Уверенный английский с ощутимым акцентом, вот только вся реплика звучала настолько приторно, что меня чуть не вывернуло наизнанку.

Я фыркнула, дернулась, складываясь чуть ли не пополам, и выплеснула часть виски на стойку под абсолютно безразличным взглядом бармена – для него видеть подобное явно не редкость. Сотрудник клуба механическим отработанным движением стер излишки алкоголя с отполированной поверхности и отступил на несколько шагов в сторону, склоняясь в сторону нового посетителя, желающего приобрести выпивку.

Внутренне закипая, я очень и очень медленно развернулась к очередному «шутнику», решившему протестировать свои юмор и навыки пикапа в Хэллуин. Примерно тогда мои брови неконтролируемо поползли вверх.

Этот верзила в толстовке с эмблемой Бэтмена и в черной остроухой маске, скрывающей не только верхнюю половину лица, но полностью волосы и затылок, не отличался оригинальностью от слова «совсем».

Сделав какие-то свои выводы относительно изумленного и перекошенного выражения лица собеседницы, он похабно осклабился и продолжил:

– Или сразу отправимся в «Бэт-пещеру»?

Я поставила стакан на стол и подняла глаза к потолку.

«Бог, Боги или кто там еще есть… Вы меня слышите? У вас откровенно паскудное чувство юмора!»

Когда я допустила саму мысль о том, что стоит попытаться вышибить «клин клином», то вовсе не хотела, чтобы ко мне тут же подкатил первый же обыкновенный вульгарный кретин!

– Ну, так что, ма-а-алышка? – все не унималась эта недоделанная пародия на Бэтмена.

У меня свело пальцы от резко вспыхнувшего желания дать ему в челюсть.

– Слушай сюда очень внимательно, мышь ты нелетучая, – медленно начала я, угрожающе сверкая глазами, – я ненавижу, когда меня называют «малышкой»! Я здесь с друзьями и НЕ ищу компанию на вечер! Усек?

– А ты, похоже, горячая штучка… – вновь сально улыбнулась пиратская пародия на Бэтси. – Мне такие нравятся!

Горячая штучка?! Да я его сейчас так аккуратно изобью, что не пролью ни одной капельки крови, раз уж мне это по статусу не положено!

– Еще слово, и врежу по яйцам – посмотрим, как тебе это понравится! – прошипела я, как самая настоящая фурия, хотя мне по-прежнему не верили, да и всерьез не воспринимали.

В этот момент меня очень некстати задел кто-то сзади, и я, не удержавшись, полетела вперед, а этот чертов идиот был только рад протянуть свои ручищи. Бэт-идиот, воспользовавшись собственным везением и моим невезением, принялся яростно меня лапать и пытаться дотянуться своим слюнявым ртом к моим лицу и шее. От него несло такой непередаваемой смесью запахов алкоголя и чего-то еще, что я почувствовала, как содержимое моего желудка заходило ходуном. К тому же не надо быть эмпатом, чтоб ощутить все его желания относительно меня сейчас.

Я была настолько зла, что не осталось даже прежней сжигающей все ярости, только ледяная решимость разорвать человека перед собой на молекулы. Через секунду здесь будет бойня, и не уверена, что во мне есть хоть что-то способное ее остановить…

Но не успела я отпихнуть этого типа от себя, как в ту же секунду кто-то схватил его за черный капюшон худи, чуть приподнимая над землей. Так, что только носки его кроссовок касались пола. Из моего горла вырвались звуки, словно у задыхающегося человека. Прокашлявшись, я резко начала тереть губы тыльной стороной ладони. Блеска там все равно не было: я сама успела его «съесть», плюс, мне очень старались помочь.

Когда я увидела своего «спасителя», мне показалось, что сердечного приступа не миновать. Если он, конечно, у меня возможен.

– Молодой человек, вам никогда не приходилось задумывались над тем, что «нет», как ни странно, означает «нет»? – Ван Райан с легкостью поставил эту ошибку природы на пол.

Что-то с полукровкой сейчас было не так, но я никак не могла понять, что именно. Голос звучал по-другому, с очень яркой надменной интонацией. Недобрая усмешка появилась на губах «шефа». Что он вообще-то тут делает? А главное, как давно?

– Кто здесь молодой человек?! – о, этот придурок даже не представляет, кого дразнит. – Ничего не попутал?!

