-- И с нашими, -- подхватила Чжоу.

   -- И с нашими, -- добавил Захария Смит.

   -- Думаю, мы сумеем выбрать вечер, который устроит всех, -- с легким нетерпением отозвалась Гермиона. -- Все-таки это важное дело, мы хотим защищаться от Пожирателей смерти, слуг Во... Вол-де-Морта.

   -- Дело говоришь! -- рявкнул Эрни Макмиллан, чьей реплики Гарри давно дожидался. -- Я считаю, это важно, наверное, поважнее всего остального в нынешнем году, важнее даже, чем СОВ! -- Он грозно оглядел компанию, словно ожидая криков "нет!". Но все молчали. -- Я лично не могу понять, почему в такое критическое время Министерство навязало нам эту никчемную преподавательницу. Ладно, оно не желает признать, что Сами-Знаете-Кто вернулся, но подсовывать нам учителя, который намеренно не дает овладеть защитными заклинаниями...

   -- Мы думаем, Амбридж не позволяет нам учиться защите от Темных искусств потому, -- сказала Гермиона, -- что у нее возникла безумная идея, будто... будто Дамблдор хочет организовать из учеников личную армию. И выставить ее против Министерства.

   Почти все были огорошены этой новостью -- все, кроме Полумны Лавгуд, которая пропищала:

   -- Похоже на то. Ведь у Корнелиуса Фаджа есть личная армия.

   -- Что? -- изумился Гарри, ошеломленный этой неожиданной информацией.

   -- Да, у него своя армия Гелиопатов, -- торжественно объявила Полумна.

   -- Не может быть! -- сказала Гермиона.

   -- Может, -- отрезала Полумна.

   -- Кто такие Гелиопаты? -- недоуменно спросил Невилл.

   -- Духи огня. -- Выпуклые глаза Полумны еще больше расширились, отчего вид у нее стал еще более безумный, чем всегда. -- Огромные пылающие создания, они носятся по земле и сжигают все перед собой, и...

   -- И они не существуют, Невилл, -- насмешливо вставила Гермиона.

   -- Нет, существуют! -- рассердилась Полумна.

   -- Извини, но где доказательства?

   -- Есть сколько угодно свидетелей. А если ты такая ограниченная, что пока тебе не сунут под нос...

   -- Кхе-кхе, -- произнесла Джинни, так похоже изобразив Амбридж, что некоторые испуганно оглянулись и только потом засмеялись. -- Кажется, мы хотели решить, как часто должны быть уроки защиты?

   -- Да, Джинни, ты права, -- сказала Гермиона.

   -- Раз в неделю, по-моему, нормально, -- сказал Ли Джордан.

   -- Только чтобы... -- начала Анджелина.

   -- Знаем, знаем: не мешать квиддичу, -- закончила Гермиона. -- Теперь давайте решим где.

   Это оказалось труднее. Все молчали.

   -- В библиотеке? -- предложила Кэти Белл.

   -- Не думаю, что мадам Пинс будет в восторге, если МЫ займемся там заклинаниями, -- сказал Гарри.

   -- Может, в пустом классе? -- предложил Дин.

   -- Ага, -- сказал Рон, -- Может, Макгонагалл пустит в свой пускала же Гарри, когда он практиковался перед Тремя Волшебниками.

   -- Ладно, попробуем что-нибудь придумать, -- сказала Гермиона. -- Когда решим насчет времени и места первого занятия, всех оповестим.

   Она порылась в сумке, достала перо и пергамент и помешкала, словно собираясь с духом перед тем, как сделать важное заявление.

   -- Хорошо бы, все написали свои имена, чтобы мы знали, кто присутствовал. И еще я думаю, -- она сделала глубокий вздох, -- нам не стоит кричать об этом на каждом углу. Так что, если вы подпишетесь, это значит, вы обязались не говорить о наших планах ни Амбридж, ни остальным.

   Фред сразу взял перо и с удовольствием расписался, но Гарри заметил, что перспектива внести себя в список кое-кого не обрадовала.

   -- Э-э, -- протянул Захария, не взяв пергамент, который протягивал ему Джордж. -- Эрни мне скажет, когда собираемся.

   Но Эрни и сам не решался подписаться. Гермиона вздернула брови.

   -- Понимаешь... мы -- старосты. Если список найдут... ты же сама сказала: если Амбридж прознает...

   -- Ты минуту назад согласился, что это самое важное в нынешнем году, -- напомнил ему Гарри.

   -- Я... да. Да, я так считаю... Просто...

   -- Эрни, ты правда думаешь, что я буду оставлять его где попало? -- язвительно спросила Гермиона.

   -- Нет. Конечно нет. -- Эрни немного успокоился. -- Ну, конечно, я подпишу.

   После Эрни никто не протестовал, хотя подруга Чжоу посмотрела на нее с укоризной перед тем, как поставить подпись. Когда записался последний - Захария, Гермиона забрала пергамент и аккуратно засунула в сумку. Теперь мы как будто были связаны круговой порукой.

   -- Ну, время бежит, -- бодро сказал Фред. -- А нам с Джорджем и Ли еще надо приобрести предметы довольно щекотливого свойства. До встречи.

   По двое, по трое ребята стали расходиться. Прежде чем уйти, Чжоу устроила долгую возню с застежкой сумки; густые черные волосы ее свесились вперед, совершенно заслонив лицо. Но подруга стояла у нее над головой, скрестив руки и цокая языком, и Чжоу ничего другого не оставалось, как уйти с ней. У двери, подталкиваемая подругой, она оглянулась напоследок и помахала Гарри.

   -- По-моему, неплохо прошло, -- сказала довольная Гермиона, когда мы втроем вышли из "Кабаньей головы" на солнечный свет. Гарри и я еще не расстались со своими бутылками сливочного пива.