Это что? Такие шутки для тех, кому за триста и кто повально разбирается почти во всех традициях?

Ханна поднялась с недовольным выражением лица, чтобы пересесть ближе к своему хозяину. Только позу она приняла церемониально-строгую. Закрыла глаза и еще раз взвинчено взмахнула призрачными хвостами.

И вот мы здесь. Смотрим друг на друга в полной тишине, и, похоже, так и не сможем ни до чего договориться.

– Так и будем сидеть? – через несколько минут я не выдержала тонкого восточного этикета. А еще почувствовала, что у меня начинают деревенеть ноги в этой ужасной позе.

Чем снова вызвала улыбку у «японской» стороны.

– Может, вы тогда объясните, на кой черт вам далась эта катана?

Снова молчание. Долгое, вязкое. Вампир искоса смотрит на меня, а потом снова переводит взгляд на Джен и Драйдена. В его глазах мелькают красноватые блики.

Меня уже начала порядком утомлять обстановка, хотя мы только-только расселись. Скупой обмен любезностями между клыкастыми, которые периодически бросали друг на друга такие взгляды, что становилось не по себе, задирающая нос лисица, сейчас замершая, как статуя. Одна Джен оставалась оплотом человеческого, такого понятного тепла.

– Я задала вопрос, или мне показалось?

– Кристина… – Ван Райан повернул голову в мою сторону, а мне пришлось чуть наклониться вперед и выглянуть из-за Джен, чтобы хорошо видеть его.

Я недоуменно и вопросительно передернула плечами, вскинула брови. Всем своим видом становясь иллюстрацие фразы «Да что вообще происходит?» Драйден вновь прожигал меня холодным укоризненным взглядом и, кажется, подбирал нужные слова, чтобы осадить. Заранее готовясь ему возразить, я открыла рот…

Рюи внимательно наблюдал за представшей почти карикатурной картинкой. Неожиданно он растянул губы в хитрой улыбке и вдруг решил ответить.

– Этот меч выковал… человек, который меня вырастил. И… для меня это особенный меч. Я искал его. Как и все прочие, что так или иначе связаны с ним. Но оказалось, что он был в руках ушлого человека все это время. Пока тот не надумал выставить его на аукцион…

– Ты никогда не ценил ремесло, которым был окружен прежде… – тихо произнес Ван Райан, с вызовом поглядев на вампира. – А теперь ты преследуешь людей из-за него?

– Прежде… – отозвался Рюи, прищурив глаза по-змеиному, а в его голосе появилось что-то зловещее. – Прежде не ценил… Я и так уже утратил кое-что из наследия отца без возврата, и ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо…

Драйден чуть наклонил голову вперед и ухмыльнулся одним уголком губ, хотя казалось он того и гляди оскалится.

– Да что это за взаимные подколы?! – не выдержала я, видя, как между клыкастым вновь накалялся воздух и того и гляди замелькают фиолетовые молнии. – И вообще! Откуда вы двое знаете друг друга?

Еще не успела я договорить, как в мою сторону устремилась пара убийственных взглядов. В одном темно-синие искры, в другом – рубиновые. Лисица к ним тоже присоединилась, но немного позже.

– Это не имеет значения! – меня словно одновременно окатило двумя волнами: с одной стороны холодной и такой знакомой. Почти сроднившейся со мной. С другой – темной, точно манящей в самую бездну. Но от обеих кожу чуть покалывало. Или мне это показалось?

Только через пару секунд я прерывисто вздохнула раз, потом еще раз. Ноздри начали раздуваться от гнева.

– Ну, знаете, господа хренову-тучу-лет-назад-рожденные… – заговорила, выпуская на волю весь глубоко запрятанный сарказм и одновременно пытаясь чуть изменить положение уставших ног. – Я по горло сыта как вашим супер-мега «гостеприимством»… – кивнула на Рюи. – Так и вашими «таинственными» недоговорками! – и коротко посмотрела на Ван Райана, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди… Нет, нельзя! Не сейчас!

В тот же миг я всеми силами заставила себя подавить эти эмоции. Пусть они схлынут или застынут. Хотя бы на время.

– На-до-ело! – противно растягиваю слова, как вредная маленькая девочка, и тут же возвращаюсь к почти мягкому сарказму. – Может, уже выложите все как есть, вы двое… Ай!