– Ну, не я же, – безразлично пожав плечами, ответил Драйден. – Кстати, вы бы не могли побыстрее скрыться с моих глаз?

– Чего тебе надо, пижон!? – продолжал упорствовать горе-Бэтмен. – Какого хрена лезешь?

– Думаю, у этой леди нет ни малейшего желания иметь с вами дело, – Ван Райан склонил голову набок и сложил руки на груди, будто втолковывая что-то человеку, находящемуся не в своем уме. – Поищите себе кого-нибудь другого для совместного проведения вечера…

– Ах ты, урод!

Этот глупец резко рванул в сторону своего недоброжелателя с кулаками наперевес, и я даже не поняла, как Ван Райан уклонился от удара. Верзила пьян, а «шеф» зол – это может кончиться очень печально… для репутации Драйдена.

Не успела я даже открыть рот, изумляясь творившемуся на моих глазах, как мой неизвестно откуда взявшийся защитник одним молниеносным движением заломил правую руку за спину незадачливому пикаперу.

Недо-Бэтмен поскуливал от боли, на его глазах выступили слезы. Я в ужасе всплеснула руками.

– Ван Райан, ты спятил?! – закричала я, не веря глазам своим. – Отпусти его немедленно!

– Почему? – осведомился он как будто отстраненно, словно его не волновало вообще ничего, включая дергающегося мужика, которого он продолжал держать без заметного усилия.

– Потому что сейчас сюда прибежит вышибала, а к утру твоя фотка украсит первые полосы всех газет нашего мира!

Я стояла и дышала, как загнанный зверь. Да, что с ним происходит? Я его таким никогда не видела… Он же в большинстве случаев само благоразумие! Это меня оно часто подводит, а ему по должности не положено. Но сейчас Драйден был близок к настоящему гневу – темно-синие искры ожили в его глазах. И весь ужас был в том, что я действительно еще НИКОГДА не видела его таким.

– Отпусти немедленно, я тебе говорю!

Он отрицательно мотнул головой. Слабо, будто бы даже гордо-обиженно.

– Значит, теперь ты будешь заботиться о моей репутации? – бросил Ван Райан, убивая меня наповал этими словами.

Так пристало вести себя мальчикам-подросткам после стакана пива, но уж никак не нелюдям, за спиной у которых не одна сотня прожитых лет.

Секундочку! Нет, бред! Этого просто не может быть…

Я сделала решительный шаг к скульптурной композиции из мужчин, а потом еще один. Мои движения были максимально аккуратными, хоть и быстрыми. Драйден со странным интересом наблюдал за этим, надменно приподняв подбородок.

Наконец, я остановилась сбоку. Так, чтобы видеть каменный профиль Ван Райана. Приподнявшись на носочки и наклонившись корпусом к нему, добилась того, что мое лицо оказалось чуть выше плеча полукровки. Сам же Драйден подозрительно покосился на меня одним глазом.

– Ты, что, пил?! – мои глаза стремительно округлялись до совершенно неестественного размера, пока мое тело принимало нормальное положение в пространстве.

– Может, ты меня еще за это и отчитаешь? – неожиданно язвительно заметил Драйден и, видимо, все-таки ослабил хватку, потому что «Бэтмен» перестал скулить. Вместо этого пикапер начал переводить заискивающие взгляды с одного своего «мучителя» на вторую.

– Сейчас как агрессивный алкоголик со стажем ведешь себя ты, а не я! – слова вырвались сами собой, и я снова высоко вскинула голову. И уже пожалела о сказанном. Вот только это было бесполезно.

– Да вы оба психи! – подала голос «жертва» жалобно и отчаянно.

Тот, судя по всему, резко протрезвел и совершенно не мог понять, как его умудряются удерживать с такой неимоверной легкостью. Сейчас он напоминал совсем молодого здорового пса, не отличающегося особой сообразительностью и успевшего случайно наделать лужу где не надо.

– Ван Райан, отпусти этого недотепу, пожалуйста…

И он отпустил, тяжело вздохнув напоследок. После чего мы молча смотрели вслед пытающемуся скрыться в толпе «Бэтмену». Молчали мы очень долго. Потом Драйден демонстративно повернулся ко мне спиной и зашагал вдоль танцпола к вип-зоне.