Не будь перспективы новых заклинаний, Бегемот давно бы уже слинял отсюда. Но его держали возможности усиления…

Иглы смерти – это буквально чудо какое-то! Просто произведи особое движение пальцами – магическая игла вопьётся в твоего врага!

Правда, нужна некроэнергия…

Но они уже решили эту проблему: перед «выпиванием» бомжей в них нужно вонзать ножи с бриллиантами. Это была не бесплатная подсказка от Госпожи. Бриллианты достать не так уж и сложно: покойный Слон продал свою четырёхкомнатную квартиру в центре, но обеспечил их огромным количеством этих драгоценных камней. Бриллианты прекрасно впитывают некроэнергию, а при ношении камня на груди или в кармане некроэнергия расходуется на применение заклинаний.

Если пробовать «магичить» без заряженного бриллианта, то много не сделаешь, а следующие несколько дней будешь лежать пластом, неспособный доползти до кухни.

Но у каждого из них по пять заряженных бриллиантов, причём Бегемот пошёл ещё дальше – сделал себе в основании пениса пирсинг с бриллиантом на пять карат. Поэтому источник магии всегда будет с ним. Странно, конечно, но он сможет ответить возможному врагу даже во время обыска.

«Может, лучше уйти, пока не поздно?» – промелькнула в голове мысль.

Но Бегемот, в глубине души, прекрасно понимал, что это невозможно. Госпожа даёт новые заклинания. И никто не знает, что она захочет дать в следующий раз. Может, в конце концов, она даст заклинание бессмертия? Чем чёрт не шутит?

//Фема Фракия, походная колонна, 20 июня 2021 года//

Пыль.

Сейчас типа осень. Это объясняет, почему трава пожухла, а деревья лишены зелени.

Длинная прямая дорога, по которой мы сейчас идём, ведёт прямиком в Адрианополь, столицу фемы Фракия.

С небольшой армией Алексея Комнина мы достигнем города, а там уже будем действовать на своё усмотрение.

В моих планах есть купля небольшого домика, а также открытие там небольшого бизнеса. С Эстрид мы предварительно договорились о том, что сложимся капиталами и приобретём одно жильё на двоих, обязательно с лавкой на первом этаже.

Бизнес-план у меня сформировался ровно в тот момент, когда стратиг Комнин, словно дорвавшийся до дозы наркоман, буквально сжевал сахарный порошок.

Вот вокруг сахара и будет крутиться весь мой бизнес-план. На самом деле, не только. Можно будет продавать перец, сахар, соль – что угодно. В моём родном мире всё это стоит сущие копейки, что не сильно обременит долбокультистов, а здесь за всё это счастье гурмана можно выручить… Я даже боюсь пока считать, сколько можно выручить за десятки килограмм сахара, перца или той же соли.

А ведь есть ещё семена… Причём прошедшие тщательную и поставленную на научную основу селекцию, а не примитивными методами выведенные культуры из этих краёв…

Вот семена – это долгосрочный проект.

Продавать их будет глупо, поэтому можно купить землю, нанять крестьян и основать настоящую латифундию. Или, если сможем выяснить отношение местных к некромантии, можно никого не нанимать, а поднять мертвецов.

Агронекромантия, мать её…

И вот отсюда мы и будем плясать. Первоначальный капитал дадут долбокультисты, а долговременные прибыли обеспечит передовое сельское хозяйство. Мы сможем кормить весь город. А у кого власть над едой – только у того и есть настоящая власть. Остальные так… говорящие марионетки.

Мои наполеоновские планы были прерваны грубым тычком, полученным со стороны идущей рядом Эстрид.

– Смотри, идёт этот, Симеон, – сказала она.

Элитный воин, который оказался личным телохранителем из гвардии стратига, сравнялся с нами.

– Стратиг хочет видеть вас, – сказал он и сразу же пошёл прочь.

Ну, хочет, так хочет.

– Пойдём, – позвал я Эстрид.

