Тесты не выявили главного, но подобрались слишком близко к тому, что хотелось скрыть, и теперь любой неосторожный шаг может привести к тому, что тайное станет явным.

И снова перед глазами Майка встала фотография – счастливый взгляд Лео с той стороны пропасти – и он усилием воли переключился на «здесь и сейчас»: провел ладонью по гладкой прохладной ткани покрывала, принюхался и уловил легкий запах кофе от едва начатой пачки, оставленной на столе – подарка Софи в честь «выхода в новую жизнь». Пожелания удачи не пахли, но они как будто слились с кофейным запахом и сейчас вспомнились тоже.

«Если что нужно, скажи». Лео удачи не желал и вообще предпочел бы его, Майка, не видеть, но помощь предложил, и это был кусочек того человека с фотографии, который еще оставался в нынешнем угрюмом типе. Несмотря на мертвый взгляд и пустоту внутри.

Майк знал, что эта пустота будет разрастаться. И знал, как ее остановить. Вот только цена у этой помощи была слишком высока.

Он повернулся на бок и попытался уснуть.

Не получилось – перед глазами стояли все те же улыбающиеся лица.

Покинув кровать, Майк отправился в ванную, плеснул в лицо холодной водой и, вытираясь, встретился взглядом со своим отражением. А потом, бросив полотенце на край раковины, направился к двери.

Комната сто двадцать семь оказалась совсем недалеко. Подойдя к двери, Майк поднял руку и, понимая, что еще чуть-чуть и сбежит, решительно постучал.

Первое, что он почувствовал, когда открылась дверь – запах кофе. Затем добавился аромат миндаля.

Лео молча посторонился, пропуская его в комнату.

– Я знаю где Юджин, – сказал Майк, перешагнув порог. Дверь за спиной с тихим шорохом закрылась.

Каким-то странным образом Лео знал, что этот парень не врет. Не доверял, но знал. Или просто хотел поверить?

В отделе безопасности было пусто и тихо. На экране мелькала бесконечная череда строк, пока Майк не сказал:

– Стоп! Вот она.

Обычный код из координат и служебной информации, ничего не говорящий набор цифр и букв. Лео всмотрелся в кодировку, вывел на экран данные – обычный, ничем не привлекательный мир класса «Б», в работу не взят, всего лишь занесен в реестр после беглого осмотра. Юджина там быть не могло, но сердце все-равно забилось быстрее – за все время хоть какой-то шанс.

– Идем, глянем, – произнес он, стараясь сохранять спокойствие, хотя ноги так и норовили сорваться на бег.

Миры класса «Б» опасности не представляли, но ситуация была странной, и он решил, что легкая защита не помешает. Подобрав для Майка подходящий комбинезон из запаса боевиков, он надел свой, и они отправились в зал перехода. Оружие решили не брать.

Арка портала привычно полыхнула серебром. Пройдя сквозь белесое марево, и убедившись, что новичок никуда не делся, Лео огляделся: вокруг простиралось унылое пространство с редкими нагромождениями каменных глыб.

Он включил пеленг – и сразу засек сигнал. Источник находился совсем рядом, за ближайшей каменной кучей. Лео сорвался с места, обогнул булыжники и замер, увидев тело в развороченном и обугленном скафандре, лежащее ничком на земле. Рядом валялся треснувший шлем. Хотелось верить, что это совсем не Юджин, но плетеный браслет на руке говорил обратное.

Обернувшись к Майку, Лео воскликнул:

– Ты знал, что он здесь! Это сделал ты! – В душе закипела ярость. Не думая, что делает, он, вцепился в него, сбивая с ног. Тот попытался вырваться, но не вышло. – Признавайся! – Прижав его к земле, рявкнул Лео. И тут увидел его взгляд, устремленный на что-то позади, в вышине. В следующее мгновенье, извернувшись, Майк перекатился в сторону, утягивая Лео за собой, и на то место, где они только что лежали, обрушился поток огня. Сбросив Майка, Лео вскочил на ноги. Мерзкое существо с кожистыми крыльями, сделав круг, пошло на второй заход.

Схватив Майка за руку, Лео бросился за камни. Укрытие было так себе, но еще хуже то, что активировать портал, пока в небе летает эта тварь, было нельзя.

