Сделав последний глубокий вдох, он прикасается к ручке двери, вздрагивая от исходящего от нее металлического холода, поворачивает ее и начинает тонуть в пространстве представшего перед ним кабинета.

На него смотрит четыре пары глаз, одна из которых почему-то знакома ему уже до боли.

- Привет, - довольно дружелюбно приветствует его женский голос, - ты Донхёк, да? Мы тебя очень ждали!

Марк стоит во главе стола, слегка склонившись над каким-то плакатом с фломастером в руке. Он внимательно смотрит на новоприбывшего парня, но в его глазах не читается ни узнавание, ни злоба. Донхёк не видит в них ничего.

Он лишь кивает и не говорит ничего из того, что хотел сказать.

- Проходи, не стесняйся. У нас почти чай готов, будешь чай? – поинтересовался у него довольно высокий и крайне милый парень. Один из третьегодок. Донхёк часто видел его, но у него никогда не было шанса с ним познакомиться.

- Да… спасибо, - произнес Донхёк, проходя чуть дальше и закрывая за собой дверь. Чуток оглядевшись, он замечает гору школьных сумок, сваленных вместе, и присоединяет к ней свою, дополняя композицию.

Компания вынужденных писателей немного рассредоточивается по комнате. Пока добродушная девушка огибает стол, чтобы, по-видимому, подойти к нему, высокий парень поднимается со своего стула и идет по направлению к закипающему чайнику. Третий парень, сидевший до этого в уголке кабинета за компьютером, тоже поднимается со своего места и подходит к центральному столу, в то время как Марк, закрывая фломастер, делает несколько шагов в его сторону.

- Меня зовут Лиён, а это Марк, - улыбаясь, она представляет себя, прикладывая свою небольшую ладошку к груди, а затем плавным жестом указывает на подошедшего парня.

- Приятно познакомиться, Донхёк - тот протягивает ему руку для рукопожатия, и у него едва хватает смелости, чтобы слегка пожать ее в ответ.

- За столиком сидит Доён, а чай нам организует Чону, - продолжает представление Лиён, а парни в глубине комнате практически одновременно машут ему в качестве приветствия.

Донхёк неловко отвечает им, даже не машет, а скорее просто помахивает, крайне искусственно при этом улыбаясь и очень сильно надеясь, что прямо сейчас на него свалится кирпич.

- Проходи, не стесняйся, - Лиён кладет ему руку на спину, подталкивая в сторону центра комнаты, где заботливый Чону уже закончил расставлять кружки и теперь распаковывал пачку пластиковых стаканчиков.

- Извини, - оправдывается тот, показывая на стаканчики, - у нас, к сожалению, нет пятой кружки.

- Ничего страшного! – сразу же поясняет тот, - мне не принципиально.

Волею судьбы, его стаканчик ставят рядом с кружкой Марка, и ему кажется, что этот чай точно застрянет у него в горле.

***

На деле все оказывается действительно не так уж и страшно, как он себе напредставлял. Ребята были просто мастера разряжать обстановку и, наверное, смогли бы разговорить и камень. Спустя минуту, и, в частности, благодаря чудесным образом материализовавшимся печенькам, Донхёк уже во всю рассказывал о себе, шутил о Ченлэ и даже подкидывал некоторые идеи по поводу речей для фестиваля.

После того, как весь чай подошел к концу, команда разбрелась выполнять свои задания. С Марком они за все время разговора так не сказали друг другу ни единого слова. Не то чтобы Донхёк был против, потому что он понятия не имел, как вести себя с ним после этого инцидента в туалете. Он даже не мог понять, помнит его Марк или нет. Отсутствие столь важной для него информации попросту вгоняло его в ступор: он и так-то не был мастером социальных взаимодействий, а сейчас и вовсе ощущал себя грязью, лежащей на дне самой глубокой в мире ямы. Все, что он мог на данный момент сделать, это отвлечься на свое задание, ему нужно было продумать пару заполнений между выступлениями, чтобы зрители сильно не заскучали.

За работой Донхёк и не заметил, как за окном начало темнеть. В реальность его вернуло только то, что ребята начали собираться домой.

