Когда яркие звёзды усыпали небо, Рукс вернулся на место, откуда начал. Ошибиться он не мог, так как точкой отчёта послужил большой плоский валун, лежащий в воде у берега. Камень преграждал путь реке и она, сердясь и пенясь, безуспешно пыталась сдвинуть его.
Рукс остался ночевать на берегу у этого валуна. Опустив голову на его гладкую, хорошо прогретую за день солнцем поверхность, он быстро уснул.
Утром, отдохнувший дракон сделал ещё несколько попыток проникнуть за стену. Ни получив желаемого результата, он полетел туда, где начиналась Страна Песков, где возможно, уже ждёт его Лавремий. Он-то найдёт способ пробраться за стену. Неутомимый помощник обладал вёртким умом и всегда находил выход из тупиковых ситуаций.
"Почему братья ни словом не обмолвились о стене? Возможно, она появилась недавно и никто из них не знает о её существовании. Значит, обращаться к ним за помощью бесполезно", - раздумывал Рукс.
Он ждал Лавремия два долгих дня. Терпение было на исходе. Рукс уже сам засобирался в Страну Лесов на поиски помощника. Но Лавремий опередил его. Поздно вечером из темноты вынырнул сокол, коснувшись лапами земли, он тут же обратился в маленького дракончика.
- Ну, как там?! Рассказывай скорее! - Нетерпеливо потребовал Рукс, не дав многоликому отдышаться.
- В Стране Лесов гуляет скверна. Она завладевает людьми, которые даже не пытаются сопротивляться. Добрые становятся жестокими, правдивые - лжецами, щедрые - жадными, умные - глупцами, трудолюбивые - лентяями. Никто больше не придерживается, ещё недавно незыблемых законов: не обижай слабого, помоги нуждающемуся. На смену им пришли новые: кто сильнее, тот и прав, каждый выживает, как может.
Если мы в ближайшее время не найдём цветок и не остановим пагубу, то она поглотит всех и вся. Вернуть былое станет невозможно, - поведал Лавремий.
- Неужели всё так плохо? - не хотел верить Рукс.
- Не совсем. У некоторых людей ауры пока остались белыми. У многих они слегка посерели, и только малую часть жителей Страны Лесов полностью поглотила скверна. Над их головами такая чернота, что я не мог смотреть.
- Мы спасём наши земли. Я кое-что нашёл, - заявил, оптимистично настроенный, Рукс.
- Неужели утёс? - воспрянул духом Лавремий.
- Словами трудно объяснить. Отдыхай, а утром мы отправимся туда.
Лавремия не пришлось долго уговаривать. Он так устал за время своего путешествия, что просто валился с ног. Рукс же не мог сомкнуть глаз до самого рассвета и, как только на востоке показалось солнце, он разбудил многоликого. Им предстояло решить сложную задачу, разобраться с непреодолимой стеной и чем скорее, тем лучше.
Глава 6
- Мы должны найти способ проникнуть внутрь, - сказал Рукс, когда они вместе с Лавремием ещё раз обследовали преграду, неожиданно возникшую на краю пустыни.
- У меня есть несколько идей, - загадочно улыбнулся многоликий, перевоплотился в мышь и стал энергично работать лапками, быстро углубляясь в землю. Вскоре он исчез в образовавшейся норке.
Рукс устроился неподалёку. Дракон полностью положился на помощника и выжидал, когда тот закончит работу.
Через несколько минут из норки показалась взъерошенная мышь и тут же стала дракончиком.
- Не получилось, - разочарованно вздохнул Лавремий, глядя на стену.
Он надолго задумался, потом превратился в дятла, который зацепившись коготками за туманное заграждение, начал остервенело долбить его. Но на стене не появилось ни трещинки, ни даже пятнышка. Лавремий не успокаивался, обращался то в буйвола, то в крота, то в медведя, менял обличья, пытался кромсать, ломать, толкать, карябать на вид хрупкую туманную твердыню. Она не поддавалась. Прошло несколько часов. Многоликий раззадорился, каждая последующая неудача всё более сердила его. Несколько раз он падал в реку и совсем выбился из сил.
- Хватит! - выкрикнул Рукс, понимая, что помощник устал и его попытки, сколько бы их не было ничего не дадут.
Лавремий послушно уселся на берегу. Пот катился градом по телу маленького дракончика.
- Я понял. Эта стена заколдована, и одолеть её можно только с помощью волшебства, - гораздо спокойнее проговорил Рукс.
- Так и есть, - согласился Лавремий, - хотя это и сразу было понятно. Осталось узнать, какое колдовство применено или кто и зачем создал такую крепкую преграду.
- Хм, а ведь это неплохая мысль! - воскликнул Рукс. - Отправляйся-ка в город и разузнай у его жителей об этом заколдованном месте.
- Чтобы я долго не плутал, подскажи, в какую сторону лететь? - спросил Лавремий, всматриваясь в песчаные дали.
- В Стране песков два города. Один слева, другой - справа отсюда. Если полетишь туда, где восходит солнце, попадёшь в белокаменный город. Если полетишь туда, где оно садится, то окажешься в пёстром городе. В нём все здания окрашены яркими красками, аж в глазах рябит. Выбирай сам, белый или пёстрый будет первым.
- Начну с восхода, - сказал многоликий и соколом взмыл в облака.
К вечеру он вернулся.
- Почему так быстро? - удивился Рукс, - я ждал тебя не ранее завтрашнего вечера.
- Белый город сильно погряз в скверне. Я не захотел оставаться там на ночь, но мне удалось кое-что выяснить.
- Так чего же ты тянешь! Говори! - от нетерпения Рукс затопал.
- Один старик рассказал, что за стеной, сотканной из тумана, живёт то ли колдунья, то ли волшебница. Зовут - Манганма. Она огородилась от внешнего мира непреодолимой завесой и никого не пускает внутрь.
