Подруга впустила нечистого в ее дом. Это конец. Теперь он может привести своих дружков, и ее убьют в собственной крепости.

— Да, подруга, с гостеприимством в вашей семье и вправду туго. Человек в гости зашел, подарок принес, а ты даже на чай не пригласила. Мне за тебя стыдно. Эй, что с тобой?

— Все в порядке, просто голова кружится.

— Все, хватит, я тебя знаю! Где компания больше одного, ты закрываешься в домике и сидишь там, пока все не разойдутся. Ну-ка пойдем пить чай, будешь учиться общаться с социумом!

Ага, с социумом. Эльвира шла впереди и чувствовала, как шевелятся на затылке волосы, и кожа покрывается мурашками. Хотелось убежать. Но нельзя оставлять Аирен наедине с монстром. И как ей объяснить, что это существо опасно? Ее нужно как можно скорее отправить назад в город. Но поезд через четыре дня только. Эльвира до крови закусила губу и села за стол. Эйван пристроился рядом, загадочно улыбаясь и оглядываясь вокруг.

Интересно, что он ожидал увидеть в обители изгоняющего? Эльвира заранее спрятала все вещи, что по человеческим меркам являются странными, и теперь ее обитель напоминала обычный домик в деревне, если не всматриваться в руны на полу и стенах. Впрочем, какой человек на них посмотрит? Каракули какие-то.

Пахло пирогом, он почти приготовился. Аирен суетилась у плиты и заваривала чай, напевая что-то под нос. Эльвира, как напряженная струна, боялась пошевелиться и смотрела на голубой огонь, поставленный на стол. И вот как объяснить подруге что это, обходя тему магов? Обязательно ведь спросит.

— Я включу музыку, да? — обратилась Аирен скорее к Эйвану, чем к Эльвире. Прекрасно.

— Да, конечно. А то, атмосфера что-то напряженная… — Эйван красноречиво посмотрел на Эльвиру.

— Вот поэтому у тебя друзей и нет! — Аирен погрозила Эльвире ложкой. — Закрылась в своем мирке и сидит там. И так всю жизнь.

— А вы кем друг другу будете? — поинтересовался Эйван и потянулся к кубику сахара.

— Учились вместе, — протянула Аирен. — Последний год, правда. Но не важно. Сколько ты там школ меняла?

— Пятнадцать, всего лишь. Это не так много, — мрачно отозвалась Эльвира.

Да, с постоянными переездами, шифрованием себя и преследующим род проклятием иначе и не получалось. Даже фамилию настоящую вслух нельзя произносить. Какая там открытость в общении?

— Ничего себе? Это почему так? — удивился Эйван.

— Характер не очень. За поведение исключали, — съязвила изгоняющая. Эйван криво улыбнулся, слегка обнажив клыки, а Аирен вздохнула.

— Эта кажется тихоней. На самом деле Герехон, переломавший пальцы и ребра всем неугодным одноклассникам. И не отнекивайся!

— И не собираюсь, — Эльвира отвернулась к окну и уставилась на свое отражение. За своей спиной она видела Аирен, достающую из духовки пирог и Эйвана, нетерпеливо перебирающего пальцами по столу.

— Расскажи о себе, — попросила Эйвана Аирен. Они уселись за стол, и подруга стала нарезать пирог. Нечистый хмыкнул и потянулся к черной ложке. Зашипев, он отбросил ее и зло уставится на Эльвиру.

— Это не я, — насмешливо отозвалась изгоняющая. Второй раз на один и тот же прикол попался, вот дурень!

— Аллергия на серебро. Посластите, пожалуйста.

Аирен пожала плечами, и, насыпав в кружку Эйвана две ложки сахара, перемешала. Эйван кашлянул.

— Работаю на одну влиятельную компанию, и по некоторым причинам вынужден жить в лесу. Дела, понимаете? Мечтаю путешествовать, отправиться в круиз. Вы любите море?

— Больше чем людей, однозначно, — процедила Эльвира. Эйван усмехнулся, потер переносицу и продолжил:

— Там и небо другое и воздух. От болотных испарений выть уже хочется. Но есть и хорошее. Я много кого спас, вытаскивая из топей. Места тут, знаете, дикие, опасные. Заходить в чащу настоятельно не рекомендую. Медведи там, волки… — на последних словах Эйван понизил голос и прикрыл глаза. Отхлебнул чая и шумно втянул воздух. — Но со мной можете прогуляться, буду раз показать окрестности.

