— И что, никто не провел никакого расследования?

— А зачем? — спросил казначей, — вора поймали с поличным. Тролли ушли. И на тот момент очень многие были тому рады, потому как союз с троллями оказался куда менее плодотворным, чем от него ожидалось первоначально. Ну да, маги земли у них неплохие. В травничестве и дрессировке зверей они тоже недурно разбираются. Вот только делились своими секретами они очень плохо. Так что, подозреваю, что это был хитрый спектакль, направленный на то, чтобы убрать из Столицы тех, кто там не был нужен. Однако, — казначей нервно потеребил воротник своего костюма, — это уже лишь мои домыслы, и я вполне могу ошибаться.

— Очень-очень интересно. Спасибо, господин Митаген, вы нам очень помогли, — Алаэрто встал и, вежливо кивнув, покинул кабинет казначея. Тот, облегчённо вздохнув, потянулся за фазаном, как в дверь вдруг снова постучали. Глянув на часы, он увидел, что его обед кончился десять минут назад. В очередной раз печально вздохнув, он убрал еду в стол и пригласил войти следующего посетителя…

Ушедший на заслуженный покой стражник Надек Гелмор собирал себе на стол скромный ужин. Ни жену, ни дочку, работавших прислугой во дворце, он сегодня не ждал: они предупредили его, что по случаю бала вернутся очень поздно, возможно, даже под утро. Сын же его проходил военную службу в Визарито, так что сегодняшний вечер ему предстояло провести в одиночестве. Что не так уж и плохо, подумалось ему. Конечно, иметь такую семью — огромное счастье, которым не каждый похвастаться может, но иногда так хочется побыть наедине с самим собой. Ухмыльнувшись про себя, он достал из шкафчика бутыль с вином, но откупорить ее не успел.

Раздавшийся в дверь стук его очень удивил, ведь он решительным счётом никого не ждал. Нет, разумеется, он гулял со старыми друзьями по службе, однако, понимая, что годы его уже не те (седьмой десяток пошёл, как ни крути) и что такие гулянки раздражают его тоже немолодую супругу, старался сводить их к минимуму. Один, максимум два раза в месяц, и точка. Хотелось бы ещё понянчить внуков в здравом уме и твёрдой памяти. Стук в дверь повторился. Делать нечего, пришлось идти открывать дверь.

Ещё больше он удивился, когда увидел на пороге огромного чёрного орка с татуировкой жёлтого орла.

— Приношу извинения за вторжение, — вежливо пророкотал тот, — здесь ли живёт стражник в отставке капитан Надек Гелмор?

— Он самый — кивнул головой Надек, — а вы, сударь, будете…?

— Меня зовут Кермол, — представился орк, — я сопровождаю мастера магии воды Дэмиена. И у меня к вам есть несколько вопросов.

— Дэмиена? Того самого, что штопором вчера через всю Столицу прошелся? — хохотнул стражник. Кермол скептически изогнул бровь, и Надек понял, что если орк и не одобряет чересчур резкое поведение своего командира, то обсуждать его точно не намерен, — ну что ж, заходите, коли такое дело.

Стражник проводил его в столовую и предложил занять одно из мест.

— Может, желаете перекусить? — вежливо спросил он, — или вина?

— Нет, спасибо. Мне еще Дэмиену отчитываться, а таисианы алкоголь на дух не переносят, — орк слегка улыбнулся, садясь на предложенный ему стул.

— Ну как желаете. Итак, — стражник в свою очередь сел за стол, — я слушаю ваши вопросы.

— Вопрос всего один, но довольно большой — не замедлил орк с ответом, — Дэмиен намеревается привлечь мастера магии земли со стороны троллей, для чего он хочет восстановить события десятилетней давности. Вы ведь стояли в тот день на страже, правильно?

— Верно, верно, — стражник почесал затылок, — а как вы меня нашли-то?

— Помогли другие стражники, конечно, — ответил Кермол, доставая документ и показывая его Надеку. Тот, в отличие от казначея, лишь мельком пробежался по нему глазами и вернул бумагу хозяину.

