- Кого, кого?

   - Сову Перси. Мама с папой подарили ему, когда Перси назначили старостой, - пояснил с переднего сиденья Фред.

   - Но Перси его не дал. Сказал, что Гермес нужен ему самому.

   - Перси вообще ведет себя странно этим летом, - нахмурился Джордж. - Без конца пишет кому-то письма, часами сидит, запершись у себя в комнате. Ну сколько можно надраивать до блеска значок старосты! Ты взял слишком далеко на запад, Фред, - спохватился он, указывая на компас, вделанный в щиток управления.

   Фред поспешно вывернул руль влево.

   - А твой отец знает, что вы взяли его машину? - спросил Гарри, догадываясь, какой услышит ответ.

   - Н-нет, - промямлил я. - Он сегодня работает в ночь. Надеюсь, мы успеем поставить машину в гараж до того, как проснется мама. Не дай бог, она заметит, что мы брали фордик.

   - А что делает ваш отец в Министерстве магии?

   - Работает в самом скучном отделе "Противозаконное использование изобретений маглов".

   - Чего использование?

   - Сейчас объясню. Например, у тебя есть вещь, которую сделали простецы. Ты ее заколдовал, а она потом опять к ним попала - в дом или магазин. В прошлом году умерла старая ведьма, а у нее был чайный сервиз. Его продали на аукционе одной простачке. Она пригласила друзей на чашку чая. Так что там творилось! Отец потом несколько недель распутывал это дело с утра до ночи.

   - Не можешь рассказать подробнее?

   - Могу, конечно. Чайник как взбесился. Плевал вокруг себя крутым кипятком, а сахарные щипцы, представляешь, защемили нос одному гостю, и того отправили в больницу. Отец был вне себя. Их в отделе было всего двое: он и старый колдун по имени Перкинс Уорбек. Здорово они тогда помучились! Применили даже заклинание Забвения.

   - А как же автомобиль твоего отца?

   - Это вообще отпад! - рассмеялся Фред. - Простецы столько напридумывали всяких штучек-дрючек, у отца от них крыша поехала. У нас их полон сарай! Принесет, разберет на кусочки, наложит заклинание и опять соберет. Приди он с обыском к самому себе, пришлось бы самого себя арестовать. Мама ругается, а ему до лампочки.

   - Вот и наше шоссе, - сказал Джордж, вглядываясь в редеющую тьму через ветровое стекло. - Еще минут десять, и мы дома. Уже светает, кажется, будем вовремя.

   Горизонт на востоке слабо заалел.

   Фред начал снижение. Я различил внизу межи полей и купы деревьев.

   - Мы почти над деревней Оттери-Сент-Кэчпоул, - сообщил Джордж. Земля быстро приближалась. Сквозь кроны деревьев уже просвечивал пунцовый краешек солнца.

   - Садимся! - объявил Фред.

   И машина, чуть подпрыгнув, коснулась колесами земли. Мы приземлились на крошечном заднем дворе рядом с покосившимся гаражом.

   Изначально это был небольшой кирпичный свинарник, но потом к нему время от времени пристраивали и сверху и с боков все новые комнаты, дом подрос на несколько этажей, но выглядел так неустойчиво, будто держался единственно силой волшебства. На красной черепичной крыше торчали вразнобой пять каминных труб. У входа на шесте, слегка скособочившись, висела надпись: "Нора". Сбоку крыльца рядом с огромной заржавленной кастрюлей красовалась груда резиновых сапог разных цветов и размеров. По двору ходили упитанные пеструшки и что-то клевали.

   Вся наша компания высыпала из машины.

   - Не бог весть что, - скромно сказал я.

   - Здорово! - восторженно воскликнул Гарри.

   - Теперь наверх. Все по своим кроватям. Только очень, очень тихо! - скомандовал Фред. - Мама позовет завтракать. Ты, Рон, побежишь вниз и радостно крикнешь: "Смотри, мама, кто ночью объявился!" Она обрадуется, и никто не заметит, что мы брали машину.

   - Ладно, - согласился я. - Идем, Гарри, - позвал он. - Я на ходу с...

   Поперхнувшись, я смолк и мое лицо пошло зелеными пятнами: в окнах "Норы" горел свет, а от крыльца, разгоняя кур, к нам приближалась мать. Маленькая полная женщина с добрейшим лицом, сейчас напоминающая саблезубого тигра.

   Фред охнул.

   - Господи, - вырвалось у Джорджа.

   Мама подошла к нам и остановилась, уперев руки в бока и переводя взгляд с одного виноватого лица на другое. На ней был фартук в цветочек, из кармана которого торчала волшебная палочка.

   - Ну? - грозно вопросила она.

   - Доброе утро, мамочка, - произнес Джордж, как ему показалось веселым, довольным голосом.

   - Вы что, не понимаете, как я волновалась? - яростно прошептала мать.

   - Прости, мамуля, но мы должны... были... Мы в троем хоть и были выше матери чуть не на голову, но смертельно боялась ее гнева.

   - Пустые постели! Никакой записки! Исчезла машина! Могли попасть в дорожную аварию! Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Вы ни о ком, кроме себя, не думаете! Такого я, сколько живу, не помню! Вот погодите, придет отец. Старшие братья никогда ничего подобного не совершали, ни Билл, ни Чарли, ни Перси...

   - ...наш пай-мальчик, - закончил тираду Фред.

   - НЕ ГРЕХ БЫ И ПЕРЕНЯТЬ У ПЕРСИ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ! - воскликнула миссис Уизли, тыча пальцем в грудь Фреда. - Вы могли погибнуть, вас могли увидеть, отец из-за вас может потерять работу...

   Гневу ее, казалось, не будет конца. И, только охрипнув, она повернулась к Гарри, который попятился от нее в страхе.