Ирис слышала, как за её спиной дракон превращается в человека, но даже не смотря в ту сторону, понимала, кто это был. Она узнала его по глазам, но, увидев Серону, все сомнения пропали.

Ирис повернула голову и встретилась взглядом с Инатом, который уже превратился обратно в человека и стоял за её спиной. На его лице больше не было той беззаботности, которую привыкла видеть девушка. Он стоял хмурый, но без чувства жалости и стыда за то, что убил не только правителя своего клана, но и друга. Ирис возненавидела его.

— Как ты мог?! — закричала девушка на Ината. — Ты предал его! Ты его убил!

Инат выдержал её взгляд, но отвечать ей не стал. Ответил ей император, злобно усмехнувшись.

— Власть делает из людей безжалостных. Ради неё убивают не только друзей, но и близких, и родных тебе людей. Такой закон жизни.

— Это всё ради того, чтобы быть главой клана? — спросила Ирис.

— Инат давно заслужил этот титул, — ответила за него сестра. — Он многие годы только и делал, что занимался делами клана, в то время, когда Эйданиэль прохлаждался в столице, служа императору. Он сам бросил свой клан.

— Он делал всё, чтобы защитить свой клан!

Серона закатила глаза и прильнула к императору, положив свою руку на локоть императора. Дамион сделал вид, что ничего не заметил, но не стал отталкивать женщину. От его одобрения Серона слащаво улыбнулась, обнажив свои белые зубы.

Ирис обернулась обратно к Инату и взглянула в глаза предателю. Она и представить не могла, что он мог предать их. Он всегда был обходителен с Ирис и поддерживал её. Инат был с ними на протяжении всего пути, и Эйдан доверял ему, обсуждая все свои планы. Он знал обо всём. И он слил всю информацию императору.

— Ты предал его, — проговорила девушка, обращаясь к Инату.

— Так было нужно, — холодно ответил мужчина.

— Он никогда не ожидал от тебя такого. Ты был его другом, союзником и опорой. Как ты можешь быть на стороне того, кто убивает людей? — Ирис кивнула на императора. — Он собирается уничтожить все кланы.

— Клан чёрных драконов примет нового главу, — отрезал Инат. — И согласится быть преданным императору и действовать под его началом.

Ирис покачала головой и грустно усмехнулась.

— Вы все умрете. Как вы этого не понимаете?

— Хватит, — император махнул рукой. — В темницу её.

Стражники тут же подхватили Ирис под локти и повели в замок, но направились той дорогой, которую девушка не знала. Они спустились на этаж ниже, а затем прошли длинные коридоры, пока не оказались в сыром месте, где пищали крысы и на потолке виднелись паутины. Видимо, темницей замка давно никто не пользовался, потому что здесь было всё заброшено и грязно. Стража тащила её по коридорам темницы мимо камер с решётками. Все двери были закрыты на замок, и, проходя мимо, Ирис заметила, что в некоторых из них были кости, валяющиеся на полу. От этого вида девушку передёрнуло, но её продолжали тащить в конец коридора, мимо заваленных у стены бочек.

Её довели до последней камеры с железными решётками. Один из стражников достал ключ из кармана штанов, открыл замок и дверь, а затем впихнул Ирис внутрь. Дверь за ней закрылась, замок щёлкнул, и стражники ушли, оставив девушку наедине с собой.

Камера была три на три метра, и имела только одно маленькое окошко под потолком, на котором также имелись решётки. Стены и пол здесь были сделаны из обычных темных камней. В углу Ирис заметила небольшой тонкий матрас, который со временем был весь в пыли и имел несколько дырок. Местами он был желтый и имел весьма потрёпанный вид. В этих стенах было холодно и сыро, и за решеткой Ирис увидела скопившуюся лужу у бочек. Только капли воды, что падали с потолка в эту лужу, были единственным звуком в этом месте.

Ирис подошла к решётке и дернула пару раз. Железные прутья не поддались ей, и девушка прислонила к холодному металлу свой лоб. Перед её глазами предстало растерзанное тело Эйдана, и глаза непроизвольно увлажнились. Люди вокруг неё умирали.