- Боже, еще пара дней в таком темпе, и я просто упаду замертво, - Доён откинулся на спинку небольшого деревянного стула, который явно не добавлял его спине ни капли комфорта, - на сегодня все.

- Ты закончил? – как бы между делом поинтересовался Марк, практически не отрываясь от экрана, лишь мельком взглянув на своего товарища.

- Да если бы, - с ноткой отчаяния в голосе ответил тот, поднимаясь и разминая спину, - дома доделаю, чего и вам всем советую.

- Знаешь, пожалуй, я последую твоему совету, - в разговор вклинился Чону, что-то быстро допечатывая, а затем кликая пару раз мышкой, - голова уже не варит.

- Тогда что, будем расходиться, мальчики? – поинтересовалась Лиён, отвлекаясь от постера, над котором она работала вот уже часа два, и откладывая карандаш в сторону.

- Вы идите, а еще немного поработаю, мне буквально пару страниц осталось дописать, - ответил Марк, что-то сосредоточенно высматривая на своем мониторе.

- Хорошо, только не засиживайся допоздна как в прошлый раз, - отчитала его девушка, пока все остальные потихоньку разбирали свои сумки, - а ты как, Донхёк? Ты в любом случае можешь идти, даже если не доделал. Мы очень благодарны тебе за то, что ты вообще пришел.

И тут у него возникло ощущение, что на него будто бы опять уставилось несколько пар глаз, и от его ответа зависит сейчас если не судьба вселенной, то как минимум его будущее в этом коллективе. У него было буквально несколько секунд на то, чтобы принять решение. Будь у него хотя бы минута-две, то он бы, конечно, успел взвесить все за и против, вспомнил бы, что дома остались не политы цветы, осознал бы, что оставаться наедине с Марком ему сейчас явно не с руки, и присоединился бы к остальным.

Но у него была всего лишь пара секунд.

- Я еще немного поработаю, тут буквально полстранички осталась до конца. У вас и так много работы, как я успел заметить, так что хочу по максимуму помочь, - ответил он, слегка встряхивая ладонью волосы.

- Боже, ты такое чудо, - глаза Лиён прямо загорелись, и она чуть ли не подпрыгнула на месте, - спасибо!

Остальные ребята также поблагодарили его, и было видно, что его согласие помочь действительно облегчило им жизнь. Донхёк был рад. Он бодро попрощался с товарищами, помахав им в след. А затем, когда за ними захлопнулась дверь, он осознал, что остался с Марком один на один.

Он откровенно не знал, что делать. Даже не так, он боялся что-либо сделать, и именно поэтому уже собирался просто отвернуться к своему монитору и продолжить работу, как вдруг к нему обратился Марк.

- Тебе, наверное, интересно, почему я плакал тогда, когда мы с тобой столкнулись в туалете? А то ты весь день на меня странно поглядываешь, аж неловко становится.

Марк улыбался, опираясь локтем на спинку стула. Он смотрел прямо на Донхёка, а тому казалось, что от смущения его щеки сейчас взорвутся.

- Боже, нет, прости… э-это было очень невежливо с моей стороны, я…

- Да брось, мне бы тоже в таком случае было интересно, - Марк мягко, но довольно резко перебил его, готового уже на колени падать от чувства проедающей душу вины, - хочешь чай?

Он поднялся со стула и направился в сторону импровизированной кухоньки, которую ребята соорудили для себя прямо рядом с тем местом, где сидел сейчас Донхёк.

- Д-да… Можно, наверное.

Он на всякий случай сохранил документ и поднялся, чтобы помочь Марку с чаем, но тот осадил его и попросил просто присесть и отдохнуть. Донхёк не стал сопротивляться и пересел за центральный стол, сложил на него локти и прилег на них, чтобы лишний раз не отвлекаться на спину Марка, который продолжал суетиться над чаем.

Когда перед ним практически магическим образом образовалась чашка с невероятно ароматным напитком, то он будто ожил после долгой спячки, взял ее в руки и принялся дуть на пар, который исчезал от его дыхания, но затем сразу же появлялся снова.

- На самом деле, - начал свой монолог Марк после небольшого глотка, - ты застал меня прямо в момент моей слабости. Обычно со мной такого не бывает, но тут внезапно как-то накатило… Не совсем внезапно, конечно. Но об этом позже.