- Выходи, дракон! - послышался громовой голос.

  Сека и Вестов переглянулись. В глазах многоликих застыл страх. Рукс поспешил наружу. Перед ним стоял огромный, достающий ветвистыми рогами до верхушек деревьев, с гордо поднятой головой и грозным взглядом олень.

  - Кто ты? Зачем пришёл сюда? Уходи! - крикнул Рукс.

  Сека и Вестов отбежали подольше, прижавшись друг к дружке, устроились под елью, наблюдали.

  - Твоё время прошло! Теперь я буду править людьми! - заявил олень, - а ты будешь служить мне!

  - Да как ты посмел так разговаривать с драконом! Сейчас же уходи отсюда, не то я позову братьев и впятером мы...

  Не дослушав, олень захохотал. Его смех, будто раскаты грома, разносился по лесу.

  - Мощным заклятьем я навсегда закрыл вход в подземелье, где прячутся твои братья. Их помощники, которые пытались помешать - мертвы. Соглашайся быть моим слугой, или убирайся прочь! - гневно прокричал олень.

  - Не бывать этому! - воскликнул возмущённый наглостью пришельца дракон и попытался извергнуть пламя.

  В детстве он видел, как это делал отец, но сам никогда не пробовал, не видел в том смысла. И теперь вместо пламени смог извергнуть лишь слабый дымок.

  Олень снова расхохотался, коснулся рогами каменной стены пирамиды, высек огненный луч, который ударил Рукса в грудь, рассёк её. Густая кровь выступила из раны. В тот же миг сияющий цветок по-прежнему лежащий в нише, завял. Его лепестки стали осыпаться.

  - Я никогда не склонюсь перед тобой. Лучше убей, - слабым голосом проговорил Рукс.

  Он был силён, но добр. Ни разу ни с кем не сражался, не умел и не хотел. Теперь, стоя лицом к лицу с врагом, глубоко сожалел об этом.

  - Предпочитаешь смерть? Что ж, это твой выбор, - оскалился олень и снова высек огненный луч.

  Но быстрый сокол спикировал с неба и заслонил собой дракона. Это был Лавремий. Сражённый, он упал на земь, начал перевоплощаться в существо, похожее на старый, засохший нелепый гриб.

  Сморщенное маленькое лицо выглядывало из-под шляпки: две маленьких бусинки - глаза, крючочек - нос, небольшая прорезь под ним - рот. Рукс впервые увидел Лавремия в его собственном обличье. При других обстоятельствах Лавремий, наверное, показался бы смешным, но сейчас сердце дракона сжалось от жалости. Он склонился над многоликим.

  - Улетай...вернёшься, когда научишься драться...ты должен победить зло..., - превозмогая боль прошептал Лавремий и его глаза навсегда закрылись. Рукс послушался, поднялся в воздух, полетел неведомо куда.

  - Я ещё вернусь, - попытался крикнуть он с высоты, но из раненой груди вырвался жалобный стон.

  Олень не обращал на него внимания, не слышал его слов. Он беседовал с Секой и Вестовом, которые согласились быть слугами властного правителя.

  - Мы просим тебя, о Великий Олень, войти в жилище, теперь оно твоё, - раболепно склонили они свои головы.

  - Такое жилище мне не подходит. Живите в нём сами, - высокомерно возразил олень и крикнул в облака, - слуги мои верные! Собирайтесь поскорее, я жду вас!

  Тот час большая стая серых ворон появилась из-за леса, закружилась над головами.

  - Мне нужен дворец! - приказал олень.

  Вороны загалдели, замахали крыльями, серым покрывалом накрыли опушку. И вскоре на том месте вырос великолепный дворец с островерхой крышей, множеством башенок, каменными, украшенными витиеватым резным узором стенами, высокими колоннами в виде фигур зверей и птиц. Олень остался доволен, ступил на широкое крыльцо своего дворца, обернулся, обратился к Секе и Вестову:

  - А вы, возьмите большой мешок и наполните его камнями.

  Когда его приказание было исполнено, коснулся мешка копытом и все камни в нём превратились в золотые слитки.

  - Раскидайте их по лесу! - велел правитель. С тех пор люди бродят по лесам в поисках золота, мечтают о богатстве и собственном величии. У некоторых из них эти мечты сбываются, но и тогда люди не чувствуют себя счастливыми. Где-то в потаённом уголке души, возможно, неосознанно они ждут дракона, который вернётся и излечит их от скверны.