Я уставился в песок.

– Вот, теперь нормально! – Савол паниковал. – Беги вперёд! Тут слишком крупное гнездо!

И я побежал. Сил было мало, но жить всё-таки хотелось. Пусть я и говорил Саволу, что приму смерть в качестве итога, но я не имел в виду, что так быстро.

Примерно километр спустя я обернулся и увидел высокую глыбу с дырками. Она была побольше, чем предыдущая.

– Что за твари там сидят? – спросил я у кота, опуская его на песок.

– Понятия не имею, – признался Савол. – Никогда не приближался к этим валунам, потому что инстинкт самосохранения требует, чтобы я держался подальше. Чудовища с ментальными способностями – это не то, что я хочу встретить посреди пустыни.

– То есть они просто ждут, пока здесь пройдёт кто-то из людей? – потешил я своё любопытство.

– Необязательно людей, – менторским тоном ответил Савол. – И необязательно ждут. Полагаю, что они выходят иногда на охоту, потому что сидеть и ждать случая – это контрпродуктивно. Из-за специфичности контингента Серых земель, полагаю, что основу их рациона составляют стихийно поднятые мертвецы.

– То есть у них есть мозги, на которые можно влиять ментально? – удивился я.

– Представляешь? – с усмешкой спросил меня кот. – А что, по-твоему, управляет всеми процессами в их дохлых телах? У них даже есть некие зачатки интеллекта. Самых сообразительных мертвецов можно использовать для командования остальными. А настоящих интеллектуалов можно даже совершенствовать.

– Это как? – заинтересованно спросил я.

– Обычно нанимают учителей, которые развивают остатки мозга мертвеца, – ответил Савол. – Теоретически, можно развить мозг любого полноценного мертвеца, поднятого по всем правилам, но такой ерундой никто не занимается, ибо бессмысленно.

– Ага… – задумчиво изрёк я. – Далеко ещё до поместья?

Кот лизнул правую лапу, поднял её над головой, а затем принюхался.

– Не сказать, чтобы далеко, – ответил он мне.

– Ты понял это по направлению ветра? – озадаченно спросил я.

– По направлению ветра я понял, куда именно надо нюхать, ха-ха, – кот явно потешался надо мной.

Слишком хитрая у него морда сейчас, чтобы это было правдой.

– Не смешно? – поинтересовался кот. – Эх…

– Юморист, блин… – вздохнул я устало. – Идём дальше.

Есть хотелось немыслимо, кусок чёрствого хлеба жёг карман, распаляя воображение. Ах, как было бы отлично намазать на него смородинового джема, а затем налить в стакан шипучей газировки… М-м-м…

– Слюнки подбери, а то у нас воды не так много, – вмешался в мои мечты кот. – И смотри, куда идёшь.

Мы шли долгие часы. Всюду, куда ни глянь, серый песок. А вот небо голубое, без единого облака. И из-за этого нещадно печёт солнце, вынуждая меня тратить драгоценную воду. Если Савол прав, то скоро вода не будет проблемой, но есть хочется очень сильно. Голод – это не самый лучший попутчик…

Наконец, в качестве награды за утомительное путешествие, впереди появилась ограда, идущая вдоль дороги.

– Вот и оно, – усмехнулся Савол. – Прибыли.

Территория поместья была не самой большой, примерно три-четыре километра квадратных. Серого камня ограда больше напоминала крепостную стену, так как высота её была не меньше трёх метров. Кто-то очень тщательно заботился о конфиденциальности личной жизни…

Наконец, мы достигли входа. Это были массивные двустворчатые ворота из камня. Как их открывать – хрен его знает. Похоже, придётся применить отсутствующие у меня навыки альпиниста.

– С воротами есть небольшая хитрость… – сказал кот, спрыгнув с моего плеча. – Как ты смотришь на то, чтобы поработать садовником или разнорабочим?

– Если за это будет положена еда, то я однозначно согласен, – уверенно ответил я. – Но ты для начала объясни, что мы будем делать?

– Я останавливался тут несколько раз, – поделился кот. – И договорился с охраной поместья, что вполне гожусь в качестве домашнего питомца. Поэтому мне иногда нужно творить всякие глупости перед оком хранителя очага, чтобы он записал всё это и показал хозяину. Только вот давно уже нет никакого хозяина, смекаешь?

