Эльвира осторожно достала из сумки пачку печенья и протянула собеседнику.

— Я не голодна. Мне слишком жутко даже думать о том, что происходит вокруг меня, и что ждет меня дальше. Я не могу быть в безопасности тут, или где-либо еще. Единственное безопасное место — это академия. Это наша земля, куда не посмеет ступить ни один нечистый. Место, где изгоняющие обретают силу, чтобы вернуться во внешний мир не кроликом, но удавом. Мы не жертва, мы — орудие! И все что я могу, это бежать туда, не зная дороги. В надежде спастись!

— Так это правда, что вы не знаете пути туда?

Эльвира спрятала лицо в руки и кивнула.

— Тише, спокойно. Все будет хорошо…

Оборотень медленно и осторожно положил изгоняющей на спину руку, в ожидании реакции. Девушка руку не скинула, она всхлипнула. Слишком погружена в свои переживания, чтобы придать значение этому жесту сочувствия.

— Я не чувствую ее! Везде написано, что изгоняющий, когда приходит время, чувствует направление, им движет внутренний компас, и с его помощью он находит академию. А я знаю, что время настало, но не чувствую абсолютно ничего, кроме страха! Я не знаю, что мне делать…

Костер совсем ослаб, только угольки переливались красным и оранжевым. Ночь позади, тени спрятались в пещерах и лесах, впереди их ждал долгий солнечный день без вампиров. Эльвиру это немного успокаивало.

— Эль, давай вернемся. Мы подготовим тебя в дорогу, и я как отработаю смену, буду иметь в запасе три дня. Мы выведем тебя на безопасные тропы, посадим в поезд вместе с Аирен. Начнешь поиски с Арийска. Столица даст больше возможностей, ты сможешь подготовиться.

Изгоняющая отрицательно мотнула головой.

— Нельзя. Ритуал совершен, дом покинут. Возвращаться нельзя.

Оборотень долго не задумывался:

— Тогда твой следующий пункт лесная избушка.

Аве Алтан* — В кланах так приветствуют незнакомых людей. Алтан — божество знакомств и связей. Дословно имеется ввиду — «Да здравствует новое знакомство»

Гехерон* — бог войны.

Арру* — Главное божество религии мира Ар-6. Считают, что его создали две тектонические птицы-драконы. Арру стал огненным шаром, а Терру объял его перьями и стал Землей, чтобы на нем могла зародится жизнь. Арру — бог света.

— А этот каракуль зачем? — без особого любопытства спросил Эвис, разжигая костер. «Барышня без тормозов», как он выразился, все никак не успокаивалась. Только им стоило прийти в лесной домик, а это случилось немного за полдень, Эльвира продолжала ходить вокруг участка с иглой от предка, маркером и ножом. Она не прекращала чертить руны уже несколько часов. Чуть ли не на каждом срубе красовались выцарапанные или нарисованные граффити, не пойми что означающие. Эйван флегматично уселся у костра и наблюдал за суетой вокруг. Аирен все поглядывала на щель в гараж. Оттуда, то и дело, выглядывал зеленый глаз. Он недобро косился на гостей, и, убеждаясь, что они уходить не собираются, прятался в тени логова дальше.

Едо-тень присмотрел себе гараж в качестве личной комнаты. Эйван набил ему наволочки соломой и поделился одеялом, и Асириус укрывался от внешнего мира там, читая книги, которые Эвис любезно ему предоставил. У подставки для книги сиял фонарь с синим пламенем внутри. Асириус говорил, что этот свет пробуждает все то хорошее, что осталось в этом измученном бессмысленными скитаниями существе.

Аирен заходить к нему тоже не решалась, суровый взгляд зеленых глаз пугал ее.

Эвис задумчиво смотрел на кипящую воду в котелке с кукурузой.

— Эль, мы есть хотим. Ты скоро закончишь со своей настенной росписью?

— А вот это от насекомых. Я кормить комаров не хочу.

— Где же ты раньше была, когда меня комары в лесу искусали, а? — ворчала недовольная Аирен. Она очень злилась на выходку Эльвиры, а та была столь поглощена своими мыслями, что не торопилась извиняться, объясняться и вообще, делать какие-либо шаги к примирению.

