***

   Гарри пришел из кабинета Амбридж около полуночи; рука кровоточила так, что пропитался шарф, которым он ее обвязал. Мы ждали его в гостиной.

   -- На, -- взволнованно сказала Гермиона, подвинув к нему мисочку с желтой жидкостью. -- Это процеженная настойка маринованных щупальцев растопырника, должна помочь.

   Гарри опустил окровавленную руку в миску. Живоглот с громким мурлыканьем вился вокруг его ног, потом вспрыгнул на колени и улегся.

   -- Спасибо, -- с чувством сказал Гарри, почесывая левой рукой кота между ушей.

   -- Все-таки ты должен пожаловаться на это, -- тихо сказал я.

   -- Нет, -- отрезал Гарри.

   -- Макгонагалл взбесилась бы, если б узнала.

   -- Да, наверное, -- согласился Гарри. -- И сколько, ты думаешь, времени понадобится Амбридж, чтобы издать еще один декрет: кто пожалуется на генерального инспектора, будет немедленно исключен?

   Я открыл было рот, чтобы возразить, но не нашелся что сказать и немного погодя закрыл.

   -- Страшная женщина, -- пискнула Гермиона. -- Страшная. Я как раз говорила Рону перед твоим приходом -- надо с этим что-то делать.

   -- Я предложил яд, -- угрюмо сказал я.

   -- Нет... Объяснить, что она никудышный преподаватель, что мы не научимся у нее защите.

   -- Да что мы можем? - я зевнул. -- Поздно. Она получила место, и ее не уберут. Фадж этого не допустит.

   -- Знаете... -- нерешительно начала Гермиона, -- я сегодня подумала... -- она с опаской взглянула на Гарри, -- я подумала, что, может быть, пора нам самим... самим этим заняться.

   -- Чем заняться? -- подозрительно спросил Гарри, продолжая купать руку в настойке растопырника.

   -- Самим учиться защите от Темных искусств.

   -- Да брось ты, -- заныл я. -- Не хватало нам работы. Ты понимаешь, что мы с Гарри опять отстали с домашними заданиями, а ведь только вторая неделя идет.

   -- Но это поважнее домашних заданий! -- сказала Гермиона.

   Гарри и я вытаращились на нее.

   -- А я-то думал, важнее ничего на свете нет! -- сказал я.

   -- Глупости. Конечно, есть, -- сказала Гермиона, и Гарри увидел с испугом, что лицо ее вспыхнуло такой же страстью, с какой она говорила об освобождении эльфов. -- Гарри правильно сказал на первом уроке у Амбридж: мы должны подготовиться к тому, что нас ждет за стенами школы. Мы должны уметь защитить себя. Если мы ничему не научимся за год...

   -- Много ли мы можем сами? -- устало возразил я. -- Ну ладно, пойдем в библиотеку, посмотрим заклятия, попробуем упражняться, и что?..

   -- Нет, я согласна, мы уже прошли ту стадию, когда можно учиться только по книгам, -- сказала Гермиона. -- Нам нужен учитель, настоящий, чтобы показал нам, как пользоваться заклинаниями, и поправил, если будем ошибаться.

   -- Если вы о Люпине... -- начал Гарри.

   -- Нет, нет, не о Люпине, -- сказала Гермиона. -- Он занят в Ордене, да и часто встречаться с ним мы не сможем -- только в Хогсмиде по выходным.

   -- Тогда кто же? -- нахмурясь, сказал Гарри. Гермиона глубоко вздохнула:

   -- Разве не ясно? Ты, Гарри.

   Наступило молчание. Ночной ветерок шевельнул окна за моей спиной, пламя в камине качнулось.

   -- Что -- я?

   -- Ты будешь учить нас защите от Темных искусств.

   Гарри уставился на нее. Потом повернулся ко мне. Я нахмурился и напряженно думал. Потом сказал:

   -- Это мысль.

   -- Какая мысль? -- спросил Гарри.

   -- Чтобы ты нас учил.

   - Но...

   Гарри заулыбался.

   -- Я же не учитель. Я не могу...

   -- Гарри, в этом году ты лучший по защите от Темных искусств, -- сказала Гермиона.

   -- Я? -- Улыбка на его лице стала еще шире. -- Ты же обошла меня на всех испытаниях...

   -- На самом деле нет, -- спокойно возразила Гермиона. -- На третьем курсе ты был лучшим -- это были первые настоящие испытания, и первый учитель, который знал предмет. Но я не об уроках говорю! Вспомни что ты сделал!

   -- Что я сделал?

   -- Я не уверен, что хочу такого тупого учителя, -- с ехидной улыбкой сказал я Гермионе. И, повернувшись к Гарри: -- Давай подумаем. -- Он изобразил задумавшегося тупицу Гойла. -- Ага, в первый год ты спас от Сам-Знаешь-Кого философский камень.

   -- Просто повезло, -- сказал Гарри, -- не от умения...

   -- Во второй год ты убил василиска и уничтожил Реддла.

   -- Да, но если бы не явился Фоукс...

   -- В третий год, -- я повысил голос, -- ты отразил сотню дементоров...

   -- Ты же знаешь -- по чистой случайности, если бы не маховик времени...