Ирис вытерла слёзы и стала искать выход. Эйдан не хотел бы, чтобы она сидела сложа руки, дожидаясь своей смерти. Он хотел, чтобы она продолжала жить. Ирис обошла всю небольшую свою камеру, заглядывая в каждый угол. Девушка дотянулась до окна и, взявшись за решётки, потянулась на руках. Она заглянула в окно и увидела кусочек сада. Девушка попыталась вырвать железные прутья, но они тоже не поддавались. Спрыгнув на пол, Ирис почувствовала обжигающую боль в боках. Из колотых ран, где были когти дракона, сквозь одежду начала просачиваться кровь. Ирис зашипела и приложила к ранам руку, пытаясь уменьшить боль. Она прошла к решётке и вновь попыталась вырвать или хотя бы растянуть прутья, но они не поддавались. Тогда Ирис тяжело вздохнула, сосредоточилась и попыталась превратиться в дракона. Все её тело задрожало, а затем волна боли, словно ток, прошлась от кончиков пальцев ног до головы. Ирис всю скрутило, и она закричала от боли, свалившись на каменный пол. Её тело все ещё подрагивало, а боль не отступала.

Она всё ещё лежала на полу, постанывая, когда послышались вдали тяжелые шаги. Они стали приближаться и достигли её камеры. Девушка приоткрыла глаза, продолжая лежать без движения, и посмотрела на посетителя. Им оказался император.

Он стоял у решётки, смотря на неё сверху вниз. Взгляд его был надменен и в нём не было никакой жалости. Возникало ощущение, будто он даже получал некое удовольствие, видя беспомощно лежащую девушку на полу, подрагивающую от боли.

— Как ощущение? Это темница предназначена специально для драконов. В стенах её заложен вольфрам, который не позволяет драконам принять свою истинную сущность. Попытки превратиться доставляют боль.

Ирис уже прочувствовала всю боль на себе. Когда ток перестал бить её тело, девушка приподнялась на локтях и села, буравя взглядом Дамиона.

— Я искал тебя всю свою жизнь, и не думал, что ты будешь так сильно отличаться от меня, — усмехнулся император.

Девушка нахмурилась и с вопросом во взгляде посмотрела на него.

— Ты слабая, бесхребетная полукровка, которая не имеет всей силы и сущности красного дракона.

— Я не хотела быть драконом, — ответила девушка.

Император усмехнулся и взялся рукой за железный прут. В его темных глазах, таких же глазах, как у самой Ирис, блестело золото.

— Поверь мне, никто не хотел. Я пытался тебя убить, когда ты ещё была в чреве этой полоумной Адаманты.

Осознание всего сказанного стало приходить к Ирис. Девушка с сомнением смотрела на мужчину. Сердце пропустило удар, и дыхание пропало из груди, будто его кто-то выбил.

— Та провидица? Она была моей матерью? — её голос дрогнул.

Она никогда не знала своих родителей и только могла догадываться, откуда у неё дар. Но Ирис никогда не представляла, что узнает о своих родителях спустя столько лет и тем более при таких обстоятельствах.

— Я сомневался в этом до тех пор, пока не увидел, как ты превращаешься в красного дракона. Полукровка. Тогда всё встало на свои места.

Ирис с удивлением выдохнула.

— Я не знала своих родителей и то, кем была моя мать.

Император с сомнением приподнял одну бровь и взглянул на девушку. Он не верил в то, что Ирис не знала свою мать, ведь та родила её.

— В тот день я надеялся, что она умерла. Но ты родилась, значит, она тоже может быть жива.

— Я этого не знаю, — покачала головой девушка. — Меня нашли у храма. Так мне сказали.

Между ними повисла тишина, и Ирис подняла взгляд со своих рук на лицо мужчины. Раньше она никогда не смотрела так пристально на императора, но теперь она пыталась найти схожие с ним черты. Единственное, чем они были похожи, так это глазами, остальным Ирис, видимо, была похожа на свою мать.

— Значит, я, — прочистила горло Ирис, — ваша дочь?

— Отпрыск, — выплюнул император. — Позор для меня и моего клана.

— Потому что полукровка?

Император одарил её взглядом с презрением.

— Уже многие годы от полукровок избавлялись, как от ненужного хлама. Сливаться с человеком является позором для наших народов. Это запрещено делать. Ты доказательство моего позора и о том, кем ты являешься, никто не должен знать, иначе это подставит меня. От меня отрекутся, как от повелителя.