Эйван в который раз поразился терпению Одуванчика. Отчасти, на ее хорошее настроение повлиял Эвис, который провел с ней весь день, и, как обещал, не обижал гостью. Он сидел рядом с ней, она прижималась к нему и протягивала к костру руку.

— Это был последний, я закончила.

Эльвира уселась на старый деревянный стул, немного в стороне от остальных и глубоко вдохнула ночную прохладу.

— Раз уж вы решили рисковать своими мохнатыми шкурами, чтобы меня спасти, я приоткрою вам завесу тайны. Я не могу называть имен и фамилий кланов, но скажу лишь то, что семей основателей три. Но вышло так, что теперь все думают, что две, а третья была проклята и выродилась из-за ранней смертности. Но я все еще жива! Проклята, но жива. И только от того, выживу ли я, зависит мощь всего рода, ведь мой клан — самые могущественные и первородные дети богов. Я последняя наследница древней крови. Изгоняющие после великой битвы ушли в подполье, о них не говориться в мире уже сто и пятнадцать лет, когда война была проиграна.

— Так у тебя на тетрадке было написано «Эльвира Клинок», — не поняла Аирен.

— Так не настоящее это имя, ё-маё. Точнее, имя-то да, а вот назвать фамилию своего рода я пока не могу.

Эйван слушал, и своими догадками делиться не собирался. Он и брата просил не болтать лишнего. Поэтому они не спорили с выражением «дети богов», чтобы не разозлить изгоняющую. Она взбесится, и больше ничего не расскажет.

— А, ты, когда найдешь свою академию, раскроешь себя?

— О, нет, не думаю. Родители меня скрывают по другой причине. Если бы об этом узнали другие семьи… «о, вот, принцесса жива, бла-бла…» — думаешь, меня обратно бы выпустили? Нет, конечно, держали бы там как сокровище за семью замками и заставили продолжать род. А моя семья чувствует, что что-то произойдет, оно незримо рядом. Нам недолго в тени сидеть осталось. Мир будет изменен так, как никогда раньше. И вот тогда настанет время снять все завесы тайн!

Эвис не выдержал и прыснул.

— Мда-а. Ты, выходит, принцесса? Какая-то грубая и дикая принцесса, честное слово!

Эльвира подняла раскаленную на конце палку и угрожающе помахала перед лицом оборотня.

— Только посмей такое еще раз ляпнуть, оборотень-неженка, я тебе устрою!

Эвис довольно хлопнул в ладоши и подмигнул воительнице.

— Вот я о том же. Тебе повезло, что у меня такой сердобольный братишка, пировали бы уже над твоей тушей вампиры. Что за история с ними, кстати?

Эльвира задумчиво всмотрелась в желтое пламя, которое стало холодным, отразившись в ее ледяных глазах, и попросила друзей устроиться поудобнее.

Могущественный клан Э. купался в лучах славы среди прочих семей, и его молодые представители были самыми желанными невестами и женихами. На какие только ухищрения ни шли выходцы из семей попроще, чтобы заполучить в жены наследницу древней крови!

Стоит признать, что такая добыча всегда была не иначе как авантюрой, носители крови Э. отличались свободолюбивым своенравным характером. Отличались они и тем, что среди прочих, занимались дипломатией. Перемирия, союзы и другие договоренности с разумной нечистью, демоническими созданиями или магами, которые иногда забредали в эти земли, могли договориться только Э. Только их воспринимали всерьез, ведь эти изгоняющие обладали могуществом.

Что точно произошло неизвестно до сих пор, но все началось с одного единственного представителя Э. Он побоялся смерти и возжелал жить вечно, зачем и обратился к проклятым существам — вампирам. Именно с того момента, когда Э. принял бессмертный дар, и начало происходить необъяснимое: клан Э. начал стремительно редеть. Мало кто доживал до сорока, а если и получалось, то в качестве нежити или проклятого существа. С тех пор все так и продолжалось: едва семья Э. образовывалась, как тут же случалась катастрофа. Дети оставались сиротами и выживали, как могли…

— Стоп, Эль, ты что-то драматизируешь, а как же твои родители? Бабуля, дедуля, родители — все ведь живы-здоровы?