– Но видео он записывает? – усмехнулся я.

– Видео? Опять ваши технократические штучки? – поморщился и фыркнул кот. – Но, ладно, называй это так. Я проблему с едой и безопасным жильём для себя, считай, решил, а тебе предстоит договариваться с хранителем очага самостоятельно. Если провалишься, то так и быть, буду делиться с тобой кошачьим кормом.

Значит, в этом доме Савол подрабатывает вебкамщиком…

– Можешь попытать счастье в качестве ремонтника, – подкинул идею кот. – Тут много чего вышло из строя и совершенно не радует глаз… Или настройщиком бытовых артефактов. Это почти как ваши первобытные устройства, типа твоего коммуникатора, но существенно проще в эксплуатации и обслуживании.

В иных мирах лишь три пути: вебкам, покойником, IT.

Савол подошёл к воротам, на которых открылся глаз. Реально, что-то вроде глаза внимательно осмотрело нас двоих, несколько раз моргнув. Жутковато выглядит, если честно…

– Сейчас не делай резких движений, иначе сожгут к Бездне, – предупредил меня он. – Слушай.

– Что? – посмотрел я на кота.

– Слушай… – прошептал кот. – И не лги…

Под глазом на двери возник рот. И рот зашевелился, начав издавать странные звуки.

Сначала ничего не было понятно, а затем я начал различать отдельные слова.

– Кто ты? – спросил рот.

– Алексей Иванович Душной, – представил я себя. – Но можно звать Алексеем.

– Чего ты хочешь? – задал рот следующий вопрос.

– Хочу найти убежище и работу, – ответил я. – Работать готов за еду и кров.

– Требуются: уборщик – 3 единицы, ремонтник – 1 единица, повар – 4 единицы, садовник – 2 единицы, целитель – 1 единица, – перечислил рот. – Что ты умеешь, Алексей?

– В своём мире я был студентом-медиком, но могу убирать и ремонтировать вещи, – ответил я.

Вещи ремонтировать я умею. Поживите в общаге с моё…

– Приоритет: уборщики и ремонтники, – сообщил рот. – Совмещение. Оклад – 10 кредитов ежедекадно. Рабочий день – 7 часов в сутки. График работы – 7 дней в декаду, отпуск – 3 декады в году. Проживание в доме для прислуги, санитарные удобства включены, трёхразовое питание включено. Поместите руку в считыватель.

Очень хотелось бы знать, где этот рот возьмёт для меня еду. Впрочем, это его проблемы.

Вот не ожидал, честно, что отправлюсь в иной мир, в пески, кишащие мертвецами и дикими тварями, а также найду тут работу…

– Считыватель – это рот, – сообщил Савол.

Я очень неуверенно подошёл ко рту и ещё более неуверенно поместил в него руку. Руку обжало чем-то тёплым, а затем не слишком больно укололо в районе запястья. Из меня качали кровь, медленно. Мне это, сука, не нравится…

За спиной раздалось мертвецкое сипение, причём многоголосое. Я повернул голову. Девять мертвецов стояли на дюне через дорогу и смотрели на меня. Я нервно сглотнул. Вот это пиздец…

Савол же спокойно сидел на песке, будто его текущая ситуация совершенно не напрягает.

Мертвецам надоело смотреть на меня, поэтому они кинулись вперёд. Я попробовал дёрнуть руку, но её плотно зафиксировало, хрен оторвёшь. Невольно опускаю взгляд на обломок меча. Не, слишком мало времени. Так глупо…

– Ты чего сидишь?! – панически воскликнул я, посмотрев на Савола.

Мёртвые пересекли дорогу и достигли чего-то, что когда-то было лужайкой.

Тут из-за стены поднялось некое металлическое устройство со стволом и много раз вспыхнуло. Я вновь повернулся и увидел мертвецов, лежащих на лужайке. Частей тела у них сильно не хватало: в основном отсутствовали головы. Лёгкий ветерок донёс до меня запах палёной плоти. В желудке вновь требовательно заурчало. Твою мать…

– Как всегда быстро и бескомпромиссно, – оценил Савол. – Сейчас подождём пару минут, пока хранитель очага насладится твоей кровью, а потом нас запустят.

– Это не похоже на магию, – произнёс я.

– Но это магия, – твёрдо ответил кот. – Технологии тут не привечают…