– Нет-нет! Шаги становились всё громче!

– Не может быть погони, если никто за тобой не гонится, – сказал дядя Шейн, выйдя на кухню и пытаясь в раздражении подсушить полотенцем мокрую и липкую рубашку.

– Но… – возразила Брианна.

Страх всё ещё не отпускал. Если бы только ей удалось убедить дядю, что кто-то там был, может быть, он забирал бы её из школы, а не заставлял возвращаться на автобусе…

И тут зазвонил телефон. Странно взглянув на Брианну, дядя снял трубку.

– Алло! Да-да. Она здесь. Минутку. – Он повернулся к Брианне: – Это твоя мама.

Дядя Шейн протянул трубку Брианне. В его глазах явно читался вопрос: «Ты собираешься рассказывать маме, как тебя преследовал невидимка?» Нет, она не собиралась. Если она такое расскажет, мама будет волноваться и задаст тысячу вопросов.

Подавив остатки паники, Брианна взяла трубку.

– Привет, мам!

– Как я рада тебя слышать, Бри! Сегодня выдался нелёгкий день. – Голос у мамы был усталый, но в нём слышалась теплота. Брианне захотелось завернуться в этот голос, как в одеяло, и почувствовать себя уютно и спокойно.

– Да? А в чём дело? – На мгновение Брианна понадеялась, что маме не понравилась программа стажировки и она вернётся домой. И тут же она расстроилась. Ей очень хотелось, чтобы мама наконец нашла работу и была счастлива. Тогда она вернётся домой полная сил.

– Сегодня мы осваивали сложную компьютерную программу. Но я справилась. А как у тебя дела? Как в школе?

– Всё отлично, мам, – соврала Брианна.

К сожалению, врать маме становилось всё легче, хотя прежде Брианна никогда этого не делала. Но если не врать, надо было бы сказать правду. А если бы она сказала правду, мама вылетела бы из Невады на первом же самолёте и все её планы бы рухнули.

– Замечательно… Я рада, что тебе там нравится. Как я помню, это совсем маленький тихий городок. Мне нравилось жить там… пока твой папа не умер. Тогда нам пришлось сменить обстановку.

Всю неделю Брианна пыталась вспомнить побольше о Друри Гейблз. Но воспоминания были отрывочными и неясными. Иногда она вспоминала, как шла по Тенистой дороге, но не могла понять, воспоминания ли это или отрывки снов.

Сны!

Брианна зажала рот ладонью. Она совсем забыла про странные сны в начале своего пребывания в Пенсильвании, про страх, пришедший с ними. Связаны ли как-то эти сны и шаги невидимки? Они связаны дорогой… Это совпадение или…

– Бри! – Голос мамы вернул её к реальности. Она пыталась переключиться.

– Да, что?

– Я спрашивала, нужна ли тебе помощь с обедом.

– Ой… ой… да! – Брианна схватила блокнот и принялась записывать мамины объяснения, как приготовить фрикадельки и тосты с чесноком.

Закончив, миссис Дженсон сказала:

– Знаешь, Бри, я хочу, чтобы ты знала… я очень люблю тебя!

У Брианны зачесались глаза. Ворчливый дядя, неудачи в школе, отсутствие друзей, пугающая дорога, шаги невидимки… Всё это не стоило ни гроша по сравнению с мамиными словами.

– Я тоже тебя люблю, мамочка! – отвечала Брианна.

В школе всё было ужасно – совсем не так, как Брианна сказала маме. Если она знала правильный ответ, её дразнили всезнайкой. Не её вина, что она уже читала книгу, которую изучали на уроке. Но когда на физкультуре она несколько раз не могла передать мяч товарищам по команде и промахивалась по корзине, ей строили рожи, на остаток игры пришлось спрятаться в душевой. Тренер Хиггинс даже не глядел в её сторону.

Брианна ехала домой в автобусе и всё думала о шагах невидимки. Чем больше дней проходило и ничего не случалось, тем прочнее становилась её уверенность в том, что всё это ей просто померещилось или Кори Рихтер снова её разыграл, хотя и не признавался в этом.

Ей не нравилось ездить на автобусе. Кори и Кирстен сидели сзади и шёпотом говорили разные глупости про её одежду.

Утром в среду Брианна набралась решимости задать дяде вопрос, который давно её волновал:

– Почему ты не хочешь забирать меня из школы?

