– Я должен попросить у тебя прощения… за то, что хотел тебя убить.

– Ты говоришь про то, что было на парковке? – уточнил Рюи.

– Нет, я говорю про то, что было четыре с половиной века назад…

– А я-то думал, ты и не вспомнишь, – с деланным безразличием прокомментировал вампир.

– Тогда я ненавидел все, что связано с малейшим упоминанием о вампирах, в том числе, собственное отражение в зеркале. И потом, я знал о сделке, которую ты успел заключить с Валери незадолго до… ее гибели. Она просила сделать ее вампиром после того, как родится ребенок. Пошла на это, прекрасно зная, что шансы пережить превращение у нее практически нулевые… А я совсем не за этим позволил тебе путешествовать по Европе.

– Ей была невыносима мысль, что ты будешь видеть ее старость, – собеседник говорил искренне, сейчас не осталось и тени прежнего вызова в его голосе. – Она просто хотела быть с тем, кого любила. Я могу ее понять. Если бы каким-то чудом ей удалось стать полноценным вампиром, вы всегда были бы вместе.

– Этому не суждено было случиться, – бросил Драйден, снова наполняя бокал. – И даже, останься она в живых тогда, я бы помешал ее планам. Такие люди, как Валери, никогда не должны становиться вампирами!

Он снова ощутил неприятный холод внутри. Холод, от которого не мог спасти бокал крепкого алкоголя.

– Немного коньяка, и ты уже учишь меня жить? – Рюи почти оскалился в его сторону.

– Я старше тебя…

– Всего-то на семь лет, – не остался в долгу вампир.

– Ладно, это уже не важно, – Драйден все так же легко опустошил бокал.

– Не важно, – согласно кивнул Рюи. – Но, кажется, твои де… твои подопечные все-таки нашли, как провести время с пользой для себя…

***

Дым клубился вокруг, складываясь в хитрые комбинации узоров. Я с грустью поглядывала то на сцену, то на диско-шар, то на согнавших меня и Джен с подиума танцовщиц. И прикрыла глаза, вспоминая то, что происходило минут десять назад…

Танцевать было хорошо. До тех пор, пока не появился секьюрити, пообещавший вышвырнуть нас из клуба, если мы сейчас же не свалим с помостов или выкинем еще что-то подобное.

Темноволосая танцовщица тоже периодически бросала неприкрытые злобные взгляды в нашу сторону. Смотрела как на конкуренток. Поняла, что наш танец понравился толпе не меньше, чем их. Эх, трудно дается хлеб насущный в развлекательных заведениях, когда всякие выскочки лезут на сцену. А еще обидно, когда эти выскочки ничем не уступают в умении владеть залом и своими телами.

Ютясь почти у самого дальнего края круглого столика, я нагнулась вперед и подхватила трубочку от «Секса на пляже». Покосилась на компанию рядом с мной. Компанию, частью которой я еще совсем недавно была.

Мы с тремя молодыми людьми расположились за двумя столиками на высоких ножках. И, как я поняла по их разговору с Айрис и девочками, они из Канады. Имен я не запомнила. Впрочем, завтра я не вспомню и лиц. Разве что в памяти засядет приветливый парень c белым гримом черепа на лице и в очках. Он очень явно симпатизировал Корбин, а она напропалую флиртовала в ответ, забыв про всех вокруг.

Второй из приятелей, со слегка кривоватыми зубами, кажется, поставил себе задачу осыпать новых и старых знакомых с ног до головы мега-остроумными шутками. И на мой вкус, получалось у него хуже некуда.

Третий парень то появлялся, то исчезал. Когда тот вернулся в очередной раз, я поняла, что он «свой», только по какой-то смешной реплике от местного шутника. В общем, его тоже не запомнила. Только то, что он, кажется, носил кепку козырьком назад. Если я не путаю с кем-то другим…

Сказать, что мы скучали, было нельзя. Ну, то есть, девочки-то точно не скучали, даже Джен как будто поддалась всеобщей атмосфере. Ее глаза светились, когда она, перекрикивая музыку, пыталась что-то сказать парням и Айрис с Марией. А вот со мной все было несколько сложнее… Пару раз получила тычок под ребра за то, что почти сболтнула что-то не к месту, вследствие чего мне пришлось подналечь на коктейль, чтоб успокоить расшалившиеся нервы.

