– Бальзамирование? – предположил я.

– Видишь? Ты уже подходишь по критерию знаний! – усмехнулся кот, а затем снова залакал воду.

– То есть проблема стихийно поднятых мертвецов – недолговечность? – спросил я.

Кот отступил от ведра и испытующе уставился на меня.

– Думай, – произнёс он.

Я начал соображать. Что не так в моём утверждении? Мертвецы восстают, шастают по Серой пустоши… Не пустоши – пустыне. Пустыня – это крайне низкая влажность, а также эпизодически высокие температуры. Значит…

– Мумификация! – уверенно произнёс я.

– И не только, хе-хе-хе… – усмехнулся кот. – Ещё они точно так же, как и все вольные и невольные обитатели этого мира, растут в уровнях, повышают характеристики и получают способности с особенностями. Только если ты получаешь все эти несомненные блага от молодой и живой ноосферы, то мертвецы – от старой и мёртвой.

– А от кого будут получать бонусы и блага мертвецы, которых теоретически буду поднимать я? – задал я актуальный вопрос.

– От молодой и живой, – ответил кот. – Ты только не подумай, что поднятие мертвецов – это плохо. Это плохо с морально-этической стороны вопроса, а вот прагматически-практическая сторона говорит нам всем, что мертвецы полезны и выгодны. Для их поднявшего, само собой. Ноосфера – это тебе не добрый бог, каким её видят суеверные и глупые обитатели этого мира. Она даже более прагматична, чем я. А ещё, новая ноосфера не борется со старой. Они не враги друг другу, как не враги твои новые клетки твоим старым клеткам. Нет, нужен пример нагляднее, да… Вот представь, что этот мир, как линяющая змея, меняет кожу. Станет ли змея ненавидеть свою старую кожу только из-за того, что заменяет её новой? Не думаю. Вот и тут практически то же самое. Немёртвая ноосфера – это старая кожа, которая будет с нами ещё некоторое время.

– То есть это рано или поздно прекратится? – с надеждой спросил я.

– Скорее поздно, чем рано, – хмыкнул кот. – Ещё долгие тысячелетия пройдут, прежде, чем новая, живая ноосфера станет достаточно плотной, чтобы ей стала мешать старая, немёртвая. И вот с этого момента пойдёт процесс замены. Понимаешь?

– Не при моей жизни, – вздохнул я расстроенно.

– Может и при твоей, хе-хе, – вновь усмехнулся кот. – А может и при твоей нежизни. Всякого рода вампиры, личи и прочая нежить, если их не прибили сразу, склонны существовать очень долго. Возможно, твой мумифицированный труп застанет возрождение человечества этого мира… и попытается его уничтожить, ха-ха-ха!

– Мрак, – произнёс я.

– Ты этого уже не увидишь, уважаемый партнёр, – сообщил мне кот.

– Но какая-то часть меня увидит, – покачал я головой.

– Да, это правда, – кивнул кот, а затем указал лапой куда-то в песок. – Вон там лежит уроненный кем-то меч.

Я прошёл в указанное место и вытащил из песка обломок меча. Рукоять и примерно девять сантиметров стали.

– Вот это улов… – вновь вздохнул я. – Даже не зарежешься…

– А тебе и не надо, – сказал кот. – Как минимум этим куском железяки можно вспороть кому-нибудь горло.

– Всяко лучше, чем кулачный бой, – произнёс я.

– Ненамного, – кот явно был разочарован. – В будущем тебе нужно будет оружие получше.

И всё-таки, хоть какое-то железо. Поместил обломок меча за ремень. Не очень удобно, но лучше, чем тащить его в руках. Тем более что у меня где-то был карабин… Точно!

В заднем кармане у меня была связка ключей, а на ней брелок с карабином. Брелок я положил в карман, а карабин прикрепил к кольцу на навершии меча. Вот, теперь удобно.

Вряд ли я в ближайшее время попаду в общагу или к своему шкафчику в бытовке городского морга…

– Ладно, уходим, – решил я, закончив с «оптимизацией».

К сожалению, некуда набрать воды, поэтому… Хотя…

Я вытащил портмоне. Есть у меня запасец так и не пригодившихся презервативов. Упаковка из трёх штук. Не знаю, сколько удастся залить воды, но растягиваются они очень хорошо. Латекс – это вам не хрен собачий!

Обрадованный тем, что я вовремя вспомнил о презервативах, остановился у колодца и вытолкнул ведро.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил кот.