Дядя Шейн поднял глаза от газеты и озадаченно взглянул на Брианну.

– Я обычно прихожу с работы не раньше шести, не ждать же тебе два часа в школе, пока я приеду.

– А где ты работаешь? – спросила Брианна, думая, не сможет ли она подождать у него на работе. Она много раз так ждала маму у неё на работе.

– Автосервис в городе. Ремонтирую машины… и сельхозтехнику, – коротко ответил он, отхлебнув кофе. И, словно прочитав её мысли, добавил: – Это не место для детей. Там везде опасные механизмы, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Ничего со мной не случится.

– Я сказал «нет». – Дядя поднялся из-за стола. – У нас мало работников, а работы очень много. Мне некогда волноваться за тебя. Понятно?

– Да, сэр! – сказала Брианна с кривой усмешкой и насыпала сахару в овсянку.

Наступила пятница, и Брианна предвкушала выходные без всяких одноклассников. К тому же немного потеплело. Солнце было ещё высоко, ветерок дул слабо. Уже пять дней она не слышала пугающих шагов и выбросила всё это из головы. Она спокойно порисует в этот прекрасный осенний день.

В хорошем настроении Брианна легко шагала по Тенистой дороге и даже что-то напевала. Она не помнила названия песенки – одной из тех, что учили в начальной школе, и ни о чём не задумывалась…

Пройдя треть пути к своему пню, она вдруг поняла, что ещё кто-то напевает вместе с ней. Она замерла. Не хотелось думать снова о таинственных шагах.

Не было такого никогда!

Брианна ускорила шаг. Сухие листья хрустели под кроссовками, она осматривалась.

Был чудесный осенний день. Тёмный асфальт потрескался от времени, солнце освещало его там, где деревья были пореже. Листва колыхалась под ветром, словно ракушки в прибой. Деревья вдоль дороги отливали медью под лучами солнца, проникавшими сквозь туннель из ветвей.

Пахло по-осеннему. Опавшей листвой, свежестью, чуть-чуть тыквами. Брианна почувствовала, как тяжесть спадает с плеч. Улыбнулась, глядя на листья, сорванные ветром и кружащиеся в воздухе. Они словно танцевали.

Наконец Брианна подошла к пню на обочине. Смахнув листья, она уселась, скрестив ноги, достала из рюкзака блокнот и принялась рисовать.

Сперва её карандаш просто бродил туда-сюда по листу бумаги. Она нарисовала молнию, звёздное небо, шляпу волшебника и рыцарский меч. Потом дракона, дышавшего огнём на отверстия от спиральки блокнота.

Она перевернула страницу и стала рисовать пейзаж. Поле с трактором и пугалом, вдалеке сарай. Вид был ей знаком, но она не могла вспомнить, когда и где видела это.

Это место из её детства в Друри Гейблз?

Брианна нарисовала пшеничное поле и обозначила колосья, чтобы были видны тени и место солнца на небе, помня, что миссис Бринкс говорила, что расположение света очень важно, если хочешь изобразить тень.

Рисуя, она заметила, что опять напевает. Как давно она уже здесь? Сделав перерыв, Брианна посгибала пальцы, потянулась, подняв голову, чтобы снять напряжение в шее от долгого сидения.

И замерла.

В конце туннеля из деревьев на фоне заката нарисовалась чёрная фигура. У Брианны прервалось дыхание, и она только теперь почувствовала, как стало холодно. Озноб пробежал по спине, застыли пальцы, державшие карандаш.

Фигура вдалеке не двигалась. Брианна сощурилась, стараясь её разглядеть, и опять вспомнила про шаги. Сердце бешено колотилось.

Но это же не здесь, сказала себе Брианна. Надо перестать думать об этом, не то опять её воображение унесёт неизвестно куда, как в тот день! Она взглянула на свой рисунок, потом подняла глаза…

Фигура исчезла.

Ничего и никого на дороге среди деревьев.

Брианна тяжело вздохнула.

– Это просто игра теней, – сказала она вслух, чтобы услышать свой голос среди безмолвного леса. – Закончу рисунок и пойду.

Но фигура на дороге так испугала её, что творческий настрой исчез. Глубоко потрясённая, она ничего не смогла бы нарисовать.