— Ну что ж, тогда вспоминать придется. Эх, память-то уже не та, что прежде…

Стоял я тогда, помню. Помню потому, что стоял смену с одним стражником, который… ну, в общем, блатной был. Обычные-то выходцы наподобие меня около года вроде как рекрутами работают — в общем, вся грязная работа: оружие чистить и затачивать, полы драить, еду готовить. Потом, год спустя ты становишься помощником стражника, и тогда же получаешь своё первое оружие. А только ещё через два года ты становишься настоящим стражником и имеешь право патрулировать город, ну и прочие полномочия. А этот, вишь ты, сразу в помощники стражника попал, и то хорошо если три месяца с ним пробыл, как ему звание полноправного стражника дали. И хотя он не был гордый, или чтобы за языком не следил, наоборот — тихий, спокойный, старших всегда слушал, да только все равно сторонились мы его. Не так оно должно быть, вот оно как.

— Так дальше-то что было, — спросил орк.

— Да-да, уж простите старого вояку, совсем заболтался. Ну так вот, стояли мы себе, стояли, болтать он со мной пытался, а я только мычу или угукаю в ответ. Затем, часа в два пополудни, раздался там шум непонятный. Переполох жуткий, не было такого еще у них, ну мы и ворвались тут же, спрашиваем, в чем дело, мол. А там их трое: два тролля, посла, значит, да управляющий наш. А у троллей лица перекошены от ненависти, у меня аж душа в пятки ушла, а я то, без утайки скажу, хоть и не первый храбрец на Столицу, но и трусом никогда не был. И требуют они, значит, короля. Глава что-то бормочет, а они и слушать его не желают. Ну и чего поделать. Прибыл король, благо где-то недалеко был с почётной проверкой или что-то навроде того. После тролли обратились к нам с просьбой подтвердить, что последние двое суток они посольства не покидали. Ну мы журнал глянули перемещений — и правда, никуда не ходили. Не нравилось им, наверное — город-то каменистый, босиком по нему не походишь, а обувь тролли, сам знаешь небось, терпеть не могут. Впрочем, совру, если скажу, что они босиком по посольству разгуливали — башмаки все-таки какие-то носили. Но я снова отвлекся. В общем, не покидал никто из них здания посольства как бы не четыре или пять дней, а то и целую неделю — точно уже не упомню. А потом, значит, повели нас эти тролли — нас, значит, это меня, управляющего, короля с его телохранителями и нами, двумя стражниками, — незнамо куда. И вышли мы, значит, к дому одного из советников, как оказалось. Ах да, забыл сказать: не просто так они нас повели. Кража у них произошла, вот про что я забыл-то. Пропала какая-то важная вещь, амулет что ли. В общем, тролль тот её подробно расписал, а как вышли мы к дому того советника, так в сундуке его она и оказалась.

— Прямо в сундуке советника? — уточнил Кермол.

— Ага, — хмыкнул стражник, — а нет, вру. У сына его. Короче, совпадал он по описанию точь-в-точь. Тут, значит тролли и заявили королю, что, мол, такое отношения к гостям — позор, да и убрались в тот же день. Уж не знаю, пытался ли король как-то извиняться или вину свою загладить, а только ничего не вышло у него. Мне потом нашептали ребята, что амулет тот мать троллей детям своим дарит, это у них самая дорогая вещь, и за такое унижение убить могли проще простого.

— И после этого они ушли?

— В точку. В тот же день все вещи свои собрали и очистили здание. Никаких уговоров, ничего слушать не пожелали. Единственное, сказали: коли вам так важен наш союз, выдайте нам этого вора. Хоть у нас и положена за такое смертная казнь, мы не станем его убивать. Пусть дерётся в бою с тем, кого он обокрал. И пусть победит тот, кому улыбнется удача. Чего, разумеется, не произошло. И вот что странное: не только посольские — все без исключения тролли ушли из Столицы. Двое братьев, как помню, всё время на разных стройках работали — часто встречал их во время патрулирования, да и в тавернах несколько раз пересекались — пропали. Ушли, вернее. Такая вот история, — пожал плечами стражник, — рассказал и что сам видел, и что другие мне нашептали. Ничего не утаил.

— Большое вам спасибо, — благодарно склонил голову черный орк, — в таком случае — мне пора.

— Как, уже уходите? — засуетился Надек, — право, как жаль, я ж вашего брата и не видел никогда, особенно чёрных, так хотелось поговорить, поспрашивать…