– Запас воды, – ответил я.

Вытащив ведро с водой, я вскрыл первый презерватив и начал аккуратно его наполнять. Не стал рисковать и заполнять до упора, ограничившись примерно двумя литрами.

– Что это такое? – кот заинтересованно обнюхал импровизированный контейнер.

– Средство контрацепции, изготовленное из латекса, – ответил я. – Обычно это надевают на мужской половой орган, чтобы затем засунуть в женский половой орган. Так можно совершить половой акт с высоким шансом не нянчить потом незапланированного ребёнка. Вижу, что ты знаешь о моём мире далеко не всё.

– Я и не говорил, что знаю о нём всё, – Савол отстранился от презерватива. – И ты собираешься пить эту воду?

– Ну да, – улыбнулся я. – Или у тебя есть более надёжные сосуды для воды?

– Но ты ведь надевал это на свой член! – выпучил глаза Савол.

– Ха-ха, нет! – рассмеялся я. – Я точно знаю, что конкретно эти презервативы никому на член не надевали! Ха-ха! Они одноразовые и выкидываются сразу после использования.

– А-а-а, тогда понятно, – кивнул кот.

Я наполнил остальные презервативы и связал их вместе, закинув себе на плечи.

– Здесь примерно шесть литров, – сообщил я коту. – Хватит надолго.

– А где буду ехать я? – удивлённо спросил Савол.

– На своих четверых, уважаемый партнёр, – с улыбкой сообщил я ему. – Наше выживание важнее твоего комфорта.

Коту это явно не понравилось, но спорить он не стал.

– Идём, а то тут могут появиться мертвецы, – сказал он и гордо зашагал вперёд. – Не только живые любят жареное мясо.

Мы вышли на дорогу и продолжили свой путь. Дорога вела, как я теперь понимаю, на запад. Если север – это углубление в Серые земли, то мы идём как бы и не назад, но и не вперёд. Боком идём, короче.

– А куда мы идём, партнёр? – спросил я у Савола.

– Тут где-то было заброшенное поместье, – ответил кот, глядя вдаль. – С источником воды и призрачными шансами найти еду. Обоснуемся там и я, наконец-то, начну учить тебя теоретической некромантии.

– Хорошо бы убраться из-под Солнца… – мечтательно произнёс я.

– Уберёмся, партнёр, – уверенно ответил кот.

//Серые земли, Четыре часа спустя//

Очередной серый бархан спустя Савол вдруг заволновался.

– Ну-ка стой! – воскликнул он. – Сейчас… Воздух!

Я посмотрел в небо. А там происходило некое сгущение воздуха или что-то вроде того…

Вот полыхнула вспышка и прямо из сгущения воздуха выпало человеческое тело.

– Быстро туда! – воскликнул кот. – Меня на руки!

Я подхватил кота и побежал. Сил не так много, как хотелось бы, но это явно что-то важное.

Пробежав около трёхсот метров и изрядно запыхавшись, я достиг места падения тела.

Тело было одето в белый саван, размотавшийся от падения.

– Ищи давай! – воскликнул кот. – Быстрее!

– Да что искать-то?! – вопросил я.

– Еду, ценности, что угодно! – выкрикнул кот. – Скоро набегут!

Я подбежал к телу. Женщина, волосы русые с проседью, примерно лет пятидесяти, астенической комплекции, отличительных признаков в виде татуировок или шрамов нет. Смерть явно насильственная – минимум три ножевых ранения в грудной области. Зашиты неумело, шил явно не профессионал. Также сломана шея, но это уже последствие недавнего падения. Это мои профессиональные навыки дают о себе знать…

Обыскав тело, я не обнаружил ничего полезного.

– У неё ничего нет, – сообщил я коту, нервно елозящему на песке.

– Тогда бежим! – воскликнул кот. – Быстрее! Падение видно издалека! Все окрестные мертвецы уже знают, куда идти!

И я побежал.

Вернувшись на дорогу, я помчался по ней и увидел первого в своей жизни ходячего мертвеца. Точнее даже, бегучего мертвеца.

Он был абсолютно гол, а также несколько поеден, причём, судя по характерным укусам, человеческими зубами. Сильно обгрызть его почему-то не смогли, поэтому ущерб был сугубо косметическим. Кожа его была мертвецкого чёрного цвета, с элементами синюшности и длинными трещинами.