— У тебя было много очень важных дел, помнишь? — перебила Эльвира. Вот еще. Идти за нечистым в лес, да еще и ночью. С содроганием она заметила, что Аирен таким предложением заинтересовалась сильнее, чем стоило бы.

— Правда? Ты найдешь на нас время?

— Конечно. Давайте завтра утром встретимся у леса.

— Ты же был непосильно занят, разве нет? Но если будет как в прошлый раз — отлично, одобряю, — вмешалась Эльвира. Если нечистый опять придет спустя три дня, Эльвира за это время она отправит Аирен домой, подальше от этого безумия, и сама сможет со всем разобраться. Она вздохнула, и поставила пустую кружку на стол. — А теперь я спать. Извините, но устала.

Эльвира взяла со стола фонарь, и отправилась в свою комнату, где ее ждал матрас на полу.

Ноги насквозь промокли в утренней росе. Эйван посмотрел на листья березы, местами желтые и изъеденные насекомыми. Безветренным утром чувствовалось приближение осени. Эвис неподвижно стоял рядом, скрестив на груди руки всматриваясь в безымянное поселение за полем.

— Может передумаешь? Не нравится это мне все. Что ты там задумал, не расскажешь? — Эйван покосился на брата, но тот не шелохнулся, продолжая разглядывать близлежащие дома. — И не факт, что они придут. Я бы сказал, скорее всего, так и будет.

— Придут, — с необъяснимой уверенностью заверил затейник. Эйван выполнил его просьбу и заманил изгоняющую, используя ее подругу сюда. Но для чего? Зачем Эвису нужна серебреноволосая?

Худощавый Эвис перестал выглядеть как безжизненная холодная статуя, когда поправил сумку на поясе и хрустнул костяшками пальцев. Эйван проследил за его взглядом и вздохнул.

— Серьезно. Зачем это тебе? Что ты собрался с ними делать?

— Увидишь, — отмахнулся Эвис. Все еще злиться — понял Эйван. Вылазка за синим огнем, вначале напугала, затем разозлила младшего брата. Эйван пропал без предупреждения и вернулся… нет, его принес домой едо-тень спустя трое суток, чем и подтвердил опасения Эвиса. Он едва не потерял брата.

Эвис скривился в ехидной усмешке. Эйван повернул голову на шум: трещали ветки под ногами двух девушек, что взбирались к ним на холм. Аирен бодро шагала впереди, она улыбалась, глаза заинтересованно блестели. Девушка поправила пышную косу и приветливо кивнула. Эльвира, немного сутулясь, остановилась в нескольких шагах от них. Она напряглась, увидев незнакомое лицо. Эйван приобнял Аирен и представил ее брату.

— Эвис, мой брат. Аирен, моя подруга. Та, что позади — Эльвира. Надеюсь, мы найдем общий язык. Да?

— Идите за мной, — Эвис развернулся и направился в чащу. Девушки переглянулись, Эльвира нахмурилась и отрицательно замотала головой. Аирен посмотрела на Эйвана, потом на нее.

— Почему нет? — осторожно поинтересовалась она. Это же просто прогулка, разве нет?

— Конечно же, нет! — послышалось из-за кустов. — Обещаю, скучно не будет. По моим подсчетам сегодня вы станете свидетелями интересного явления. Если будете делать, что я скажу, то все безопасно. Хотите хлеба и зрелищ?

Эйван окончательно запутался. Брат никогда толком не говорил, чем занимается и что за расчеты в его дневниках. А сегодня ему резко понадобились наблюдатели? И почему сейчас?

Эльвира схватила за руку Аирен, ее глаза превратились в злые щелки.

— Нет. Ты не пойдешь за ним.

— Почему? — Аирен вырвалась и отошла на несколько шагов. — Что происходит?

— Мы не должны были приходить сюда, это опасно. Пойдем домой.

Эйван положил подруге руку на плечо, такое мягкое и хрупкое. Она упертая. И она очень хочет пойти. И Эльвира не остановит ее, она может лишь пойти следом. Аирен растеряно посмотрела на Эйвана, и он произнес как можно мягче:

— Все будет хорошо. Мой брат странный, но не злой, не бойся. Эльвира? Пойдешь с нами?

Девушка зло фыркнула, сложив за спиной руки. Пойдет, ведь не может оставить подругу с теми, кому не доверяет. Эйван знал этот взгляд. Брат смотрел на него также, пытаясь защитить от всего вокруг: от других оборотней, от людей — без разницы. Они и Эльвирой и вправду похожи.