— Или что? — я сам без страха вплотную приблизился к Лексабу, гипнотическим пинком приказав одному из его псов убраться с дороги, — убьёте меня? Убьёте того, кто поставляет вам воду? Чтобы ваш жалкий источник воды, и так работающий из последних сил, издох окончательно, и для вас точно не осталось шансов на выживание?

— Откуда… откуда ты знаешь про источник? — прошипел Лексаб, — как ты…

— Это моё дело, что, как и откуда я узнал, — парировал я, — вам пора бы уже принять мысль, что вы не можете контролировать всё на свете. Хотя и очень хочется.

— Это тебе так кажется, — Лексаб, взяв себя в руки, снова зловеще улыбнулся, — поверь, я могу окружить тебя таким контролем, что ты уже через сутки взмолишь о пощаде.

— Зачем? Просто, чтобы доказать, что можете? — фыркнул я, — вы не станете этого делать. Вряд ли Гимлав и Викай обрадуются, что с ними в совете сидит не взрослая, полноценная личность, а мальчишка, который в детстве не наигрался в солдатиков.

— Я так понимаю, ты отказываешься подчиняться моему приказу? — осведомился Лексаб, до которого, наконец, дошло, что лучшая тактика — никак не реагировать на мои выпады. Учитывая, что он сейчас действительно ничего не может мне сделать.

— Уважаемые, — обратился я к караванщикам, — в какой город должен был направиться этот караван?

— Кастильва, — коротко ответил один из них.

— Караван в Кастильву мы отправим в любом случае, — я повернулся к Лексабу, — это важно лично для меня, вне зависимости от того, что вы скажете. После этого, так и быть, мы приостановим поставки. Следующий караван, если я ничего не путаю, вернётся через две седмицы. За это время Фартхарос вернётся в город, и вам, как его непосредственному начальнику, конечно, не составит труда отдать приказ, чтобы он подтвердил приостановку поставок.

Судя по виду Лексаба, он сейчас отдал бы всё, чтобы порвать меня на сотню маленьких Дэмиенчиков, а потом каждого долго и мучительно поджаривать на огне. Но терять авторитет перед своими людьми для него было смерти подобно. Да и потом, как он догадывался, наивно было с его стороны приходить сюда лично и пытаться мне указывать. Вот если бы меня позвали сразу к троим градоначальникам — то, уверен, Гимлав и Викай нашли бы свои рычаги на меня надавить. Впрочем, такое поведение Лексаба недвусмысленно говорило о том, что градоначальники начали уставать от общества друг друга. И этим тоже надо было по возможности воспользоваться.

— Хорошо, — наконец, выдавил из себя Лексаб, — если для тебя так важно таким образом передать привет Кастильванцам — на здоровье. Сегодня можешь развлекаться. Завтра же мы ждём тебя в управе. У тебя будут новые задания, выполнять которые нужно очень срочно и в максимально доступном тебе объёме. И — просто добрый совет — не слишком рассчитывай в дальнейшем на Фартхароса. Потому что его слишком часто не бывает в Корроско, чтобы ты каждый раз обращался к нему, спрашивая разрешения, что тебе можно, а что — нельзя. Но и об этом мы завтра самым подробным образом поговорим. Сейчас же — больше никого не задерживаю.

Щёлкнув пальцами, он скомандовал своим охранникам следовать за ним. И когда он покинул ангар, а я повернулся к караванщикам, то увидел, что смотрят они на меня как на какое-то божество.

— Что случилось? — с недоумением спросил я, — мы работать будем, или как…

— Работать… Дэмиен, оба солнца нас побери, конечно, мы будем работать! — с воодушевлением прорычал начальник ангара, потирая ладони, — вот только… ты сейчас буквально сотворил невозможное. Ты оспорил приказ Лексаба — и ты вынудил его согласиться на твои условия. Я даже припомнить не могу, когда такое было в последний раз… Чтобы кто-то переспорил самого Лексаба…

— А что здесь такого? — я пожал плечами, — он зарвался, надо было указать ему на его место. Он может сколько угодно шипеть и плеваться, это не отменяет того факта, что он — не Фартхарос. И, готов поспорить, он прекрасно это осознаёт.

— И всё же, Дэмиен, — тихо продолжил начальник ангара, — по его мнению, ты сейчас унизил его так, как этого не делал никто и никогда. Будь с ним очень осторожен в дальнейшем.