Мы развернулись и пошли к центру походной колонны. Там ехала карета стратига с дочерью. Алексей, как выяснилось, постоянно берёт свою дочь в походы, чтобы она подробно всё описывала в своей биографической книге. Названия у книги пока нет, но Анна поделилась со мной, что хочет назвать её не иначе, как «Алексиада», на манер «Илиады» и «Одиссеи».

– Забирайтесь, – призвал нас открывший дверь кареты Алексей.

Я запрыгнул на подножку и забрался внутрь, а за мной последовала Эстрид. Следует отметить, что к Эстрид Алексей уже подкатывал, причём очень недвусмысленно и не стесняясь присутствия другого Алексея, то есть меня. Не то чтобы у меня что-то было с Эстрид, но всё равно как-то не так это выглядит.

Впрочем, Комнин получил недвусмысленный отказ и быстро отступил от своих притязаний к нордической некромантке. Я Эстрид понимаю – романтические или банальные половые связи, как я уже говорил ранее, только усугубляют отношения между людьми. С любовницами и любовниками очень сложно работать, ведь они, рано или поздно, начинают считать, что если их пустили максимально близко к телу, то они уже имеют право на что-то большее не только в постели, но и в делах. Мужики начинают диктовать свои права на женщин, а женщины начинают внаглую пользоваться мнимыми привилегиями. Ничем хорошим это закончиться просто не может.

– Мы в часе пути до Адрианополя, – сообщил стратиг. – Думаю, вам лучше остановиться у меня во дворце, учитывая ваши… особенности.

– Какие особенности? – сделал я вид, что не понимаю, о чём он толкует.

– Это была интересная забава, но думаю, достаточно притворяться, – произнёс Алексей.

– Он говорит о том, что мы некроманты, – сказала Эстрид.

В ней проснулась ипостась Капитана Очевидности? Или она действительно считает, что я идиот?

– Я понял это, – процедил я. – Итак?

– В нашем городе к некромантам относятся несколько… прохладно, – произнёс Алексей Комнин. – Мои усилия по легализации некромантии приносят определённые плоды, но, увы, проблема в том, что народ всё ещё под сильным влиянием попов. Лучше никому не знать, что вы некроманты, поэтому я советую вам задержаться на некоторое время у меня.

– А какая тебе выгода от этого, стратиг? – напрямик спросила Эстрид. – И как ты понял, что мы некроманты?

– Я видел ваших «друзей»… – с улыбкой ответил стратиг. – И мне очень понравилось то, что они очень послушны и за всё время нашего совместного путешествия так ни разу ничего и не ели…

//Фема Фракия, г. Адрианополь, дворец стратига, 20 июня 2021 года//

Мы сидели в кабинете Алексея Комнина. Присутствовал стратиг, его дочь, я, а также Эстрид… Не знаю, можно ли назвать присутствием наличие моих мертвецов. Ну, хрен с ним, будем считать, что Гена и компания тоже присутствовали.

– Нам нужно отдельное здание, – выдвинул я первое требование. – Желательно укреплённое, на всякий случай. Об охране мы сами позаботимся.

Стратиг же внимательно рассматривал по пояс обнажённое тело Пападимоса. Ну, тут смотреть нечего: я сработал с ним как надо – швы аккуратные, надёжные и никаких лишних отверстий нет. Грудь впалая, конечно, но в будущем я вмонтирую каждому мертвецу металлический каркас внутрь, а также набью чем-нибудь для устранения удалённой массы.

– Есть один дом близ восточной городской стены, на краю ремесленного квартала, – после паузы ответил Алексей. – Он принадлежал мандатору[24] Антонию, но он нас безвременно покинул два месяца назад…

Понятия не имею, что такое мандатор, но, думаю, ничего хорошего.

– Это хороший дом, – произнесла Анна Комнина. – О двух этажах, с подземным ледником, а также варварскими термами.

– Но я не могу отдать вам этот дом просто так, – продолжил Алексей.

Савол правильно говорил – все в этом мире будут пытаться поиметь что-то с тебя или даже просто поиметь тебя, если будет выяснено, что с тебя больше нечего брать. Впрочем, как и у нас.

– Каковы будут условия? – спросил я.

– Мне нужна армия, – сообщил стратиг. – Вот такие же воины как этот.