— Второй же причиной является стремительное развитие магической и маготехнических наук, — продолжил ректор.

— В нашей стране всё больше и больше развивается промышленность, в обиход вступают новые магические устройства и приборы быта. Каждый год запускаются новые заводы и производственные линии. Всё это требует участия уже не простых инженеров и других специалистов с высшим образованием, а полноценных магов! Именно поэтому мы открыли набор для неофитов разной степени таланта и силы. Если раньше мы предпочитали брать только тех, кто гарантированно сможет добиться высот в магических искусствах, то теперь мы открываем дорогу всем мало-мальски способным! С вашим набором открывается новая эпоха! Эпоха общедоступной магии! Кроме того, по результатам сегодняшнего Испытания, а также по завершении вами первого курса, будет принято решение о еще большем снижении планки допуска на экзамены.

Рядом со мной зашепталась компания парней в дорогой одежде.

— Это что, скоро каждая облезлая шваль сможет стать магом? — лицо одного из них исказила злоба.

— Всё верно, кто-то же должен будет нас обслуживать. Вот и плебеи пригодятся. — ухмыльнулся белобрысый увалень.

— Ха-а, рано радуешься! Сколько из них пройдёт Испытание? Да меня с шести лет начали готовить к инициации! А они что? Нахватались по верхам и думают, что смогут удержать поток? Планка меньше? Да какая разница? Их же сотрет в порошок! Дурачьё… — второй скривился и сплюнул на землю.

— Ну же, господа. Стоит отдать должно их смелости! Не каждый решится на такое. — в разговор вмешался третий.

— Да какая смелость? Очередные суицидники. Вы посмотрите на того бомжа, — первый из дворян ткнул пальцем в мою сторону.

— Он похоже неделю не ел, вот и решил, что проще загнуться на испытании, чем помереть от голода.

Троица дружно загоготала, обратив на себя внимание ректора.

— Я сказал что-то смешное? — грозный голос ректора, усиленный магией, разнесся по двору, заставив шумную толпу мгновенно успокоиться.

— Пока вы не прошли Испытание, у вас, конечно, нет никаких обязанностей. Можете развлекаться и считать выступающего перед вами шутом, можете смеяться и придумывать эти ваши дурацкие прозвища. Но знайте, после официального принятия в Академию вы переходите в полное подчинение преподавательского состава, и спускать нарушения дисциплины вам не будут!

— Ведь дисциплина — это фундамент магического искусства! Без дисциплины, самоконтроля и сильной воли вы не сможете управлять энергетическими потоками. Чуть отвлечёшься, не удержишь поток — и он сожжет тебя как свечку! Чтобы этого не произошло, нам придется выбить из вас всю дурь и научить послушанию. И поверьте: вам это сильно не понравится! — Флавий зловеще ухмыльнулся.

— Что же касается знатности абитуриентов… — ректор зыркнул на троицу побледневших дворян и усмехнулся.

— В отличие от Тройской Академии и Военного, мы практикуем абсолютное равенство. Можете забыть про вашу древнюю родословную и родственников на высоких постах. Особо умным рекомендую почитать императорский эдикт под номером 12. В нем говорится, что главы МУЗ обладает полной неприкосновенностью и подчиняются только самому Императору. — губы Флавия расплылись в злорадной улыбке.

— Кроме того, из простого народа нередко выходили сильнейшие маги Империи, — как ни в чем не бывало, продолжил архимаг.

— Вспомним того же героя последней войны — Альвиона. Он родился в семье простого сапожника и кто он теперь? Да хоть кто-нибудь из вас, высокородных, сможет повторить его путь? Сильно сомневаюсь, — он обвёл толпу пристальным взглядом и, не найдя героев, вернулся к своей речи.

— Ага, да на каждом углу говорят, что Альвион это бастард герцога Эрского, — один из дворянчиков перешел на шепот.

— Ты бы поменьше на эту тему болтал, говорят, он сильно не любит, когда об этом вспоминают. Гордится, что из простого народа вышел…

На этом моменте директор академии продолжил прерванную вступительную речь, и разговор дворян затих сам собой.