– Так, – решил Лео, – я её отвлеку, а ты пойдешь за помощью.

– Нет.

– Это не обсуждается.

– Я отвлеку, а ты пойдешь.

– Ты, похоже, не понял… – Лео начал злиться.

Повернув голову, Майк поймал его взгляд.

– Нет, это ты не понял, – произнес он. – Совсем скоро Софи и Дэн получат мёртвое тело своего друга. Хочешь добавить свое? Думаешь, одного им будет мало?

Лео оцепенел от такой наглости.

– Да ты…

– Не переживай, справлюсь, – Майк выскочил из укрытия и бросился к соседней куче камней. Мерзкая птица устремилась следом.

Орать и злиться было некогда. Лео метнулся в противоположную сторону, выбежал на свободное пространство и активировал портал.

На камни обрушился шквал огня. Затушив тлеющий рукав, Майк осторожно высунулся, успел заметить, как деактивировался портал и понял, что остался один.

Действовать пришлось быстро. Сняв коммуникатор, он бросил его на землю и раздавил ботинком. Снять защитный комбинезон в узком пространстве между камнями оказалось непросто. Когда это наконец удалось, Майк кинул его под ноги.

Приметив невдалеке ещё одну груду камней, он со всех ног бросился туда. Увидев метнувшуюся тень, прыгнул в сторону, чудом успев увернуться от огненного плевка. Глянул в небо и увидел, что птиц уже двое. Вдали виднелись ещё несколько тёмных точек.

Подняв булыжник, он швырнул его в подлетающую птицу и снова бросился вперед.

И только нырнув под защиту каменных глыб, перевел дух. Теперь оставалось только ждать.

Летучие твари были тупыми, со временем улетели бы, но прибывшие боевики не стали этого дожидаться и вскинули оружие. После чего, добив корчащиеся на земле тушки, занялись тем, ради чего пришли.

Увидев, как они скрылись за камнями, Майк прислонился спиной к неровной холодной поверхности и закрыл глаза. Искушение остаться было слишком велико – сейчас, без коммуникатора и маячков его вряд ли смогут найти.

Бежали мгновения, вдалеке слышались голоса… Он понимал, что надо встать и выйти, но вместо этого продолжал сидеть неподвижно, словно сам превратился в камень. Чувствовал, как утекает время, понимал, что скоро эти люди уйдут, и он останется здесь. Один. Навсегда.

Открытие портала отозвалось уже привычным неприятным покалыванием. Спустя какое-то время это ощущение прошло. Голоса исчезли, остался только шум ветра, шевелящего сухую траву.

«Ну вот и все», – подумал Майк. И вдруг услышал шаги – к его убежищу кто-то приближался.

– Ну и долго ты там собрался сидеть? – послышался недовольный голос Лео. – Давай, вылезай! – Майк почувствовал себя совершенно по-идиотски. Отвечать не стал, вылезать тоже. Лео подошел, заглянул за камень. На плече у него висел мятый истоптанный комбинезон. – Ну и чего?

– Они на пеленг реагируют, эти твари. Пришлось снять.

– Я не об этом. Какого черта ты здесь сидишь? Хочешь, чтобы ушли без тебя?

– А если да? – Майк посмотрел на него с вызовом.

– Размечтался. Вернемся – пойдешь к психотерапевту, дурь из башки вытаскивать. Идем, – Лео протянул руку. И Майк нехотя ухватился за неё, вылезая из укрытия.

– Как ты меня нашел? – спросил он, шагая следом.

– Как ты узнал, что Юджин здесь?

– Ты все еще думаешь, что это я его убил?

Лео остановился.

– Вряд ли ты умеешь плеваться огнем и отращивать когти. Но то, что ты знал, где он находится…

– Ладно, – сдался Майк. – Я просто увидел. Эта строка – она как будто светилась, – и в ответ на недоверчивый взгляд добавил: – Да, я такое могу. И много чего еще. Но я бы предпочел, чтобы это осталось между нами. Потому что тесты показали не всё.

Лео посмотрел на него задумчиво.

– Сложно спрятать слона в посудной лавке. Особенно, если он размахивает хоботом.