Девушка склонилась надо мной так низко, что наши лица почти соприкоснулись.
— Такой не существует. Даю три секунды на правильный ответ.
— Он будет прежним. Система Солнечная, планета Земля, а конкретнее, ее Единая магическая оболочка. И это избушка на курьих ножках, замшелый пень — скорее всего, леший, а крылатая ящерица — дракон.
— Какая еще оболочка?! Какая Земля?! — Она отскочила от меня как ошпаренная, с безумными глазами. Растрепанная коса встала дыбом. — Этого ничего нет! И тебя нет! Это все галлюцинации. Как только удастся наладить связь с флотом, мы вернемся домой! И никакие происки противника, и даже армия диверсанток, нас не остановят! Ну, ведь правда же, а?! — Она посмотрела на меня с надеждой.
— Нет, — припечатала я. — Вы не сможете покинуть Землю и вернуться домой. Так же как и ваш флот не сможет вас найти, потому что в вашем мире будет натыкаться на пустое пространство в том месте, откуда вы исчезли.
Меня внимательно выслушали, кивнули и вдруг заорали в потолок, тыкая туда же оружием:
— А-а-а, поняла! Это очередная учебная симуляция! Эй, ученые, тархора вам в зад, какие еще тесты вы проводите?! Мы вам не подопытные объекты! Мы солдаты Имперского флота! Слышите меня, а? Сейчас я наподдам этому облезлому фантому и провалю показатели по агрессивности!
Я тоже посмотрела в темноту над нами.
— По-моему, нас тут двое.
Она вернулась и от души смазала мне по скуле, а потом с сомнением посмотрела на костяшки.
— Странно, будто ударила живого человека.
— Наверное, потому, что я и есть человек! — зашипела я.
— Поговори мне еще! Хотя нет, я с удовольствием послушаю, какую сказку для нас приготовила эта стерва Зирмицберг.
— Я тебе не Кот-баюн, чтобы сказки рассказывать, — огрызнулась я.
— А так? — Она с неприятной ухмылкой ткнула мне в лоб оружием. — Даже не представляешь, как сильно мне хочется отстрелить тебе башку.
Я свела глаза к дулу. Да, дамочка была не в себе, а с такими лучше не спорить. Особенно с теми, что из Закрытых миров.
— Так ты говоришь, что из вашей… э-э-э… оболочки нет пути домой и нас не обнаружат? — Иномирянка подтащила чурбак поближе, села на него и положила подбородок на кулаки. — Тогда как мы сюда попали?
— Расскажу, если развяжешь.
— Получишь в лоб.
— Да хоть по лбу, ничего не изменится. И вообще, я есть хочу.
— Ну ты и наглая! С чего ты решила, что я стану тебя кормить?
— Ну, ногу-то ты мне перевязала, значит, понимаешь, что я здесь единственная, кто может вам хоть что-то объяснить. А потому нужна живой и хоть немного здоровой, чтобы говорить.
— Мне ничего не стоит тебя заставить.
— Это я уже поняла. Мне тоже нравится бить людей, но иногда можно обойтись и без этого. Достаточно проявить вежливость и капельку дружелюбия.
— Уж поверь, с тобой я была сама доброта и терпение.
— Представляю себе обратное, — пробормотала я. — Предлагаю обмен — информация за информацию. Или можешь бить меня, сколько влезет, я ничего не скажу. Только долго вы тут все равно не высидите.
— Это почему? — прищурилась она.
— А потому, что скоро вернется хозяйка избушки и погонит вас отсюда поганой метлой, а то и запросто превратит в кучку бледных поганок, которую пустит на мерзкое зелье. Но это еще в самом лучшем случае, потому что старушка может проявить гражданскую сознательность и брякнуть куда надо. Тогда за вами придут.
— Кто придет?
— Ну нет, ты — мне, я — тебе.
— Откуда мне знать, что ты не соврешь?
— Ниоткуда, но ничего лучше моего слова у вас не будет.
Космолетчица задумалась. Сидела долго, изредка шевеля губами и поглядывая на меня, словно взвешивала “за” и “против”. На ее месте я бы тоже не спешила верить “диверсантке”, но это были не мои проблемы. У меня хватало своих. Где-то там умирал отец, а я вместо того, чтобы найти лекарство, сидела в избушке на курьих ножках на территории кооператива "Мертвый лес" в двух сотнях верст от родного города. И это мне еще повезло, ибо шансов выбраться из владений диких оборотней было гораздо меньше. Но вот конкретно отсюда… Эх, когда явится команда зачистки, разбирать кто свой, а кто — чужой, никто не станет. Нет, надо что-то думать, и как можно скорее.