— Сам он больше не осмелится подкатывать ко мне с такими приказами, — я равнодушно пожал плечами, — в полном же составе совета он тоже вряд ли что-то мне сделает. Гимлав и Викай быстро поставят его на место, если он начнёт зарываться. Мне даже думается, что эту эскападу Лексаб предпочтёт сохранить в тайне. Потому что если бы она была согласована с остальными градоначальниками — он бы обязательно об этом сказал.

— Моё дело — предупредить, Дэмиен, — кивнул начальник ангара, после чего взглядом указал на баки для воды, — ну что, работаем?..

На следующий день после завтрака я в сопровождении охранников (опять же, новых) направлялся к ратуше, где меня, уверен, уже ожидали градоначальники. Наш путь в очередной раз пролегал мимо здания, под которым располагался источник воды, но мои сопровождающие даже не замедлили шаг. Всё-таки дело значительно осложнял тот факт, что я понятия не имел, кто именно в составе новой охраны даст мне зелёный свет, чтобы проникнуть к источнику. Шеала и Филика, конечно, объяснили, зачем это нужно, да и я не мог винить их за это, учитывая, как сильно они рискуют. И всё же это постоянное напряжение и ожидание начинали выматывать. Особенно с учётом того, сколько мне уже пришлось ждать и бездействовать. Но всё же в голове начинала настойчиво формироваться мысль: развязка близка. И потому важно ждать и не высовываться, чтобы всё не испортить.

Как и в предыдущие разы, охранники проводили меня до двери в кабинет правителей, после чего заняли места по бокам. Я же, постучав, вошёл в кабинет.

Сегодня градоправители, вопреки обычному состоянию, не выглядели свободными и беззаботными. Во-первых, они сидели каждый за своим столом в окружении кучи бумаг. Больше всего бумагами был завален Лексаб, который находился в таком бешенстве, что было яснее ясного: Гимлав и Викай провели с ним очень продуктивную и очень малоприятную беседу по поводу его полномочий.

— Дэмиен, — Гимлав поднял голову и кивком велел приблизиться, — ты рано, но это даже хорошо, потому что время дорого. Как нам известно, вчера ты встречался с Лексабом, и он передал тебе наше пожелание о том, что поставки в другие города нужно временно прекратить. Беда в том, что он начал действовать… преждевременно, поэтому между вами и возникло… недопонимание.

Я лишь улыбнулся про себя, делая вполне очевидные выводы. Нетрудно было догадаться, что вчерашняя инициатива Лексаба была его собственной. Чего он этим хотел добиться? Наверное, получить надо мной полный контроль, ибо у него его вопиющим образом нет, и отомстить Кастильве, которая столько времени молчала о том, что у них появился чудесный водоносный я. Да только не на того нарвался. Я уже далеко не новичок в Руархе и прекрасно осознаю свою ценность и свои возможности. Раз уж даже такие правители, как Йегерос и Фартхарос признают, что со мной проще договориться, чем в открытую командовать, то такие мелкие сошки, как член совета правителей со своими хотелками могут пойти куда подальше. К сожалению, сейчас мне, вероятно, собираются приказывать советом в полном составе. И пока Фартхароса нет в городе, скорее всего, придётся подчиниться. Натянуть нос одному правителю в пику двум другим — это хорошо и весело. Спорить со всем советом сразу — чревато большими неприятностями.

— Хорошо, — кивнул я, — теперь мы все здесь собрались, чтобы всё как следует обсудить и должным образом договориться. Могу ли я узнать, чем вам стали так сильно мешать поставки в другие города? Лексаб что-то упоминал о проблемах неповиновения…

— Это всё несущественно, — махнул рукой Викай, — по крайней мере, не больше, чем обычно, чтобы Лексаб не мог с этим справиться. Пусть даже с помощью Фартхароса.

Снова бросив взгляд на Лексаба, который за своим столом окончательно спрятался за бумагами, чтобы было не видно, как его трясёт от злости, я едва слышно хмыкнул. Значит, здесь налицо ещё и борьба за влияние. Вероятно, Лексаба до кровавых чёртиков в глазах бесит, когда Фартхарос начинает помогать ему решать проблемы в его области. И, что ещё более важно, авторитет Лексаба очень сильно упадёт, если Фартхарос на самом деле узнает о его нелепой попытке подката. Чувствую, этим тоже стоит воспользоваться.