- Мы опоздали, -- покачала головой колдунья в шерстяном халате. -- Они уже трансгрессировали.
- Я так не думаю, -- возразил волшебник с косматой каштановой бородой -- это оказался Амос Диггори, отец Седрика. -- Наши парализующие заклятия накрыли те деревья -- вполне вероятно, что мы их достали.
- Амос, осторожно! -- раздались тревожные голоса, когда мистер Диггори расправил плечи, поднял палочку, пересек поляну и скрылся в темноте. Гермиона наблюдала за ним, прижав ладони ко рту.
Спустя несколько секунд из зарослей раздался возґглас:
- Есть! Мы их взяли! Один здесь! Без сознания! Это... но... ах, чтоб тебя...
- Ты кого-то поймал? -- недоверчиво отозвался мистер Крауч. -- Кого? Кто это?
Хруст веток, шорох листьев, звук шагов -- и мистер Диггори вновь появился из-за деревьев. В руках он нес какое-то маленькое обмякшее тело. Я узнал приметное чайное полотенце. Это была Винки.
Мистер Крауч не шелохнулся и не проронил ни слова, когда мистер Диггори положил эльфа у его ног. Несколько мгновений он пребывал в оцепенении, по лицу разлилась страшная бледность, горящий взгляд был устремлен на Винки; затем к нему снова вернулось самообладание.
-- Быть не может, -- выдохнул он. -- Нет...
Крауч обошел мистера Диггори и быстрым шагом отправился к тому месту, где была найдена Винки.
-- Без толку, мистер Крауч, -- сказал ему вслед мистер Диггори. -- Там больше никого нет.
Но мистер Крауч остался глух к его словам. Он принялся рыскать, шурша листьями, по кустам вокруг злополучной поляны.
- Н-да, щекотливая ситуация, -- мрачно заметил мистер Диггори, поглядывая на неподвижную фигуру Винки. -- Домовой эльф Барти Крауча...То есть я хочу скаґзать...
- Прекрати, Амос, -- негромко сказал отец. -- Не думаешь же ты в самом деле, что это был эльф. Черная Метка -- дело рук волшебника. Для этого требуется волшебная палочка.
- Ну да, -- ответил мистер Диггори, -- у нее и была палочка.
-- Что?
-- Вот посмотри! -- Мистер Диггори вынул и показал мистеру Уизли волшебную палочку. -- Была у нее в руке. Так что вот уже для начала нарушение третьего пункта "Закона о применении волшебных палочек": "Никаким нечеловеческим существам не разрешается ношение или использование волшебной палочки".
Тут последовал еще один хлопок, и рядом с мистером Уизли трансгрессировал Людо Бэгмен. Запыхавшийся и растерянный, он задрал голову, таращась на изумрудно-зеленый череп.
-- Черная Метка! -- просипел он, вопрошающе повернувшись к коллегам, и едва не наступил на Винки. -- Кто это сделал? Вы поймали их? Барти! Что происходит?
Мистер Крауч возвратился с пустыми руками. Лицо его все еще оставалось мертвенно-белым, а руки и несравненные усы щеточкой подергивались.
- Ты где был, Барти? -- спросил Бэгмен. -- Почему тебя не было на матче? Твой эльф занимал тебе место, сожри меня горгулья! -- Бэгмен наконец заметил Винки, лежавшую у его ног. -- А с ней-то что?
- Я был занят, Людо, -- мистер Крауч отвечал сквозь судорогу, едва шевеля губами, -- а мой эльф оглушен заклятием.
- Оглушен? Вами оглушен? Но зачем?..
И тут на круглом блестящем лице Бэгмена проступиґла догадка -- он вновь посмотрел вверх, на череп, потом вниз, на Винки, и затем на мистера Крауча.
- Нет! -- воскликнул он. -- Винки? Наколдовала Черную Метку? Да она не знает, как это делается! И для такого дела, как минимум, нужна палочка!
- Была у нее палочка, -- проворчал мистер Диггори. -- Я нашел ее с палочкой в руках. Если вы в порядке, мистер Крауч, думаю, нам стоит послушать, что она нам скажет.
Крауч даже бровью не повел в знак того, что слышал мистера Диггори, но тот, очевидно, воспринял это молґчание как согласие. Взяв свою собственную палочку, он прикоснулся к Винки и произнес:
-- Оживи!
Винки слабо пошевелилась. Открыв громадные карие глаза, она ошеломленно заморгала, дрожа и оглядывая молчащих волшебников, села, уставившись на сапоги мистера Диггори, потом медленно и боязливо подняла взгляд к его лицу и еще медленней посмотрела в небо. Плывущий в вышине череп парно отразился в ее остановившихся глазах. Винки тяжко вздохнула и разразилась бурными рыданиями.
-- Эльф! -- сурово произнес мистер Диггори. -- Ты знаешь, кто я такой? Я член Комиссии по регулированию и контролю за магическими существами!
Винки заерзала по земле, прерывисто дыша.
Как видишь, эльф, здесь кто-то недавно наколдовал Черную Метку, -- продолжал мистер Диггори. -- А тебя обнаружили минуту спустя на этом самом месте! Объяснись, будь любезна!
- Я... я... я этого не делать, сэр! -- воскликнула Винки. -- Я не знать, как это делать, сэр!
- Тебя нашли с палочкой в руках! -- рявкнул мистер Диггори, угрожающе потрясая перед ней обнаруженной уликой. На палочку упал зеленоватый свет, заливавший лес.
- Ой, да это же моя! -- охнул Гарри.
Все, кто был на прогалине, повернулись к нему.
- Прошу прощения? -- не веря своим ушам, спросил мистер Диггори.
- Это моя палочка! -- объяснил Гарри. -- Я где-то выронил ее!
- Выронил? -- с недоверием переспросил мистер Диггори. -- Это что, признание? Ты ее выбросил после того, как наколдовал Черную Метку?
