Ирис ступила поглубже, нащупывая ногами каменное дно. Она была рада, что на дне реки были маленькие камушки, а не какая-то тина или песок.

Войдя ещё дальше, вода доставала девушке по бёдра, и она присела, чтобы окунуться по грудь. Легкий вздох вырвался из груди, когда прохладная вода обволокла все её тело. Мурашки прошлись по всему телу, и грудь встала от холода. Быстрыми движениями девушка стала себя мыть, и столь же быстро стала выбираться из воды.

Ирис прошла к камням, у которых оставила свои вещи, и стала быстрыми движениями натягивать на себя свою одежду обратно. Когда она оделась, то направилась обратно к их временному лагерю. Только подходя ближе, девушка заметила около костра что-то подозрительное.

Ещё издалека она поняла, что Эйдан сидел у костра не один. Рядом с ним стоял ещё один мужчина. Они о чем-то разговаривали друг с другом, и мужчина, который стоял, жестикулировал руками.

Ирис отошла от реки и скрылась немного в кустах, достаточно далеко, чтобы её не могли увидеть или услышать. Но с такого расстояния она немного слышала разговор мужчин.

— Ты с ума сошёл? — возмущался мужчина, который стоял рядом с Эйданом.

Девушка не могла разглядеть говорящего, так как он стоял лицом к костру и к ней спиной.

— Мне иногда тоже так кажется, — хмыкнул Эйдан.

— Я тебя не узнаю, — покачал головой незнакомец. — Даже не знаю, чем ты думаешь.

— Ты прилетел сюда, чтобы меня отчитывать?

— Нет, я же сказал, что услышал вой. Была драка?

— Ты же знаешь, что да. Ты убрал тела?

— Конечно, — хмыкнул незнакомец. — Я же всегда за тобой убираю.

— Хорошо.

На какое-то время они замолчали.

— Значит, белые?

— Да.

— Ты будешь докладывать?

— Пока нет.

Мужчина, который стоял к костру спиной, обернулся и посмотрел на Эйдана. Между ними снова повисло молчание. Эйдан не смотрел на того, а продолжал смотреть вдаль за водопад.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— У меня все под контролем.

— Тогда, что мне прикажешь делать?

— Отправляйся в гнездо.

— Стоит предполагать, что в скором времени ты там появишься?

— Да, — проговорит Эйдан

Мужчина кивнул и положил ладонь на плечо Эйдана. Он слегка сжал его, хотя было видно, что оно травмировано.

— Ты пока не сможешь летать.

— Не беспокойся, я быстро встану на крылья.

— Тогда до встречи. Береги себя.

— Увидимся.

Мужчина развернулся и скрылся в лесу, а затем послышался вскрик птиц, и в небо из леса вырвался чёрный дракон. Его тело было длинное и массивное, крылья широкие и большие. На концах крыльев, как и на кончике длинного хвоста, виднелись шипы. Он взмахнул своими мощными крыльями и поднялся в небо, скрываясь в столь чёрных облаках. Он был величествен и красив. Увидев столь близко во второй раз чёрного дракона, Ирис они казались уже не столь страшными.

Вылезала из кустов Ирис осторожно, чтобы её не поймали в шпионстве. Она вернулась к реке, и уже вдоль неё направилась к лагерю. Когда девушка стала подходить ближе, и под ногами заскрипели камни, Эйдан обернулся на звук.

Ирис прошла к костру и села напротив него, подставив руки огню. Она посмотрела сквозь огонь на Эйдана и спросила:

— Согреешь?

Ткань одежды неприятно облегала влажное тело, сковывая движения.

Эйдан медленно вдохнул воздух и затем так же медленно выдохнул. Девушку окутал горячий ветер, и одежда на ней чудесным образом высохла.

========== Глава восьмая ==========

Ночью было тепло. Костёр отлично справлялся со своей ролью, грея своим огнём. Под голову Ирис свернула и положила свой плащ, а сама она свернулась калачиком возле костра и наслаждалась приятным теплом. Огонь согревал все её косточки. Она лежала на земле спиной к костру, но изредка чувствовала на себе обжигающий взгляд синих глаз. Она не могла знать, о чём думал мужчина напротив, но её мысли были в этот момент совершенно в другом месте.

