— Значит, меня ждёт смерть?
— Не так быстро, — усмехнулся Дамион. — Пока я не покорю все кланы, и красные драконы не останутся единственными в своём роду, ты будешь жить. Твоя способность пригодится мне. А пока ты будешь сидеть в темнице.
— А потом?
— Потом ты удостоишься участи всех полукровок, — кровожадно улыбнулся император.
— Вам не жалко собственного ребёнка? — задала вопрос Ирис, смотря в глаза своему родному отцу. — У вас больше нет детей.
— То, что было у нас с Адамантой, — лишь похоть. Она должна была оставаться в тени, и никто не должен был знать о нашей связи. Тем более она не должна была забеременеть, — проговорил Дамион. — Я в любом случае собирался после покончить с ней, чтобы она никому не растрепала о моих планах. Так что, нет. Мне не жалко тебя, ни кого-либо ещё. Я делаю все в своих силах, чтобы сохранить чистоту крови и поднять на престол тех, кто этого всегда был достоин.
— Красных драконов? Убив всех остальных?
Император усмехнулся и убрал свою руку с решётки, отступая назад. Больше ничего не сказав, он развернулся и пошёл на выход из темницы. Его шаги удалялись, а затем и вовсе исчезли.
Ирис поднялась на ноги и прошла к матрасу, присев на него. Спиной она прислонилась к холодной каменной стене, а руками обхватила себя за плечи, пододвигая ноги к груди. Холод стал ещё больше ощущаться, и девушка стала мёрзнуть. В камере вновь образовалась тишина, только были слышны падающие капли. Они медленно падали на протяжении всего времени, разбиваясь о лужу в такт ударам сердца. Ирис не знала, сколько времени так провела, сидя у стены. За окном уже был рассвет, и ночь сменилась днём. Её мысли были об Эйдане и перед глазами то и дело пролетали воспоминания о том, как все только начиналось. Знала ли она, что все так закончится? Знала, что он умрет, но не думала, что со временем влюбится в него. Не знала, что так тяжело будет переживать его смерть.
Со временем мысли её обратились к императору, а точнее к тому, кем он ей оказался. Девушка никогда не думала, что узнает о своих родителях, тем более таким образом. Не знала и того, что собственный отец захочет её убить, и то, что он окажется злобным императором, который хочет поработить весь мир.
Тихие шаги вновь послышались в коридоре, и Ирис приподняла голову. Она вслушивалась в шаги и на сей раз могла определить, что к ней приближались двое. Звуки шагов становились все более громкими, пока из поворота не показались Инат с Сероной. Этих двоих Ирис не хотела видеть.
Парочка подошла вплотную к камере, и на лице у Сероны отразился триумф. Ей нравилось то, что она видела перед собой, и это ещё больше злило Ирис. Девушка крепко сжала свои ладони в кулак и со злостью посмотрела на пришедших.
— Какая замечательная картина, — слащаво заговорила Серона, беря под локоть своего брата. — Правда, Инат?
Мужчина ничего не ответил, но продолжал пристально рассматривать сидящую за решёткой девушку. Ирис вскинула голову и зло задала вопрос:
— Что вам надо?
Серона фыркнула на неё и принялась со скучающим видом рассматривать углы камеры, которые были в паутине.
— Тело Эйданиэля перенесли в столицу. Подумал, что ты должна знать.
— Что с ним будет дальше? — затаила дыхание девушка.
— Мы отнесём его на Птичьи холмы, где и похороним.
— А клан? Что вы скажете им? Что убили их главу?
Серона рассмеялась и с ухмылкой на лице посмотрела на девушку. Её накрашенные алой помадой губы растянулись в улыбке, а затем она их томно облизала, как делала это каждый раз при Эйдане, пытаясь его соблазнить.
— Они ничего не узнают. О том, что произошло, знает только Дамион. Мы скажем, что Эйдан покончил жизнь самоубийством. Так как у него нет супруги и детей, власть над кланом перейдёт его правой руке, то есть Инату. Все будет так, как и должно быть.
— Как давно вы это задумали? — спросила Ирис.
— О, давно, деточка.
— И так же давно ты греешь постель императора?
