— И вообще — Испытание еще пройти нужно! — почти выкрикнул он.

Отчасти он был прав — маги вовсе не бессмертны, убить их может любой человек. Я и сам тому пример — на моём счету Старший Магистр Агеон и безымянный неофит, случайно попавшийся под руку. Но ведь они были не готовы! Расслаблены! Агеон и вовсе спал…

— Да как он вообще узнает, что мы туда поступили? Заляжем на дно до начала испытаний, а там уже будет не важно… — сказал я.

— Сразу видно, что ты из провинции приехал. Да списки поступивших во всех газетах печатают! — нервно выкрикнул Бринер.

— И что, по-твоему, он круглый год будет нас караулить возле выхода из импа? — усомнился я, представив Эдвина, сидящего на карачках в засанной подворотне и поминутно поглядывающего на врата института.

— Поверь, у него есть средства найти нас. Мало того — есть способы достать человека и на территории муз, но тут уж и ему самому придется залезть в долги. Не знаю, пойдет он на это или нет… В общем, я попробую наняться матросом и сбежать из города на первой же шхуне, а ты как знаешь. — сообщил свои планы Бринер.

В чем-то он был прав, но мне честно говоря было глубоко насрать на этого Мясника. Я его не боялся. Пока я буду на территории кампуса, использовать свое преимущественно в численности он не сможет. А потом…чтобы не говорил Бринер, маг — это уже не человек, его силу нельзя оценивать обычными критериями. Если не просиживать штаны, а учиться и развивать свой талант в практическом плане — то вшивые головорезы доставят проблем не больше, чем рой мошкары.

Он довез меня до портового района, после чего укатил в неизвестном направлении — собирать вещи и готовится к бегству из города.

Накинув на голову капюшон плаща, я добрался до "Пряного Шторма" и спрятался в дядюшкиной комнате. Соваться в комнату, предоставленную мадам Лейнер я не решился — она наверняка сразу доложит Мяснику.

Не знаю, чего так переживал Бринер. До всеобщих испытаний оставалось всего два дня. Всего-то и нужно, что тихо посидеть это время, а потом проскользнуть на территорию института. После прохождения испытания можно сразу заселиться в общежитие на территории кампуса и пусть Мясник ломает голову, как до меня добраться. Я уж как-нибудь переживу его недовольство.

На следующее утро я всё же рискнул выбраться из квартиры и сходить до ближайшего рынка. Есть-то хотелось, а в закромах было пусто — уже привык питаться в тавернах и трактирах. К тому же нужно было перевести краденые бирюльки в твердую валюту — после Испытания выходить из кампуса я не планировал. Закутавшись в плащ-дождевик, я на отдалении прошел мимо центрального двора борделя — у входа крутилась пара подозрительных личностей. Идрис его знает кто это: обычные извращенцы, которых не пускает охрана или подосланные Мясником шпики. Раньше я особо не обращал внимание на окружение — возле борделя постоянно крутился мутный народец.

Добравшись до рынка, первым делом принялся исследовать местные ломбарды и ювелирные лавки. Мой товар брали неохотно, постоянно норовя к чему-нибудь придраться и скидывая цену. Будь у меня побольше времени и хоть какие-нибудь связи, я бы конечно разобрался в местных расценках и распродался куда более выгодно, а так вместо ожидаемых трех сотен удалось выторговать всего лишь чуть меньше двух. Но делать нечего — пришлось брать что дают. Закупившись продуктами и разной бытовой мелочевкой, я вернулся в потайную квартиру.

Маясь от скуки, решил исследовать своё убежище. Спустился в подвал и повторно осмотрел оружейный арсенал — здесь всё было неизменно. Винтовки лежали на месте, с потолка капала мутная вода, разве что едва уловимо пахло чем-то сладковатым, похожим на аромат разложения. Но откуда он здесь? Может крыса заползла? Я посмотрел в угол затянутый паутиной — в ловушку угодила большая сороконожка. Она отчаянно дергалась, пытаясь освободиться, но лишь сильнее запутывалась в липком белесом саване. Хозяин ловушки сидел на грани света и тьмы, и напряженно потирал лапками в ожидании скорого пиршества. Я улыбнулся и подмигнул пауку.