Ирис думала об Агнии и о том, как она себя чувствует. Она покинула свою наставницу в тяжелый момент, чтобы иметь возможность заработать деньги на лечение и для погашения своих долгов. Она рассчитывала вернуться через пару месяцев. Но прибыл ли уже столичный лекарь? Видимо, ещё в пути, если они сами ещё не прибыли на место.

А много ли в столице самих драконов? Таких же, как Эйдан.

— Не можешь уснуть? — спросил бархатный голос.

Ирис вздохнула и перевернулась на спину. Она открыла глаза, и её взгляд направился в тёмное небо.

— Мучают мысли.

— Какие?

— Как там Агния, и что меня ждёт в столице?

Мужчина, сидящий с другой стороны костра, посмотрел внимательно на девушку. Его задумчивый взгляд прошёлся по ней, а затем направился куда-то вдаль. Когда он заговорил, голос его был мягкий и успокаивающий:

— Уверен, с твоей наставницей всё хорошо.

— Я на это надеюсь, — вздохнула девушка. — Всё же, как же она без меня? Я никогда не покидала её.

— Всё бывает в первый раз.

Они замолчали. Ирис повернула голову в сторону и встретилась взглядом с мужчиной. Он смотрел на неё, а она на него. Хоть он и был драконом, но за это короткое время, что они провели вместе в пути, она уже успела привыкнуть к нему.

— Расскажи мне, какая она.

— Кто? — спросил дракон.

— Столица.

Эйдан вздохнул и запустил руку себе в волосы. Одну ногу он подогнул и поставил на неё свой локоть. Встряхнув волосы, он подпёр кулаком свой подбородок и посмотрел чуть выше костра, окунаясь в свои мысли и воспоминания.

— Это довольно большой и красивый город. Акронис, именно так называется город, всегда принадлежал красным драконам. Именно этот город располагался на границе земель людей и драконов. Когда было мирное время, люди по соседству спокойно жили там вместе с драконами, но это было единственное место, куда они могли ступать. Дальше, на земли, которыми обладали драконы, они не имели права ступать. По сей день редко, когда человек бывал в других кланах.

— Люди прислуживают императору?

Эйдан кивнул.

— Вся прислуга во дворце состоит из людей. Драконы занимают поста выше, например, во дворце ты встретишь стражников, которые являются драконами.

— А они не опасны?

— Если ты не представляешь угрозу для императора, то нет, не опасны. Они следят за порядком. По городу тоже они ходят.

— Хм.

Ирис перевернулась на бок и теперь лежала всем телом к костру. Она подперла голову рукой и приподнялась, смотря на мужчину.

— Значит, в столице люде привыкли жить бок о бок с драконами?

— Да, — кивнул мужчина.

— Значит ли это, что и союз между двумя расами возможен?

На лице мужчины скользнула тень, и вся его беззаботность улетучилась. Он стал хмурым и серьезным, и убрал руку из-под лица. Его спина выровнялась, и он с непонятным взглядом посмотрел на девушку. Их взгляды встретились, и у Ирис появилось предчувствие, что она задала неправильный вопрос. Она вся подобралась, когда он снова заговорил:

— Драконы не сношаются с людьми. Это запрещено.

— Почему?

— Потому что тогда рождаются полукровки. Дети союзных рас слишком слабы, чтобы считаться настоящими драконами, и несут позор для клана.

— Значит, детей полукровок не существует?

— Не существует, — что-то мелькнуло в его взгляде. — Их убивают, чтобы избежать позора.

Перед глазами Ирис предстала картина того, как беспощадно убивают маленьких новорожденных детей. От этой картины стало дурно, и девушка повертела головой, отгоняя от себя эти мысли. Дети никогда не виноваты в содеянном родителями, и жестоко обрывать жизнь неповинных существ, когда они ни в чём не провинились.

— Это слишком жестоко.

— Таков закон, — пожал плечами Эйдан и с некой грустью посмотрел на Ирис. — Есть ещё, что тебя интересует?

— И так слишком много информации, — неуверенно улыбнулась девушка. — Как-нибудь в другой раз.

— Тогда иди спать. Как только взойдёт солнце, мы тут же отправимся дальше в путь.