Я не знаю, сколько прошло времени. Возможно, всего несколько часов, а, возможно, уже несколько суток. Ни разу я не позволил себе остановиться отдохнуть, потому что должен был убраться как можно дальше от Корроско. Чтобы погоня меня ни за что не настигла. Я шёл до тех пор, пока у меня были силы. К счастью, жара и голод первое время, если так можно выразиться, конфликтовали друг с другом, и когда мне особо сильно хотелось есть, я думал о том, что мне жарко, а когда солнца начинали жечь особенно больно, я думал о том, что было бы неплохо перекусить. К сожалению, слишком быстро голод и жара нашли общий язык и теперь пожирали остатки моих сил с удвоенной скоростью.
И, наконец, настал момент, когда я понял, что сил больше нет. Вот вообще нет. Даже если бы передо мной в трёх шагах возник бы портал, из которого ко мне тянула бы руки Миариали, я бы и тогда не нашёл в себе сил хотя бы просто встать. Было отдано абсолютно всё. Краем сознания я помнил, что Кинжалом Жизни можно было лечить и, возможно, восстанавливать силы, но подумал я об этом слишком поздно, и экспериментровать, а уж тем более, рисковать уже не было ни времени, ни возможности.
— Ну, Руарх, — тихо прошептал я, падая на колени, — если ты видишь меня, если ты слышишь меня, если ты можешь мне помочь — ради своего будущего, ради будущего своих детей, ради равновесия в себе — помоги. Помоги. Помоги!..
Сил не оставалось даже на то, чтобы просто думать. Просто в сознании билось это единственное слово — помоги. Я словно стал небольшой антенной, которая только и могла, что транслировать вокруг этот сигнал. Помоги… Помоги… Помоги…
И в тот момент, когда сил не оставалось даже на то, чтобы моргать, моих ушей достиг какой-то звук. Кажется… это были чьи-то голоса… Неужели меня настигли?! Нет, невозможно… я сделал всё, чтобы этого не случилось! Нет, теперь Гимлав и Лексаб снова получат надо мной власть, снова будут выкачивать из меня воду. Викая убьют, Агера убьют, Фартхароса убьют, всё пропало!
— Наконец-то! Наконец-то мы его нашли! — доносился чей-то далёкий, взволнованный и очень знакомый голос, — замаскировался в жёлтый цвет, оба солнца тебя побери! Вспомнил о конспирации, чтоб тебя!
Кто-то подошёл ко мне и положил руку на плечо.
— Всё. Всё в порядке, Дэмиен. Я здесь. Друзья здесь, — тот же самый голос теперь говорил ласково и успокаивающе, — теперь всё будет хорошо…
Кто-то попытался взять у меня из рук свёрток с кинжалами, но я только крепче вцепился в него.
— Всё в порядке. Ты можешь их отпустить, — мягко сказал кто-то, — ты молодец, ты справился, ты сохранил их. Ты можешь их отпустить…
— Не могу, — прохрипел я, — я обещал, что ни за что их не брошу…
— Агер, извини, но времени у нас очень мало, — грубо сказал чей-то голос, тоже отдалённо знакомый, — подвинься, я приведу его в себя.
Послышалось какое-то шевеление, ворох разворачиваемых тканей, после чего кто-то поднял мне голову, а в следующую секунду в кадык упёрлось что-то острое. И в этот момент через это острое мне в горло хлынула сила… сила холода, сила прохлады, сила спасения от этой проклятой пустыни. Я жадно начал дышать, не в силах насытиться этой восхитительной силой. Но почти сразу живительное остриё убрали.
— Так, хватит, — деловито сказал второй голос, — а то ты посмотри, задышал-то как, будто ему баба сиськи показала. Давай, поднимайся, дружок, нас давно уже ждут.
Я, почувствовав прилив сил, наконец-то открыл глаза. И увидел перед собой Агера и Анаму… Которых я, наверное, видел в другой жизни. И хотя оба смотрели на меня с беспокойством и облегчением, мне, наверное, впервые за всё пребывание в этом мире стало так стыдно!
— Простите меня, — прошептал я, опуская взгляд, — я подвёл всех вас. Я напал на градоначальников, я всё разрушил. Я… я правда, не хотел этого. Но когда я увидел там Арсини, Даяо, остальных… то не сдержался.