— Итак. Перейдем к сути. Прана — это, как вам известно, энергия жизни пронизывающая всё мироздание. Каждое живое существо производит её и также расходует для своих нужд. Но весь этот процесс происходит для вас в фоновом незаметном режиме. Ваш организм сам регулирует выработку, использование и поглощение праны из внешнего пространства. Это естественный механизм, созданный самой природой. Стоит попытаться нарушить его работу, и ты умрёшь. — Флавий сделал многозначительную паузу.

— Умрёшь, если не сможешь взять под контроль энергетику своего тела и духа. Попытка всего лишь одна, но тот, кто справится, получит лучшую награду этого мира — станет хозяином самому себе. Станет магом! Ведь Маг — это человек, презревший страх смерти и поднявшийся над самой природой! — голос ректора зазвучал высокопарно и торжественно.

— И сегодня мы предоставим вам возможность взять жизнь в свои руки. Раз и навсегда перехватить управление потоками праны в своём организме. Стать хозяином самому себе! Мы сломаем вашу естественную защиту и разорвем этот порочный круг! У вас останется только один выход: стать магом или отправиться на погост!

Толпа дворян шумно зааплодировала, часть остальной молодежи, включая меня и Ним поддержали, но большинство людей остались стоять на месте с побледневшими лицами и выпученными глазами. Неужели они только сейчас узнали, что экзамен смертельно опасен?

— Слова — хорошо, но перейдем к делу. Процедура Испытания выглядит так: вам нужно будет подойти к этим устройствам. — мэтр указал на три установки, напоминающие трибуны, с которых произносят речи воры в чиновничьей униформе. На расстоянии метра от них были установлены большие шарообразные сангвинии — кристаллические накопители праны.

— Надеть на голову специальный обруч и положить руки на эти два постамента, чтобы активировать артефакт. В вас устремится поток структурированной энергии, который будет действовать 20 секунд, с каждым новой секундой увеличивая свою мощность. Большего объема на данном этапе человеческий организм выдержать не способен. Впрочем, и двадцати секунд воздействия в последнюю сотню лет никто не выдерживал… Поток энергии перегрузит естественную систему регуляции праны и сломает защиту Духа. С этого момента вы получите возможность управлять энергией, текущей в вашем организме. Останется только сосредоточиться и почувствовать свою структуру. Многие из вас, занимаясь медитацией, уже делали нечто подобное.

— Однако, не всё так просто. Объем энергии который поступает в ваш организм слишком велик и если не найти ему применения — он убьет вас. Единственный способ выжить — направить всю лишнюю прану в центральный энергетический узел(ЦЭУ) и сформировать на его основе ядро или попросту говоря — магический резерв. После этого вы сможете оборвать поток входящей энергии и завершить испытание. ЦЭУ находится здесь, если кто не знает. — Флавий постучал кулаком по груди.

— В период действия окна Ллейтона ЦЭУ эластичен и способен расшириться в несколько раз. Чем быстрее вы сформируете резерв — тем больше энергии он впитает и тем большим будет его объем. Наиболее безопасным считается воздействие до 10 секунд, и чем дольше вы тянете — тем сложнее будет справиться с потоком. Однако, будущее развитие резерва будет напрямую зависеть от первичного объема, полученного на испытании. Так что — рисковать или нет — решать вам.

Рядом со мной зашептались двое парней:

— Сколько лет существует это Испытание? Неужели нельзя было придумать более безопасную схему?

— А зачем? Дворян к этому с детства готовят. Шанс провала минимален, если только какой-нибудь индюк не зарвется и не попробует прыгнуть выше головы. Хотя, ректор же говорил, что теперь магия становится общедоступной… — задумчиво почесал затылок второй.

— Естественный отбор — слабаки никому не нужны. Магия — штука не простая, если сейчас не сможешь справиться со своим организмом, то что будет дальше? — закончил третий.