-- Но почему? -- в отчаянии спросил Гарри. -- Почему он такой идиот? Если Дамблдор...

   -- Ага, вот ты и попал в самую точку, -- горько усмехґнулся отец. -- В нем-то все и дело -- в Дамблдоре.

   -- Фадж его боится, -- печально сказала Тонкс.

   -- Боится Дамблдора? -- не поверил Гарри.

   -- Боится того, на что считает его способным, -- объяснил отец. -- Фадж думает, что Дамблдор хочет его свергнуть. Что он сам не прочь стать министром магии.

   -- Но Дамблдор ничего такого не хочет...

   -- Конечно, не хочет, -- сказал отец. -- Он никогда не стремился к должности министра, хотя очень многие были бы рады, если бы он ее занял после отставки Милисенты Багнолд. Бразды правления достались тогда Фаджу, но он не забыл, как популярна была идея сделать министром Дамблдора, пусть он и не претендовал на власть.

   -- В глубине души Фадж понимает, что Дамблдор намного его умней, что он куда более сильный волшебник, и в начале работы на министерском посту Фадж постоянно просил у Дамблдора помощи и совета, -- сказал Люпин. -- Но теперь, судя по всему, он вошел во вкус власти и стал гораздо самоуверенней. Ему очень нравится быть министром магии, он убедил себя, что он самый умный и что Дамблдор просто сеет смуту ради смуты.

   -- Как он может такое думать? -- сердито спросил Гарри. - Как он может думать, что Дамблдор говорит неправду? Выходит, и я говорю неправду?

   -- Согласиться с тем, что Вол-де-Морт возродился, означает великую головную боль для Министерства. Ни с чем подобным оно не сталкивалось почти четырнадцать лет, -- горько сказал Сириус. -- Фадж просто не в состоянии взглянуть правде в глаза. Гораздо удобней считать, что Дамблдор лжет, стремясь сделать его, Фаджа, положение неустойчивым.

   -- Понимаешь, да, в чем проблема? -- спросил Люпин. -- Пока Министерство утверждает, что Вол-де-Морта бояться нечего, очень трудно убеждать людей, что он возродился, особенно если они и сами не склонны этому верить. К тому же Министерство сильно давит на "Ежедневный пророк" -- запрещает писать о том, что оно называет фальшивками Дамблдора. Поэтому рядовые волшебники большей частью не знают о случившемся ровно ничего, и это делает их легкой добычей Пожирателей смерти, если они используют заклятие Империус.

   -- Но вы-то ведь сообщаете людям, да? -- спросил Гарри, глядя поочередно на мистера Уизли, Сириуса, Билла, Наземникуса, Люпина и Тонкс. -- Вы им говорите, что он возродился?

   Они невесело улыбнулись.

   -- Видишь ли, все считают, что я поубивал кучу народу, Министерство назначило за мою голову награду в тысячу галеонов, поэтому я вряд ли могу выйти на улицу и начать раздавать листовки, -- желчно проговорил Сириус.

   -- Я тоже не самый желанный обеденный гость в большинстве чародейских домов, -- сказал Люпин. -- В том, что ты оборотень, есть свои минусы.

   -- Тонкс и Артур, если начнут болтать направо и налево, потеряют должности, -- продолжил Сириус, -- а для нас очень важно иметь в Министерстве своих людей, ведь люди Вол-де-Морта там наверняка есть.

   -- Кое-кого, впрочем, мы сумели убедить, -- сказал отец. -- Вот Тонкс, к примеру. Она еще очень молода и по возрасту только недавно получила право стать членом Ордена, но то, что на нашу сторону переходят мракоборцы, -- громадное достижение. Кингсли Бруствер -- тоже ценнейший человек. Ему поручили возглавить охоту на Сириуса, и он вводит Министерство в заблуждение, утверждая, что Сириус скрывается в Тибете.

   -- Но если ни один из вас не заявляет открыто, что Вол-де-Морт возродился... -- начал Гарри.

   -- Кто сказал, что ни один? -- возразил Сириус. -- Из-за чего, по-твоему, у Дамблдора такие неприятности?

   -- Какие?

   -- Они всячески пытаются его дискредитировать, -- объяснил Люпин. -- Ты не читал в "Пророке" на прошлой неделе? Они написали, что Международная конфедерация магов сместила его с поста президента, потому что он постарел и потерял хватку. Но это неправда. Против него проголосовали чародеи Министерства, и произошло это после его речи, в которой он объявил о возвращении Вол-де-Морта. И он теперь не Верховный чародей Визенгамота, то есть суда волшебников, и ходят разговоры, что у него могут забрать орден Мерлина первой степени.

   -- Но Дамблдор говорит, что ему на все это наплевать, -- главное, чтобы его не убрали с карточек в шоколадных лягушках, -- ухмыльнулся Билл.

   -- Не вижу ничего смешного, -- резко сказал отец. -- Если он и дальше будет так дразнить Министерство, он может попасть в Азкабан, а этого нам ни за что нельзя допустить. Пока Сам-Знаешь-Кому известно, что Дамблдор на свободе и в курсе его замыслов, он вынужден действовать с оглядкой. Уберут Дамблдора -- и у Сам-Знаешь-Кого развязаны руки.

   -- Но ведь если Вол-де-Морт пытается вербовать новых Пожирателей смерти, как может его возвращение оставаться тайной? -- спросил Гарри.

   -- Вол-де-Морт не ходит от дома к дому и не стучится к людям в двери, -- сказал Сириус. -- Он обманывает, околдовывает, шантажирует. У него богатый опыт тайной деятельности, и вербовка сторонников -- только одно из ее направлений. У него есть и другие планы, которые он надеется осуществить без всякого шума, и как раз им-то он сейчас уделяет главное внимание.

   -- Что ему нужно, кроме сторонников? -- спросил Гарри. Сириус, прежде чем ответить, обменялся с Люпином быстрым взглядом.

   -- То, чем он может завладеть только исподтишка.

   Это он о чем?

   -- Некое, скажем так, подобие оружия, -- добавил Сириус. -- То, чего у него не было в прошлый раз.

   -- Когда он был силен? - Да.

   -- Что за оружие? -- спросил Гарри. -- Страшней, чем заклятие Авада Кедавра?

   -- Довольно! -- воскликнула мама, стоявшая в тени у двери.