Серона улыбнулась, обнажив свои белые зубы, а стоящий рядом с ней Инат разозлился и весь напрягся телом. Серона увидела это и дотронулась до его лица, нежно погладив его по щеке.
— Не ревнуй, — сказала женщина.
Она потянулась и поцеловала Ината в губы, притянув того за шею. Ирис застыла на месте, потрясённая увиденным, и рвотный рефлекс подкатил к её горлу. Она смотрела как мужчина с женщиной целуются и чувствовала отвращение к увиденному.
Серона наконец-то оторвалась от своего брата и с улыбкой на лице стала вытирать оставшуюся красную помаду с губ мужчины, которая осталась отпечатком после поцелуя. Ирис отвернулась от них, чтобы не видеть всего этого.
— Мы ждали очень долго, чтобы прийти к власти, и готовы были пойти на любой шаг. Даже если это требует быть подстилкой императора некоторое время, — пожала плечами женщина.
— Какие же вы мерзкие, — выплюнула Ирис. — Вы оба стоите друг друга.
— Следи за своим языком, — проговорила Серона.
— Разве власть стоит всего этого? — спросила Ирис, обернувшись к Инату.
Инат с холодным лицом стоял и смотрел на неё в ответ. Этот человек отличался от того, кого она знала на Птичьих холмах. Ирис была разочарована в том, что не заметила, как искусно играл со всеми этот человек.
— Тебе не понять, — ответил ей мужчина.
— Нет, — покачала головой Ирис. — Не понять.
— В любом случае я рада, что ты теперь за решеткой, — продолжала говорить Серона. — А теперь — пойдем. Ты сказал то, что хотел, и нам пора возвращаться, пока стража не вернулась.
Инат бросил на Ирис последний взгляд и, больше не оборачиваясь, они вдвоём покинули темницу. Ирис вновь осталась наедине, и с каждым часом она чувствовала себя все паршивее. Девушка надеялась, что больше к ней никто не придёт, потому что ей не нравились все эти визиты.
========== Глава двадцать первая ==========
Прохлада камней сильно охлаждала спину, которая была прижата к стене. Назойливый звук падающих капель уже давно начал давить на уши, и, казалось, что этот звук уже раздавался именно в голове, а не в конце коридора. Руки затекли и стали колоть от холода. Сидящая у стены девушка уже давно стала замерзать от всей этой сырости в темнице, но продолжала сидеть без движений у стены. Её голова была опущена вниз и лоб упирался в колени, которые она притянула к своей груди, обхватив их руками. Из её глаз более не лились слёзы, но мысли то и дело возвращались к умершему мужчине.
Мёртвое тело Эйдана продолжало представать перед её глазами. Её сердце каждый раз сжималось в тиски, когда она вспоминала лужу крови, растекающуюся под израненным телом мужчины. Он сказал, что любит её. Несмотря на всю опасность, он взял её и сбежал вместе с ней, зная, что с этого момента его будут искать и пытаться убить за предательство. Он не побоялся этого и сделал всё возможное, чтобы попытаться спасти Ирис.
Но Ирис всё равно сидела в клетке. У них ничего не вышло. Где же они обсчитались? Было ли всё по-другому, если бы Кассиэль не взял всё в свои руки и не подставил их, не рассказав о своём плане Эйдану? Он обманул Ирис, заставив играть по своим правилам, и из-за доверчивости девушки, Эйдан теперь был мёртв, а она схвачена.
Кто знал, сколько часов или дней оставалось самой Ирис. Девушка сидела в холодной темнице и даже не думала об этом. Её руки стали опускаться, когда она поняла, что не в силах выбраться из этого места. Единственное, что ей оставалось, так это ждать своей участи. У неё больше не было стимула жить. Она ждала того часа, когда Дамион решит её судьбу.
Ирис тяжело вздохнула и подняла своё лицо к потолку. Свой взгляд она направила к небольшому окошку с железными прутьями, за котором светило солнце. Девушка потерялась во времени, и не могла точно сказать, сколько прошло с тех пор, как её посадили в клетку. Прошёл ли день или два, и начал ли осуществлять свой план Дамион, намереваясь уничтожить все кланы? Клан белых драконов был первым в его списке, и кто знает, может, уже в этот момент император убивал всех тех невинных людей.