Мне на колени упал и раскрылся железный контейнер с прозрачными брикетиками. Названия были странные, таких рун я не знала.
— Что это? — Я придирчиво осмотрела все и остановилась на самом безопасном — печенье и плитке чего-то похожего на шоколад.
— Еда. Чего ждешь?
— Пожеланий приятного аппетита, — буркнула я, пытаясь освободить край плитки от оболочки. — Я не могу есть со связанными руками.
— Значит, останешься голодной, — пожала она плечами, но помогла — надорвала и отогнула упаковку.
Я изловчилась и с некоторым сомнением вгрызлась в глянцевую плитку. Нет, это был не шоколад, но что-то очень на него похожее. С чуть горьковатым и острым, согревающим небо и горло послевкусием.
— Вот теперь можно и поговорить, — довольно облизнулась я. — Давно я тут?
— Ты была в отключке почти сутки. Сегодня я собиралась тебя разбудить, чтобы допросить, но немного отвлеклась. — Космолетчица неприязненно покосилась в сторону печки. За заслонкой гулко треснуло и пыхнуло наружу сизым дымом.
— Сутки! — охнула я. Боги, ну что мне стоило сразу же отправиться к отцу, а не устраивать разборки с Тьереном со товарищи? Даже если он все еще жив, изменения в организме уже необратимы. — Эй, а почему я была в отключке?
— Потому что я тебя усыпила. Ты бредила, несла какую-то чушь и кричала так, что едва не высадила окно. И еще звала… Злата. Это кто?
— Если бы я сама знала. Ладно, теперь твоя очередь. Спрашивай. Только предупреждаю сразу, многого я рассказать не смогу, потому что не хочу нарушать законов нашего мира, а у меня с этим и так проблемы.
Она снова уселась на чурбак, вытянула ножищи и вздохнула.
— Если мы из другого мира, то как сюда попали? — спросила она.
— Дело в побочных выбросах транспортной магии, которую мы используем для перемещения между мирами. — Я похрустела сухими печеньками и продолжила: — Порталы открываются с помощью Врат и часто оставляют за собой следы в Межмирье, которые иногда срабатывают, как мины замедленного действия. Любая из последующих активаций может заставить их сработать, а вы, похоже, оказались не в то время, не в том месте. И угодили в ловушку. Глупая случайность, не более.
— Снова случайность?! Когда нас затянуло сюда, в корабле отключились все системы и он рухнул вниз. От удара о землю корпус превратился в искореженную консервную банку, большая часть экипажа погибла, остальные были ранены. И что нас ждало после посадки?! Снаружи был черный лес и злобные монстры, готовые впиться в глотку любому, кто рискнет отойти от обломков на пару лишних шагов. Даже деревья, и те пытались утащить нас под землю. В итоге от сотенного экипажа осталось трое — я, штурман и связистка. Нужно было подать сигнал бедствия, но контейнер с портативной вышкой вылетел из грузового отсека в самую чащу. То, с чем нам пришлось столкнуться, пока мы не набрели на этот… дом… Я прошла не одну мясорубку, падала с орбиты без газогенератора, зачищала дикие планеты для колонистов, а там было, отчего наделать в штаны, но это проклятое место переплюнуло все! И ты говоришь, что это глупая случайность?!
Я пожала плечами.
— А так же случайно нас вынести не может?
— Выброс никогда не происходит в одной точке. Покинуть Убежище можно только с помощью Врат, что для вас исключено. Гости из Закрытых миров у нас не в чести.
— Так мы не первые?! — В разноцветных глазах вспыхнула надежда. — Что с ними стало?
— Их уничтожили. И вас тоже — уничтожат.
— За что?! Мы же ничего не сделали!
— Пока не сделали, — поправила я, — но можете.
— Мы просто хотим домой!
— Другие тоже хотели, а в результате — ядерный взрыв, уничтоженный исторический памятник и межрасовый скандал. Вампиры потребовали от Инквизиции компенсации за выжженный до тла город, потому что кое-кто не выполнил обязательств по защите Убежища.
