- Неплохая идея, - кивнул я. - И я бы свою зажег, но ты ведь знаешь - она или взорвется, или выкинет что-нибудь еще хуже...
Гарри тронул меня за плечо, показав на траву. Двое пауков поспешно убегали от огонька волшебной палочки в густую тень деревьев.
- Ладно, - выдохнул я, примирясь с неизбежным. - Идем, я готов.
И мы в сопровождении Клыка, который рыскал вокруг, обнюхивая корни и валежник, мы вступили в лес. При свете волшебной палочки не составляло труда следовать за цепочкой пауков, бегущих по тропе в глубь леса. Так мы шли минут двадцать, не говоря ни слова и прислушиваясь к звукам, отличающимся от шелеста листьев и хруста под ногами. Скоро деревья обступили тропинку плотной стеной, закрыв кронами небо, и волшебная палочка Гарри осталась одиноким огоньком в непроницаемом мраке. Мы заметили, что наши восьминогие проводники сворачивают с тропы.
Гарри замедлил шаг, пытаясь разглядеть направление. Нам еще не случалось так углубляться в лес. Что теперь делать? когда у Гарри была отработка Хагрид говорил ему не в коем случае не сходить с тропы. Но ведь Хагрид - он теперь за многие мили отсюда, сидит, наверное, в камере Азкабана - дал нам ясно понять: идите за пауками, и все прояснится.
Гарри отпрыгнул назад, отдавив мне ступню.
- Пойдем за ними? - тихонько спросил Гарри.
- Пойдем, не зря же мы забрались в такую даль, - пробормотал я.
И мы последовали за мечущимися тенями пауков, которые шли теперь, петляя между деревьями. Идти бьшо трудно - под ноги попадатшсь пни и корни, почти не видные в темноте. Приходилось не раз останавливаться, чтобы с помощью волшебного огонька отыскать в густой траве спешащих куда-то пауков.
Шли уже не менее полутора часов, мантии то и дело цеплялись за нижние ветви деревьев и кусты ежевики. Спустя какое-то время стало заметно, что мы идем по пологому склону, хотя заросли вокруг были все так же густы.
Клык внезапно залаял, разбудив громкое эхо. Я и Гарри от неожиданности подскочили.
- Что там такое? - я вглядывался в кромешную тьму, крепко сжимая локоть Гарри.
- Там что-то движется, - почти беззвучно ответил тот. - Судя по звуку, большое...
Мы прислушались. Где-то справа от нас что-то огромное ломало ветки, словно прокладывало себе тропу в нехоженом месте.
- Кто это? - воскликнул дрожащим голосом я. - Эй, кто там?
- Тихо! - шикнул на него Гарри. - Оно услышит...
- Услышит? - мой голос сорвался. - Уже услышало - лай Клыка!
Темнота давила нам на глаза; мы стояли и в ужасе ждали. Что-то прогремело уже совсем близко, затем наступила мертвая тишина.
- Как ты думаешь, что оно делает? - спросил Гарри.
- Наверное, готовится к нападению.
- А может, оно ушло?
- Н-не знаю...
И в этот миг совсем рядом вспыхнул яркий свет. Мы оба зажали глаза ладонями. Клык взвыл и хотел удрать, но угодил в заросли колючек и заскулил еще громче. Помятый кузов, голубая окраска. это же...
- Гарри! -крикнул я срывающимся от радости голосом. - Гарри, это же наш фордик!
- Что?!
- Идем скорее!
Гарри неуверенно двинулся вслед за мной. Поскальзываясь, спотыкаясь, мы через мгновение вышли на небольшую поляну.
Автомобиль отца стоял в самом центре поляны под кровлей густо переплетенных ветвей, фары его ослепительно горели. Я в изумлении поспешил к нему, и бирюзовый фордик медленно двинулся навстречу, словно огромный пес, приветствующий своего хозяина.
- Он все время был здесь! - ликовал я, обходя автомобиль кругом. - Посмотри на него... Совсем в лесу одичал.
Крылья были поцарапаны, заляпаны грязью - да, он испытал на себе все превратности путешествия по непроходимому лесу! Что касается Клыка, то пес не испытывал никакого желания поближе познакомиться с фордиком - он жался к Гарри. Переведя дух, Гарри спрятал волшебную палочку.
- А мы-то думали, ты хочешь на нас напасть! - я склонился над машиной и любовно ее похлопал. - Надо же, куда тебя занесло!
Гарри, щурясь, оглядывал освещенную землю, надеясь увидеть пауков, но все они разбежались, спасаясь от слепящего света фар.
- Мы потеряли их след. - Гарри покачал головой. - Надо немедленно отыскать его!
Я стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляд от этой твари, прямо за спиной Гарри. Я очень сильно испугался.
Гарри даже не успел обернуться. Раздалось звучное щелканье, и он вдруг почувствовал, как что-то длинное и мохнатое обхватило его, оторвало от земли, и он повис в воздухе вверх ногами. Он барахтался и вырывался. Послышался еще один щелчок, мои ноги тоже взлетели вверх, потом отчаянно заскулил Клык, еще миг, и я понял - нас несут куда-то в чащобу.
Болтаясь вниз головой, я смог разглядеть, что похитившее нас существо вышагивает на шести огромных мохнатых ногах, еще две передние крепко держат его, а выше поблескивает пара черных челюстей-жвал. С переди двигалось такое же чудище, тащившее Гарри.
Мы, без сомнения, двигались в самое сердце лесной глуши. Я слышал, как Клык, истошно воя, пытается освободиться от хватки третьего монстра, но сам он не смог бы кричать, если б и захотел - мой голос остался на поляне вместе с автомобилем.
Не знаю сколько времени я нахоусь в лапах чудовища. Тьма, наконец, рассеялась, и стало видно: листья на земле шевелятся от пауков как живые. Крутя головой, я разглядел обширную лощину, деревьев не было и ничто не мешало луне ярко освещать сцену, которая не могла присниться и в самом кошмарном сне.