Принюхавшись, я сделал вывод, что запах тления идет из-за второй двери. С этой загадкой нужно было разобраться — прошлый раз никаких запахов не было, а значит что-то произошло. И это что-то может представлять для меня угрозу. Предположив, что с обратной стороны двери должны быть щеколда — я попробовал подцепить пластину кончиком кинжала, но затея не удалась — что-то мешало. При помощи найденного в "прихожей" ломика я перешел к более решительным мерам. Вставил его в зазор между стеной и дверью и надавил. Через пару минут мучений одна из досок треснула и я смог оторвать ее при помощи рук. Посветив в открывшуюся дыру своим фонарем, я обнаружил старую кирпичную кладку. Странно, если второй вход заложили — зачем тогда оставили дверь? Решили подшутить над случайным грабителем вроде меня? Постучав ломом по стене я убедился, что это не обманка — капитальная.

Разочарованно сплюнув, я уже собирался подняться наверх, как вспомнил о колдовском зрении. Расфокусировав взор, я всмотрелся в дверь — старое дерево, влага, частицы мха и ржавчины. На первый взгляд ничего примечательного, но, следуя интуиции, я продолжил осмотр и вскоре заметил тоненькую, будто человеческий волос или паутинка, нить. Она шла по самому низу, теряясь в игре света и тени, создаваемых магическим фонарем, — неудивительно, что поначалу я ее пропустил. Энергетическая линия проходила через всю комнату и заканчивалась на обратной стороне бетонной балки, подпиравшей потолок. На конце нити было что-то вроде круглой кнопки, едва заметно переливающейся радужными разводами. Я нажал на нее указательным пальцем и прислушался: эффекта не было. Тогда я выпустил в кнопку небольшой энергетический импульс — это сработало! Покореженная мной деревянная дверь распахнулась сама по себе, а кирпичная кладка с громким металлическом щелчком скрылась в стенной нише. Вот так сюрприз! Такие "технологии" подходят для домов знатных дворян, но уж никак не "простых" извозчиков!

Я осторожно вошел в открывшийся проход — запах разложения стал на порядок сильнее, но сам объект, портящий воздух, явно был где-то выше. Скрывшаяся в секретном пазу стена, прятала за собой погреб, или скорее ле́дник: в земляных нишах виднелись накрытые тканью глыбы замороженной воды, на них лежали шматы мяса, рыба, сыры, винные и пивные бутылки. И чего мне стоило заглянуть сюда с утра пораньше? Можно было не рисковать и не ходить на рынок. Хотя…трупные ароматы аппетиту не способствуют. Даже моему.

В темноте блеснула металлическая лестница — осмотр погреба не принес ничего интересного и я быстро поднялся на верх, оказавшись на кухне. Она выглядела так, будто на нее совершили набег варвары…или жандармы, пришедшие с обыском. Дверцы шкафов выломаны и висят на одних петлях, табуреты и стулья разломаны на куски, а кухонный стол исчиркан ножами, будто детская раскраска. Повсюду разбросаны крупы, покравшийся плесенью хлеб, жухлые овощи, гнутые столовые приборы и разбитая посуда. Нормальные люди после себя такого не оставляют. Тут два варианта: или ворвавшиеся в дом "гости" были психически не здоровы, или сильно на что-то злы. Странно, что они не нашли погреб. Вновь расфокусировав взгляд я всмотрелся в откинутую крышку люка, ведущую в ледник: она мерцала изумрудно-лимонным светом морока. Судя по качеству работы — его наложил маг рангом не меньше опытного эксперта, а то и целый мастер! Эта история с оружием начинала нравиться мне всё меньше и меньше…

Хрустя стеклом под ногами, я перешел в гостиную, где и обнаружил хозяев дома. Пожилая женщина, лет 50–60 на вид, лежала на полу в луже протухшей крови, натекшей из перерезанного горла. Ее тело раздулось от гнилостных газов, превратившись в бомбу замедленного действия. Хорошо хоть не успела рвануть — иначе здесь совсем нечем было бы дышать. Сделав пару шагов, я посмотрел на ее лицо и поморщился: глазные яблоки вывалились из орбит, оставшись висеть на тонких синеватых жилах. Судя по виду трупа — с момента убийства прошло не менее четырех суток. Выходит — неизвестные убийцы могли оказаться в этом доме одновременно с моими прибытием в столицу…