- Я не говорила, что не хочу. Могу и хочу - это разные по смыслу слова. Никто из тех, кто обладает волшебством, колдовством и любой магией, не должен касаться цветка. Кроме драконов, разумеется. От моего прикосновения получится не желаемый эффект. Вот причина отказа.

  - Тогда я разрушу камень и достану цветок! - крикнул Рукс.

  Его сжигало нетерпение. Цель, к которой он так долго стремился, была совсем близко, но оставалась недосягаемой.

  - Не получится, - грустно возразила Манганма, - ты же не смог, не взирая на твои способности, разрушить туманную стену. Утёс тоже не сможешь.

  - Я сломаю его! - Рукс навалился всем весом на камень, напрягся и попытался отломить верхнюю часть до расщелины.

  - Ничего не получится, - усмехнулась волшебница.

  Убедившись, что все его старания напрасны, дракон отошёл от утёса.

  - Как же отец сумел вложить цветок в такую узкую щель? - спросил он.

  - Золотой дракон оставил его на небольшом выступе, который тогда здесь был. Но потом камень начал наращиваться и закрыл собой почти весь цветок. Осталась лишь эта расщелина.

  - Что же мне делать? - помрачнел Рукс.

  - Возвращайся в свой мир. А когда найдёшь решение, снова позовёшь меня.

  Удручённый дракон покинул прекрасную страну Манганмы и вернулся к реке. Он чувствовал непомерную усталость от всего пережитого за последнее время. Не было никаких мыслей и желаний. Рукс упал на песок. Две горькие скупые слезинки выкатились из его глаз.

   Глава 7

  Дракон не знал, много ли времени прошло. Шум воды успокаивал и он задремал.

  - Ох! Ох-хо-хо-х! - громкие вздохи и оханье разбудили Рукса.

  Открыв глаза, он увидел Лавремия, который потирал бока, несколько раз спускался к реке, фыркая, умывался и снова громко охал. Его суета выглядела довольно комичной.

  - Что стряслось? - обратил на себя внимание Рукс.

  - Ой, и не спрашивай. Вот люди-то стали. Просто изверги какие-то. Помню раньше: встретят, приветят, сытно накормят, поговорят. И куда только всё подевалось. Чуть в яму меня не посадили. Избили всего, - поглаживая плечо, морщась от боли, пожаловался многоликий.

  - За что? - удивлённо вскинул брови Рукс.

  - Всего лишь за то, что бродил по базарной площади и расспрашивал народ, - ответил дракончик, - еле ноги унёс. А самое обидное, про Манганму ничего не узнал.

  - Зато я узнал, - улыбнулся Рукс и поведал, как случайно познакомился со змейкой, и об её сказочно-прекрасном мире.

  Лавремий так увлёкся рассказом, что совсем забыл о своих злоключениях.

  - Говоришь, обладателям необыкновенных способностей нельзя касаться цветка. Тогда, кажется, я придумал, кто нам поможет, - хитро подмигнул он. - Человеческая рука пролезет в расщелину?

  - Не знаю, - замешкался Рукс, - возможно пролезет. Но существует правило - драконы не прибегают к помощи людей.

  - У всякого правила есть исключения. Я попрошу достать цветок мальчика, с которым познакомился в одном из поселений Страны Лесов.

  - А ты уверен, что он согласится?

  - У Ивашки доброе, отзывчивое сердце. И уж точно нет никаких необычных способностей.

  - Ладно. Отправляйся за Ивашкой. По дороге загляни в нашу пирамиду. Сека и Вестов, должно быть, уже обследовали Страну Морей. Передай, чтобы не беспокоились, отдыхали и готовились к работе. Когда достанем цветок, её будет много. Скверна распространяется слишком быстро, как будто люди сами потворствуют ей.

  - Не хочешь полететь со мной, чтобы не грустить одному? - как бы, между прочим, поинтересовался Лавремий.

  - Я не собираюсь дожидаться тебя здесь. Хочу навестить братьев. Пускай вылезают из подземелья. Вместе мы быстро справимся со скверной, - сказал Рукс и прежде, чем многоликий успел что-либо ответить, расправил крылья, оторвал от земли грузное тело и медленно стал набирать высоту.

  Подлетая к жилищу отца, Рукс издали заметил кружившую над ущельем ласточку и маленького суслика стоявшего столбиком неподалёку. Дракон понял - это многоликие, помощники братьев.

  - Позови Гимуна! - обратился он к суслику, опустившись на ровную площадку, на которой будучи ребёнком, любил резвиться с четырьмя братьями.

  - Не могу. Он спит, как и остальные. Тревожить по пустякам не велели.

  - С каких это пор многоликие стали спорить с драконами! - прикрикнул Рукс.

  Суслик шмыгнул в траву.

  - Зачем звал меня? - через какое-то время окликнул, появившийся сзади, Гимун.

  - Я нашёл цветок! - обернулся к нему Рукс.

  - Где?

  - За туманной стеной в мире волшебницы Манганмы.

  - Цветок у тебя?

  - Пока нет. Но я видел его сияние.

  Гимун громко расхохотался. Его смех звучал неестественно, походил на скрип старого колеса.

  - Хочешь сказать, что ты сумел пробраться за стену? - успокоившись, спросил он.

  - Так ты знал о ней с самого начала? Почему не рассказал? Цветок уже давно был бы у нас!