужих Домов. Впрочем, как «азартных» — всё те же слегка опостылевшие шахматы в разной их вариации, что лет пятьсот как уже в моде, и не спешат из неё уходить, по понятной причине.

Ночь того же дня. Рабочий кабинет Лорда Фенекс.

— Лорд Гремори. — Сухо (то есть, своим обычным тоном) поприветствовал красноволосого мужчину мой отец, вставая из рабочего кресла для рукопожатия.

— Лорд Фенекс. — Заметно более дружелюбно кивнул Зеотикус, сойдя с телепортационной октограммы для адресного обхода защиты от пространственных перемещений по ключу.

— Отец. Лорд Гремори. — Заставил вздрогнуть Зеотикуса мой голос за его спиной.

…Появился я при помощи нестандартного и весьма хитрого телепорта вне начерченного на полу круга, показав тем самым, что отец вроде как не должен был знать о моём визите. Прямо я об этом утверждать, если что, не стану, но Гремори должен сделать именно такой вывод для себя.

— Сын. — Спокойно отреагировал на меня глава моего семейства.

— Райзер-…кун? — Запнулся, удивившись моему присутствию, Зеотикус.

— Да?

Красноволосый демон перевёл взгляд с меня на отца, и обратно на меня, что-то для себя решая. Через минуту раздумий он пожал плечами, таки пожал вновь протянутую для рукопожатия ладонь отца, и согласно его жесту уселся на стул. Мне отец сесть не предложил — то ли мягкий показной жест нежелательности моего тут нахождения, то ли наоборот, я в его глазах имею право располагаться как мне вздумается. Эту неопределённость Зеотикус пропустил мимо внимания (или сознательно проигнорировал), так что подтекст данного жеста отца если и был, то пропал впустую. Я же в свою очередь и не собирался садиться: подошёл и встал сбоку стола между двумя мужчинами, с намёком на то, что я представляю по большей степени «свою сторону».

— Я так понимаю, Райзеру разрешено слушать о чём мы сейчас будем говорить? — Всё же решил по-доброму удостовериться Зеотикус без какого-либо возмущения, после чего, дождавшись кивка отца, продолжил:…Тогда начнём. Не буду тебя отвлекать от твоих остальных дел надолго. Сперва стоит обговорить…

…И начались обтекаемые торги. Кое-где Зеотикус говорил прямо и без обиняков, кое-где юлил, желая большей потенциальной выгоды… ведь брак двух молодых дворян — это только с первого взгляда «событие только для своих». На самом деле оно обычно широко освещается, влияет на политику, ну и в целом на нём можно немного заработать, если знать как, и скооперироваться заранее. В основном если и не в финансовом плане, то как минимум в плане имиджа и влияния. Вот сейчас и происходил «делёж», и последние «предварительные» моменты, вроде места проведения мероприятий, долей вложения в них, дат объявления помолвки и собственно свадьбы, и так далее, и тому подобное.

Я же молча стоял, непроницаемо улыбался, и прямо-таки кожей чувствовал всё возрастающее недоумение обоих мужчин, направленное в мою сторону. Мол, «чего тогда пришёл, раз молчит и не участвует в обсуждении?». И лишь когда они уже собрались ставить финальную точку, а отец потянулся рукой к припасённой праздничной выпивке с бокалами (у старых демонов — обязательный «ритуал» перед проставкой подписей), я таки решил испортить всю малину:

— Уважаемые главы Домов… если ваше обсуждение закончено, то не могли бы вы перед подписью уделить мне и моим… «материалам» немного времени?

— Хм. Почему бы и нет? — Добродушно отозвался Зеотикус.

Если у него и проклюнулось подозрение насчёт чего-либо, то он его мастерски скрыл: на лице не дрогнул ни один неположенный моменту мускул, взгляд лишь ненадолго прошёлся по мне и затем неотрывно застыл на моих глазах, предлагая продолжить. Отец снова лишь кивнул.

— Итак… все здесь собравшиеся в курсе того, зачем и почему сторона Гремори выступила с предложением породнения родов через меня и Риас-чан. Я говорю про состоявшееся неделю назад открытое собрание глав Домов, симпатизирующих «фракции Старых Владык». На котором также присутствовали Баэл и, как ни странно, Набериус, при том что Первый Столп вроде как нейтрален, а Набериусы — вообще «ярые сторонники» текущих владык. Ну да не суть, это информация для размышления на следующий раз…

— Ты верно сказал, сын. — Степенно подтвердил отец. — Мы с Зеотикусом, разумеется, обо всём в курсе, и не стали держать друг от друга в секрете причины будущего союза.

— Ну да. — Покивал я головой. — Если подытожить «причины», то получается, что на уважаемых Гремори… — Кивок в сторону красноволосого, без какой-либо издевки в слове «уважаемых». -…производится давление из-за отсутствия прямого и предпочтительного наследника-мужчины. Ну и плюс многим не нравится, что даже якобы отрешившись от своего Столпа, господин Сарзекс всё равно будет сильно влиять на Дом Гремори в целом, и на свою сестру Риас в частности. Последнее — якобы плохо потому, что если вы, Зеотикус, сделаете её наследницей, то расположенность Дома Гремори в недалёком будущем автоматически станет полностью принадлежать Новым Владыкам. Короче говоря, эти надоевшие всем тут присутствующим старпёры от старых владык думают, что вы, Зеотикус, засиделись на посту главы Дома, а также хотят, чтобы кто-нибудь нейтральный направлял решения Риас в нужную им сторону, взяв её в жёны. А лучше даже не нейтральный, а настроенный благожелательно именно к ним. Но тут уж они не смогли вас «продавить». Я прав?

— Абсолютно. — Кратко подтвердил красноволосый демон, слегка улыбнувшись на моменте про «старпёров».

— При всём при этом, вы оба должны понимать… — Вкрадчиво продолжаю я свой почти что монолог. — …Что в данной ситуации Гремори однозначно используют Фенексов для того, чтобы прикрыться нами от «фракции Старых Владык». Мы, Фенексы, ведь вполне нейтральны и продаём слёзы всем желающим, «заигрывая» при этом с обеими сторонами. Вот только… что получают с данной помолвки сами Фенексы?