Беседа текла своим чередом, практически минуя меня. Насколько это возможно в шумном клубе. И у меня возникло желание вернуться в отель, набрать полную ванну с пеной, запастись бутылкой вина и полежать в свое удовольствие. Мысль мне понравилась. Но все складывалось против ее осуществления.

Айрис покосилась на меня, и я поняла, что, если уйду сейчас из клуба, это будет принято за предательство. Но и настроение мое никого особо не радовало.

– Буду у барной стойки… – отмахнулась я, отходя от столиков. – За меня не переживайте. Скоро вернусь.

Конечно, для виду я пыталась широко улыбаться. Предполагаю, что попытка вышла провальной.

Нет, мне никогда не бывает скучно с самой собой, но сейчас… Я чувствовала себя настолько одинокой, насколько, пожалуй, не чувствовала себя никогда. И при этом в моем разуме, как пойманная птица, билась лишь одна упрямая мысль.

Говорят же, что человек приходит в этот мир один и в одиночестве же его покидает. Загвоздка в том, что я не человек. Не значит ли это, что мне пора свыкнутся с мыслью, что люди вокруг меня проживут нормальную жизнь, создавая семьи и все такое? Вот только однажды они начнут… уходить.

Ох, вот бы мне сейчас Корбин мозги «промыла» на тему того, какая я «негативная»…

Мотаю головой и пытаюсь отбросить эти мысли по дороге в бар. Приходится пробиваться, но я уже привыкла к тычкам в бока со всех сторон.

«Пусть они будут счастливы. Все они… Джен, Айрис, Мария, Мэтт, Лекс, Эндрю… Да, даже Эндрю, так и быть!» – звучит в моей голове, пока я бросаю взгляды, как под гипнозом, на мерцающий вокруг меня свет.

И только я почувствовала, что, вроде бы, набрела на какой-то собственный сорт просветления, как до сих пор молчавший внутренний голос вдруг язвительно вякнул:

«А как же Дра-й-ден?»

Конечно, я желаю ему счастья, ведь он его достоин… Все нормально, я переживу. Буду разумной: когда-нибудь мои чувства кончатся. Исчезнут там, откуда пришли. Нужно просто «отстрадать» свое. Подумаешь, не в первый раз! Мир из-за этого не остановится.

Ноги неожиданно застывают на месте, потому что идти больше особо некуда. Я перевожу взгляд к находящейся передо мной барной стойке, поднимаю его выше, еще выше, рассеянно изучая её ассортимент, пока не натыкаюсь на несколько ошарашенное лицо бармена в черной с золотыми узорами маске. Да, похоже, от масок мне сегодня никуда не деться…

Что бы такого выпить, чтоб душа развернулась во всю ширь и больше не сворачивалась хотя бы часок? Вопрос философский и драматический. Практически на уровне «Быть или не быть?»

Я делаю шаг вперед, окончательно преодолевая расстояние, отделяющее меня от спиртного. Объясняю на пальцах, чего хочу, и вижу ответный согласный кивок. К дьяволу! И на его кожаную флейту! Никаких больше лонг-дринков – они что слону дробина! Виски. Чистый – будет идеально.

Под удивленным взглядом бармена я залила в себя несколько порций алкоголя почти подряд. Потом на миг устыдилась своего поведения, понимая, что могу выдать себя, помимо всего прочего. И решила пить чуть медленнее.

Вскоре у меня внутри поселилось ощущение, будто кто-то пристально смотрит со стороны вип-зоны, из-за этих чертовых прозрачных штор-бус. Наблюдает, да так, что аж лопатки начинают зудеть.

Я поднесла стакан ко рту и отхлебнула еще виски.

Какая чушь! Наверное, становлюсь совсем параноиком. Да и кому за мной оттуда наблюдать?

«Впрочем… – стакан замер в руке у самых губ. – Может быть, мне нужно всего лишь с кем-то переспать? И меня больше не будет так «ломать» от моих чувств к Ван Райану? Как там это называют девушки? «Сексзорцизм»? Обычно этим пользуются для изгнания мыслей о бывшем, но вот получится ли это с тем, кто не был мне ни настоящим, ни прошлым и уж точно не будет будущим?»

Именно в этот момент меня отвлек низкий голос с притворным хрипом.

– Эй, кошечка… в смысле, чертовка, не хочешь прокатиться на моем «бэтмобиле»?