Кто-то несильно, но весьма доходчиво ущипнул меня за пятку и через пару секунд усилил нажим.

– Ай! – повторила я, вздрогнула и возмущенно посмотрела на Джен, потому что кроме нее этого сделать никто не мог.

Ее взгляд был таким же строгим, как и взгляд Драйдена. Как родители, честное слово!

– Гр-р-р! – я мелко задрожала и обиженно-расстроенно оскалилась, но тут меня сбил с толку звенящий смех, который накрывал с головой. Сейчас мягкий, совсем юношеский.

И я с удивлением обнаружила, что это смеется Рюи, глядя на всех своих «гостей». Он смеялся настолько живо и внезапно, повседневно, что я впервые посмотрела на него по-другому. Не как на вампира.

В желтоватом свете единственной лампы его волосы больше не выглядели чернильно-черными. Наоборот, цвет стал мягче, как темный шоколад. А глаза в спокойном состоянии были почти как человеческие. Если у человеческих глаз может быть цвет красного вина.

Его отчего-то очень позабавила наша так и не начавшаяся перепалка с Ван Райаном. И я запоздало сообразила, что он мог заметить чувства, которые я пыталась скрывать всеми силами. То, как он поглядывал то на Драйдена, то на меня, заставило мое сердце начать потихоньку отползать в пятки. От греха подальше.

– Знаете, что? А пойду я прогуляюсь и разомну ноги! Вы и без меня обсудите все самое важное! – я поднялась с подушки, пошла к раздвижным дверям, но на выходе обернулась через плечо и сделала жест двумя пальцами, поднеся их к глазам. – Но я буду следить за происходящим! Так что не смейте трогать моих друзей, вампир-сан и хвостатая-тян!

С этими словами я вышла сначала в коридор, а потом с досады распахнула скользящую дверь на веранде и замерла. В свете луны передо мой лежал запущенный садик с небольшим прудом, к которому вела выложенная крупными круглыми камнями дорожка. Два каменных фонаря возвышались с двух сторон водоема. Вдоль высокого деревянного забора, опоясывая дугой пруд, росли мелкие кустарники и старые деревья с толстыми стволами и тонкими, извивающимися, как змеи, ветками. Большая часть деревьев все еще была зеленой. Та, что с маленькими круглыми или вытянутыми листьями. Но некоторые уже потеряли листву до весны.

Волшебство. Настоящая сказка, пришедшая в легкое запустенье. Наверное, летом тут невероятно здорово сидеть на веранде.

– Охренеть можно… – прошептала я чуть погодя, вдыхая похолодевший воздух. – Я точно стала персонажем аниме!

В этот момент послышался чей-то сдавленный смешок, заставивший меня подобраться. Плечи напряглись, а взгляд начал бегать из одного закоулка сада в другой. Кто его знает, может, тут живут еще какие-то духи или существа?

Кто-то снова усмехнулся, на этот раз явно пытаясь прикрыть рот рукой.

Я оттолкнулась от деревянного пола веранды, и тело поднялось в воздух. Не очень хотелось ходить в одних носках по траве и голым камням. Медленно выплыла, снова пристально изучая сад. Даже под ноги себе и под веранду на сваях заглянула, чтобы ничего не упустить.

– Э… Эй? – снова послышалось теперь, кажется, сверху. Так же тихо, как и смешки до этого.

Я выпрямилась и начала медленно поднимать голову, пока взгляд, наконец, не достиг двойной четырехскатной крыши с широким козырьком. Сначала удивилась, открыла рот, а потом вдруг испытала несказанное облегчение и со вздохом приложила ладонь к груди.

– Слава Богам всех Миров! С тобой полный порядок?

– Э… что?! – непонимающе отозвались сверху.

На коньке крыши преспокойненько сидел вполоборота Курт Рейнхарт с ноутбуком в руках. Сейчас он смотрел на меня такими огромными глазами, что я сама чуть не усмехнулась. Брат Ханны был в той же одежде, что и на парковке. Только накинул капюшон на голову, но слабый свет экрана все равно подсвечивал его лицо.

Курт продолжал вопросительно смотреть на меня, но я понимала, что мне совершенно не хочется кричать ему с такого расстояния.