— Ты что, небось, гадалкой будешь? — неуверенно спросил он.

Но его вопрос остался без ответа. Незнакомка словно вновь выпала из этой реальности, взгляд её был пуст и направлен снова на кромки деревьев. Одна её рука потянулась к округлившемуся животу, но стоило до него дотронуться, как она бессильно обвисла вдоль тела. Лицо её было холодным и не выражало никаких эмоций, и только можно было догадываться, что творилось у неё внутри. Прошло несколько минут, прежде чем женщина решила ответить:

— Я уже не знаю, что я есть такое, — ответ прозвучал отрешённо. — Говорят, что скопления зла на этом свете.

— Кто такое говорит?

— Люди.

Мужчина бросил на неё взгляд через плечо.

— Ты не выглядишь, как зло. Во всяком случае, его представляют несколько иначе.

Подобие усмешки промелькнуло на её лице, прежде чем оно вновь стало бесстрастным.

— Так что значит, проиграю?

— Проиграешь.

— И нет никакого шанса? — хмыкнул старик, подгоняя лошадь.

Он действительно ехал в город, чтобы отыграться за прошлый раз. Мужиком он был азартным, и несколько партий в карты ни за что не мог пропустить за кружкой вкусного эля в таверне. В прошлый раз он знатно проиграл, вернувшись к своей сварливой жене с пустыми карманами. Много месяцев они сводили концы с концами, но потом матушка природа принесла богатый летний урожай, и сейчас он отправился продавать всё на рынок, с благословением своей жены. Конечно же, он запозднился с дорогой и выехал за пару часов как стемнеет, но его это не расстраивало. К поздней ночи он планировал уже быть в городе, где переночует, а с утра уже пойдёт торговать на рынок. А после торговли он хотел снова зайти к своему старому приятелю-кузнецу, которому проиграл все свои сбережения в прошлый раз. Он был настроен на удвоение всей своей выручки.

— Шанс есть всегда.

— Значит, твои предсказания не всегда верны?

— Лишь в крайних случаях, — обернулась спутница. — Но тебя я предупредила. На твоём пути ещё множество неприятностей, и лучше бы тебе поберечь деньги. Мой тебе совет.

— А что меня ждёт? — поинтересовался старик, смахивая капли дождя со своего лица.

— Я не работаю без вознаграждения, — усмехнулась женщина. — Сказала я достаточно, больше ничего не расскажу.

Оплатила небольшим предсказанием за помощь? Возможно, и казалось мелочью то, что она сказала, но теперь старик всерьёз начал задумываться об её словах. Стоит ли прислушиваться и не играть, или же жажда денег будет выше его сил и всех предостережений?

— А своё будущее ты видишь? — поинтересовался ямщик.

— Кто знает… — задумчиво протянула собеседница, запрокинув голову и подставив лицо каплям дождя.

Старик в последний раз посмотрел на свою странную спутницу и отвернулся обратно, следя за дорогой. Оставшийся путь они провели молча, каждый был занят своими мыслями, а дальнейший разговор никак не мог сложиться. Ямщик всё думал о том, что ему делать, и правда ли эта загадочная красивая женщина может видеть будущее и что-то о нём знать, или же это было просто попаданием пальцем в небо и всё у него просто написано на лице? Он не верил ни в гадалок, ни в предсказателей, но что-то именно сегодня его насторожило. Эта особа была чем-то другим, и он не мог понять, что именно в ней его настораживает и отталкивает.

За всю их молчаливую поездку он лишь ещё пару раз оборачивался, чтобы посмотреть на незнакомку, и каждый раз заставал её с закрытыми глазами, будто отдыхающую. Но он видел, что тело её было напряжено, и она не спала, как могло это показаться на первый взгляд. Лишь один раз он увидел, что её рука лежала на округлившимся животе. Это был не маленький, только начавший расти, живот, а уже довольное большой, предупреждающий о скорых родах. Возможно, такая трясучка в телеге доставляла немалый дискомфорт и женщине, и нерождённому малышу.

