- Ну, конечно, хороший! Не огорчайся! -- улыбнулся Гарри.

   - Ты пойдешь на Святочный бал? -- спросил Хагрида я.

   - Думаю заглянуть... -- прохрипел Хагрид. -- Будет, наверное, на что посмотреть. Ты ведь, Гарри, открываешь бал? То есть все чемпионы... А ты кого пригласил?

   - Пока еще никого. -- Гарри залился краской. И Хагрид деликатно перестал расспрашивать.

   Последние дни семестра были на редкость шумными. Какие только слухи не витали по замку о предстоящем бале. Поговаривали, например, что Дамблдор купил у мадам Розмерты восемьсот бочек хмельной медовухи. Но то, что приглашена группа "Ведуньи", было истинной правдой. Это был сверхзнаменитый ансамбль.

   Некоторые учителя, среди них и крошка Флитвик, махнули рукой на старшекурсников, ополоумевших от предстоящего бала. Он позволил на своем уроке в среду играть кто во что горазд, а сам беседовал с Гарри. Другие учителя подобного понимания не проявили. Ничто не могло отвлечь профессора Биннса от истории магии, даже собственная смерть, тем более такой пустяк, как Святочный бал. И как только ему удавалось превратить кровавые, жестокие восстания гоблинов в рассказ, равный по скуке докладу Перси о днищах волшебных котлов? МакГонагалл и Грюм заставляли студентов работать на уроке до последних минут. И конечно, Снейп скорее бы усыновил Гарри, чем позволил бездельничать в лаборатории зельеварения. Окинув класс не предвещающим ничего доброго взором, он сообщил, что на последнем уроке будет контрольная по противоядиям.

   - До чего вредный тип! -- возмущался я в тот день вечером. -- Обрушить на нас такую контрольную! Столько придется зубрить! Испортил последние дни перед Рождеством!

   я строил карточный замок из взрывчатых карт.

   - М-м... Ты, кажется, не очень себя утруждаешь, -- сказала Гермиона, глядя поверх стопки книг на меня.

   - Но это ведь Рождество, Гермиона, -- благодушно заметил Гарри, в десятый раз перечитывая "Полет с "Пушґками Педдл"", придвинувшись к камину.

   Гермиона и его окинула укоризненным взглядом.

   - А я-то думала, ты займешься другим, более полезным делом, -- сказала она, -- раз уж тебе так отвратительны противоядия.

   - Каким, например? -- спросил Гарри, следя за тем, как Джоуи Дженкинс из "Пушек" метнул бладжер в охотника из команды "Упыри из Лоддикастла".

   - Загадкой яйца!

   - Да успокойся, Гермиона. У меня уйма времени до двадцать четвертого февраля.

   После первого тура Гарри спрятал золотое яйцо к себе в чемодан и с тех пор ни разу его не вынимал.

   - Но, может, для разгадки нужны недели и недели. Представь себе, все додумаются, в чем состоит вторая задача, а ты нет. Вид у тебя будет идиотский.

   - Гермиона, оставь Гарри в покое. Он заслужил хотя бы короткий отдых, -- вмешался я, пристроив две последние карты на замок. Конструкция вдруг взорвалась, опалив мне брови.

   - Красиво выглядишь, Рон, -- подсели к нам близнецы, -- под стать парадному костюму, -- пошутили они, глядя, как я пытаюсь на ощупь оценить нанесенный взрывом урон.

   - Можно, Рон, воспользоваться твоим Воробушком? -- спросил Джордж

   - Нет, он улетел с очередным письмом. А зачем вам?

   - Джордж хочет пригласить его на бал, -- со свойственным ему юмором заметил Фред.

   - Надо отправить письмо, безмозглая твоя голова, -- пояснил Джордж.

   - И кому это вы оба все время пишете? -- поинтересовался я.

   - Не суй нос куда не надо. А то и его подпалишь, -- пригрозил Фред волшебной палочкой. -- Ну что, обзавелись уже парой для танцев?

   -- Нет.

   -- Поспешите. А то всех красавиц разберут, и вам с Гарри ничего не достанется.

   - А ты с кем пойдешь? -- спросил я.

   - С Анджелиной, -- без тени смущения сообщил Фред.

   - Что? -- изумился я. -- А ты ее уже пригласил?

   -- Хороший вопрос! -- Фред повернул голову и крикнул через всю гостиную: -- Анджелина!

   Анджелина, стоя у камина, беседовала с Алисией Спиннет.

   -- Что? -- ответила она, посмотрев в сторону Фреда.

   -- Пойдешь со мной на бал?

   Анджелина оценивающе взглянула на него.

   -- Пойду -- ответила она, улыбнувшись, и продолжила прерванную беседу.

   - Ну вот, видите, -- сказал Фред, -- как всегда везет. Он встал, зевнул и сказал Джорджу:

   - Пойдем возьмем школьную сову.

   И близнецы ушли. Я перестал ощупывать опаленные брови, поглядел на дымящиеся развалины карточного замка и перевел взгляд на Гарри.

   - Он прав, Гарри. Пора что-то делать... а то останутся одни тролли.

   - Кто-кто останется, простите? -- вспыхнула Гермиона.

   - Ну, знаешь... -- я пожал плечами. -- Я лучше пойду один, чем, например, с этой... Элоизой Миджен.

   - У нее прыщей почти уже нет. И она очень хорошая!

   - У нее нос не в середине лица!