— Всё в порядке, — неожиданно мягко сказал Анаму, — мы знали, что всё будет именно так. Мы знали, что когда ты это увидишь, то по-другому и не среагируешь. И именно поэтому мы так верим в то, что именно у тебя получится всё это прекратить.
— Ты бы знал, — тихо сказал Агер, — ты бы знал, как мы все убеждали их этого не делать. Но Кинжал Порядка, — он указал на Анаму, который держал в руках драгоценный клинок, не оставляя никаких сомнений по поводу своей принадлежности к вимрано, — это ценность, за которую каждый вимрано был готов пожертвовать всем. Мы могли потерять их. Мы могли потерять даже тебя. Но потерять ЭТО — мы не могли никак. И потому ради того, чтобы спрятать эту вещь, каждый сделал всё, что было в его силах.
— Давайте обо всём этом потом, — ворчливо сказал Анаму, — сейчас давайте, наконец, уберёмся оттуда в безопасное место. Хотя тут мы, конечно, сами виноваты. Надо было догадаться, что Дэмиен не будет сидеть и ждать нас в условленном месте, а бодро поскачет подальше от Корроско. Трое суток тебя догоняли, оба солнца тебя подери.
— Цыц, — шикнул Агер на Анаму, — всё кончилось хорошо. Так что теперь — вперёд. Тебе надо отдохнуть, Дэмиен… и ты очень нужен Йегеросу. Ты — и два твоих аргумента, которые ты вытащил из Корроско. Только это, возможно, поможет убедить старейшину Племени Смерти отдать нам последний кинжал…
* * *
Как оказалось, путешествовали Агер и Анаму не на ферстах, а на каких-то разновидностях пуири, которые больше всего походили на огромных гекконов, достаточно больших, чтобы на них можно было сесть верхом. Даже больше: этих ездовых гекконов было целых три. Снаряжение у них было самое простое: небольшое верёвочное крепление на спине, вероятно, для того, чтобы на нём можно было сидеть и не соскальзывать с его гладкой шкуры. Любопытно при этом было и само крепление: оно уходило вверх по спине ящера и крепилось на его шее. Что и неудивительно: если эти ящеры, вероятнее всего, скользят по пустыне, вплотную прижимаясь брюхом к песку, то любое крепление в этом месте будет очень быстро изнашиваться.
— Давай, мы тебе поможем, — мягко сказал Агер, подводя к одному из гекконов, — тут всё немного сложнее, чем кажется, сам долго будешь разбираться.
Как оказалось, верёвочное крепление служило вовсе не для седла. Размотав верёвки, Агер помог мне сесть верхом и закрепил верёвки на торсе и на предплечьях.
— Запомни: во время езды не шевелись и не дёргайся по сторонам, — предупредил Агер, — и старайся держаться вплотную к спине животного — так ему будет проще тебя нести. Им легче двигаться, когда вес распределён по всей спине.
После этих инструкций Агер и Анаму запрыгнули на своих ящеров и весьма ловко нацепили на свои тела такие же верёвочные крепления. Несмотря на крайнюю степени усталости, я обратил-таки внимание, что у обоих рано на торсах были небольшие кровоподтёки от этих самых крепёжных ремней. Вероятно, они действительно искали меня очень долго.
В этот момент Агер как-то хитро присвистнул, и его ящер заскользил по песку. Я растерялся, так как не знал, как управлять питомцем, но мне это и не понадобилось. Ящер, вероятно, заранее наученный, просто заскользил вслед за ящером Агера. Оборачиваться я не рискнул, но логично предположить, что Анаму замыкал нашу цепочку. И, между тем, предупреждение Агера оказалось не лишним. Во время движения создавалось впечатление, что шея геккона — единственный центр тяжести, на который можно опереться, и было постоянное ощущение, что если я просто пошевелюсь в одну или другую сторону, то центробежной силой меня тут же сбросит с ящера.
Впрочем, очень скоро я перестал бояться. Ящер явно обладал большим опытом перевозки седоков, так что от меня требовалось только не мешать ему. Да и вообще, после бесконечного ковыляния по пустыне просто ехать верхом было райским наслаждением. Гибкие сильные лапы размеренно шуршали по песку, и эти звуки очень сильно убаюкивали. И в тот самый момент, когда я закрыл глаза, чтобы вздремнуть…
— Не вздумай спать! — прикрикнул сзади Анаму, который явно не сводил с меня глаз, — держи равновесие! Потом отдохнёшь!