Через пару часов путешествие начало подходить к концу. Уже было за полночь, когда они въехали в столицу, но дороги города были освещены, и в нескольких домах до сих пор ещё исходил свет от свечей. Вдалеке на возвышенности располагался громадных размеров замок, который сиял в ночном свете. Дождь перестал так беспощадно лить и лишь несколько маленьких капель падали с неба на путников. Одинокая луна изредка выглядывала из-за туч, но даже пары секунд, когда она выходила, хватало на то, чтобы осветить великолепный замок, сделанный из белого сияющего камня. Стоило лучам луны коснуться этого строения, как казалось, что весь замок начинал сверкать всеми возможными красками. Нельзя было даже представить, как он красив при ясном дневном освещении, когда лучи солнца дотрагиваются до этих стен замка. Замок кажется загадочным и опасным в своем архитектурном величии, но, если пройти по извилистой дороге, приблизившись к двери, ощущение опасности меняется благоговением перед мощью каменных стен. Замок выглядит опасным и величественным, издалека чувствуется вся мощь и сила императорского дворца.

Старик редко бывал в столице, поэтому столь красивый город и не менее величественный дворец императора заставили его тихо присвистнуть, в то время как вторая гостья не выглядела удивлённой и поражённой столь красивой архитектурой.

— Ну, на этом наши дороги расходятся, — произнёс старик, останавливая телегу.

Женщина встала с телеги, и, не дожидаясь помощи, медленно сползла вниз, придерживаясь за живот. Её рука быстро убралась с живота, будто боясь быть обнаруженной. Края плаща съехались воедино и скрыли круглый живот, будто его никогда и не было.

— Спасибо, — неожиданно прозвучало от спутницы.

— Поеду я своей дорогой, — почесал голову ямщик. — А как тебя хоть зовут?

Женщина лишь на мгновение бросила на него взгляд, прежде чем отвернуться и произнести своё имя:

— Адаманта.

— Хм, — хмыкнул старик. — Как будто знакомое имя. Меня Васелом звать. Может, ещё когда-нибудь встретимся.

Мужчина вскинул руку, прощаясь, и тронулся с места. Перед Адамантой предстала длинная каменная дорога, направляющаяся вверх ко дворцу. Дорога была нелёгкая, но она преодолела её без труда, своим видом не показывая, как может быть тяжело. Поднявшись как можно ближе к ступеням дворца, девушка свернула с дороги и обошла стены дворца справа по небольшому узкому переулку. Она шла до тех пор, пока не показался водоканал, по которому стекала вода из дворца. Ступив в каменную пещеру, она завернула через пару шагов налево и очутилась в узком длинном коридоре, в конце которого находилась стена. Вытащив руку из-под мокрого плаща, Адаманта прислонила её к правой стене и стала искать выступ у камня. Тонкие пальцы зацепились за выпуклость и надавили на камень, который ушёл в стену, дав начало работе механизма.

Каменная стена в конце туннеля, которая оказалась муляжной, немного отодвинулась в сторону и приоткрылась, дав фигуре в плаще протиснуться внутрь. Как только Адаманта ступила внутрь нового тёмного туннеля, приоткрытая дверь захлопнулась за ней, оставив женщину в темноте. Но темнота не пугала её. Она словно по чутью медленно шла по тёмному туннелю, поворачивая то направо, то налево до тех пор, пока в конце туннеля не показался просвет, к которому женщина и направилась.

В конечном итоге туннель привёл путницу в один из коридоров замка. Проход закрывала поставленная набок картина, которую Адаманта отодвинула, чтобы выйти в коридор дворца. Она знала этот дворец как свои пять пальцев, потому что была здесь не в первый раз. Но это был первый раз, когда её прихода не ждали.

В коридоре не было ни души, большинство слуг уже закончили свою работу и ушли в свои покои до следующего рабочего дня. Лишь где-то вдалеке были слышны какие-то тихие разговоры и топот ног.

Адаманта спокойно прошла по коридору, который соединял столовую с фойе, и вышла к главной лестнице, которая поднималась на второй этаж к тронному залу и покоям императора. Внутри замок был столь же красив и шикарен, как и снаружи. Кругом было всё сделано из белого мрамора и золота, как, например, золотые перила у лестницы. На стенах были повешено множество огромных дорогих картин и портретов всей династии. Адаманта видела уже всю красоту дворца, поэтому она не стала разглядывать зал (хотя и раньше её это не волновало) и прошла прямиком к лестнице.